Humingi ng Diborsyo ang Asawa, Sa Araw ng Korte, Tinanong ng 7-Taong-gulang na Anak na Babae ang Hukom: “Ginoo, maaari ko po bang sabihin sa inyo ang isang sikreto na hindi alam ni Nanay?” Dahil dito, namutla ang kakila-kilabot na ama.

Noong Lunes ng umaga, ang kalangitan sa Maynila ay naging maputla, na parang may manipis na usok na dumapo sa mga bintana ng Courtroom 3 – Quezon City Family Court.

Nakaupo si Miguel Santos sa kanang hanay. Nakasuot siya ng maayos na puting kamiseta, ngunit kulubot ang kwelyo. Paulit-ulit na kinuyom ng kanyang kamay at binitawan ang kanyang naka-off na telepono.

Sa tapat niya ay nakaupo si Anna Reyes – ang kanyang asawa. Magaan ang makeup sa kanyang mukha, ngunit namumula at namamaga ang kanyang mga mata. Ang isang kamay ay nakahawak sa isang tambak ng mga file, ang isa naman ay mahigpit na nakahawak sa kamay ng kanyang anak na babae.

Ang batang babae, si Sofia Santos, pitong taong gulang, ay nakatali ang kanyang buhok nang may mga pink na goma. Tumingin siya sa paligid ng korte na may halong kuryosidad at takot, pagkatapos ay tumingala sa kanyang ama. Mabilis na tumalