Nayanig ang buong bansa sa isang pasabog na balitang matagal nang hinihintay ng marami, lalo na ng mga pamilyang uhaw sa katotohanan. Opisyal nang inilabas ng korte ang warrant of arrest laban sa kontrobersyal na gaming tycoon na si Charlie “Atong” Ang. Hindi lang ito basta-basta hulihan, mga ka-Sosy, dahil ang kasong isinampa ay “non-bailable” o walang piyansa. Ibig sabihin, kapag nahuli siya, diretso kulungan at hindi pwedeng magbayad para sa pansamantalang kalayaan. Ito na nga ba ang katapusan ng kanyang pagiging mailap sa batas?

Ang utos na ito ay nagmula sa Regional Trial Court Branch 26 ng Santa Cruz, Laguna. Agad na kumilos ang pinagsanib na pwersa ng Philippine National Police (PNP) at Criminal Investigation and Detection Group (CIDG) upang isilbi ang warrant. Ang mainit na operasyon ay nagpapakita kung gaano kaseryoso ang gobyerno na panagutin ang mga nasa likod ng misteryosong pagkawala ng mahigit tatlumpung sabungero. Ito ang isyung matagal nang gumabagabag sa ating lipunan at ngayon ay tila nagkakaroon na ng linaw.

Hindi lang si Atong Ang ang puntirya ng malawakang manhunt na ito. Kasama sa listahan ng mga pinaaaresto ang nasa labimpitong iba pang indibidwal, kabilang ang kanyang mga staff at tauhan. Nakakagulat na may mga miyembro pa umano ng pulisya na sangkot sa kaso at kasalukuyan nang nasa kustodiya. Ito ay patunay na walang sinisino ang batas kapag seryosong krimen na ang pinag-uusapan. Ang bawat pangalan sa warrant ay isa-isang tinutugis upang harapin ang mga mabibigat na paratang sa korte.

Talagang hinalughog ng mga awtoridad ang bawat sulok na pwedeng pagtaguan ng negosyante. Sa isang exclusive property sa Lipa, Batangas na pagmamay-ari ni Ang, tumambad sa mga operatiba ang napakalawak na lupain na may sukat na mahigit tatlumpung ektarya. Isipin niyo ‘yon, para siyang may sariling bayan sa loob ng kanyang bakuran! Kumpleto ito sa mga pasilidad para sa mga panabong na manok, may malaking swimming pool, at sariling sabungan. Ganito karangya ang pamumuhay na ngayon ay nasa gitna ng kontrobersya.

Pinasok ng NBI ang bawat kwarto at pasilyo ng nasabing mansyon sa pag-asang matatagpuan siya doon. Mula sa basement hanggang sa rooftop, walang pinalampas ang mga awtoridad. Kahit pa napapaligiran ng matataas na pader at magagarang gamit, tila naging ghost town ang lugar dahil walang Atong Ang na nagpakita. Ang tanong ng bayan: nakatunog ba siya bago pa man dumating ang mga pulis? O sadyang magaling lang talaga siyang magtago sa mga mata ng batas?

Bukod sa Batangas, sinuyod din ng mga operatiba ang isa pang farm sa Barangay Tanggob. Tinatawag itong “AA Cobra Farm” at may lawak na limang ektarya. Dito makikita ang mga opisina, tirahan ng mga empleyado, at dalawang helipad. Yes, mga bes, dalawang helipad! Ibig sabihin, kayang-kaya niyang lumipad paalis at pabalik anumang oras nang hindi dumadaan sa traffic. Ang ganitong klase ng resources ay nagpapahirap sa mga pulis na matyagan ang kanyang galaw.

Ayon sa mga report, ang farm na ito sa Batangas ay matagal nang “hotspot” sa mga usap-usapan. Noon pang 2021, may mga testigo na nagsabing dito umano dinala ang ilan sa mga nawawalang sabungero. Kaya naman ganun na lang ang higpit ng imbestigasyon ng NBI sa lugar. Bawat ebidensya na makuha dito ay pwedeng maging susi sa paglutas ng kaso. Sa kabila ng lawak ng lugar, naging mailap ang mga tauhan sa loob at tila takot magsalita tungkol sa kinaroroonan ng kanilang amo.

Bagamat bigo silang maabutan si Ang sa kanyang mga rest house at sa bahay niya sa Pasig, positibo pa rin ang Bureau of Immigration na nasa Pilipinas pa ang negosyante. Wala pa silang record na lumabas ito ng bansa. Dahil dito, naglabas na ang Department of Justice ng Immigration Lookout Bulletin Order (ILBO). Ito ay para alertuhin ang lahat ng pantalan at paliparan sakaling tangkain niyang tumakas. Hindi lang si Atong Ang ang nasa listahan, kundi pati na rin ang aktres na si Gretchen Barretto at dating NCRPO Chief Jonel Estomo

Ang pagkakadawit ni Gretchen Barretto sa lookout bulletin ay lalong nagpainit sa isyu. Alam naman ng lahat ang pagiging malapit ng aktres sa negosyante, at madalas silang makitang magkasama sa mga event. Ang pagkakasama ng kanyang pangalan ay nagdulot ng samu’t saring reaksyon mula sa mga netizens. May mga nagulat, may mga hindi naniwala, at may mga nagsabing “expected” na raw ito. Ano kaya ang magiging papel niya sa kasong ito? Abangan natin ang mga susunod na kabanata.

Para sa mga pamilya ng mga nawawalang sabungero, ang paglabas ng warrant of arrest ay tila isang himala. Ilang taon silang nagluksa, naghintay, at nakiusap. May mga nanay na nagkasakit na sa kakaiyak, at may iba pang nabulag na dahil sa sobrang stress at pag-aalala. Ang kanilang sigaw ay hustisya para sa kanilang mga anak at asawa na bigla na lang naglaho nang walang paalam. Ang bawat araw na lumilipas na hindi nareresolba ang kaso ay parusa sa kanila.

Damang-dama mo ang sakit sa kanilang mga panawagan. Sabi ng isang kapatid ng biktima, kahit anong yaman ni Atong Ang, hindi nito mababayaran ang buhay na nawala. Ang tanging hiling nila ay sumuko na ito at harapin ang katotohanan. Kung talagang inosente siya, bakit kailangan niyang magtago? Ito ang tanong na paulit-ulit nilang binabato sa hangin, umaasang makakarating ito sa kinauukulan. Ang laban na ito ay hindi na lang tungkol sa batas, kundi tungkol sa dignidad ng mga nawala.

Lalong bumigat ang sitwasyon dahil sa kasong “Kidnapping with Serious Illegal Detention” at isa pang kaso na may kinalaman sa mas mabigat na krimen. Ayon sa mga piskal, sapat ang ebidensya para idiin ang mga akusado. Ang pagkakaroon ng warrant na walang piyansa ay senyales na matibay ang hawak ng prosekusyon. Hindi ito simpleng kaso na pwedeng aregluhin sa likod ng pinto. Ito ay kaso na nakatuon sa pinakamabibigat na parusa sa ilalim ng ating batas.

Habang naghahanap ang mga pulis, hati naman ang opinyon ng mga netizens sa social media. Marami ang nagpahayag ng suporta sa gobyerno. “Buti naman at gumalaw na ang kaso,” komento ng isang netizen. “Sana tuloy-tuloy na ito hanggang sa makulong ang may sala.” Para sa kanila, ito ay tagumpay ng maliliit na tao laban sa mga dambuhalang personalidad. Ipinapakita nito na may pag-asa pa ang hustisya sa Pilipinas, kahit gaano pa katagal ang proseso.

Pero hindi rin mawawala ang mga duda at pangamba. May mga nagsasabing baka “moro-moro” lang ang lahat. “Naku, baka sa huli, abswelto rin ‘yan,” hirit ng isang basher. Sabi naman ng iba, baka raw gamitin lang ang pera at impluwensya para takasan ang pananagutan. Hindi masisi ang taumbayan kung mag-isip sila ng ganito, dahil sa dami na ng mga kaso sa bansa na napapawalang-sala ang mayayaman. Ito ang hamon ngayon sa administrasyon: patunayan na mali ang hinala ng publiko.

Nakakabahala rin ang posibilidad na may mga tumutulong sa kanya para magtago. Sa yaman at koneksyon ni Atong Ang, hindi imposibleng may mga “powerful friends” siya na nagbibigay ng proteksyon. Ito ang dahilan kung bakit kailangan ng matinding pagbabantay ng publiko. Ang bawat mata at tainga ng mamamayan ay mahalaga. Kung may nakita kayong kahina-hinala, huwag matakot magsumbong. Ang inyong impormasyon ay pwedeng maging susi para matapos na ang bangungot na ito ng mga pamilya.

Isipin niyo ang epekto nito sa industriya ng online sabong o e-sabong. Dati itong namamayagpag at bilyon-bilyon ang kinikita, pero ngayon ay naging mantsa na sa lipunan. Ang pagkakadawit ng pinakamalaking pangalan sa industriya ay hudyat ng tuluyang pagbagsak nito. Maraming pamilya ang nasira dahil sa sugal na ito, at ang pagtugis kay Ang ay tinitignan bilang karma o ganti ng tadhana. Panahon na para linisin ang mga ganitong gawain na nagpapahamak sa ating mga kababayan.

Sa ngayon, nananatiling tikom ang bibig ng kampo ni Atong Ang. Walang official statement, walang press conference, walang paramdam. Ang katahimikan nila ay lalong nagpapalakas sa hinala ng marami. Sabi nga nila, “flight is an indication of guilt.” Ang pagtatago ay madalas na senyales na may itinatago. Kung talagang malinis ang konsensya, bakit hindi harapin ang kaso ng taas-noo? Ang bawat sandali ng pagtatago ay dagdag na bigat sa kaso.

Naghihintay ang buong sambayanan sa susunod na mangyayari. Mahuhuli ba siya sa mga susunod na araw? O magiging isa na naman itong “cold case” na matatabunan ng ibang balita? Ang hamon sa PNP at NBI ay hindi lang hulihin siya, kundi siguraduhin na maiharap siya sa korte nang ligtas. Ayaw nating mangyari na may “mangyaring masama” bago pa man siya mapanagot. Ang gusto ng tao ay makita siyang nakaposas at humaharap sa hustisya

Napaka-emosyonal ng laban na ito. Hindi lang ito tungkol sa batas, kundi tungkol sa puso ng mga ina, ama, kapatid, at anak na nawalan. Ang kanilang luha ang nagsisilbing gasolina sa paghahanap ng katotohanan. Sa bawat balita ng pag-usad ng kaso, nabubuhayan sila ng loob. Huwag natin silang pabayaan. Iparamdam natin na kasama nila ang buong bansa sa paghahanap ng katarungan. Ang boses ng madla ay napakalakas na sandata laban sa mga mapang-api.

Kaya naman, mga ka-Sosy, huwag tayong bibitaw sa isyung ito. Subaybayan natin ang bawat development. I-share natin ang mga tamang impormasyon at huwag magpapaniwala sa mga fake news. Ang laban para sa hustisya ay laban nating lahat. Kung hahayaan nating makalusot ang mga may sala, tayo rin ang talo sa huli.

Ano sa tingin niyo? Mahuhuli kaya si Atong Ang o makakatakas siya gamit ang kanyang yaman? At ano ang masasabi niyo sa pagkakasama ni Gretchen Barretto sa lookout bulletin? Naniniwala ba kayo na makakamit ng mga pamilya ang hustisya? I-comment niyo na ang inyong mga opinyon sa ibaba! Gusto naming marinig ang boses niyo. Mag-ingat lagi at manatiling mapagmatyag!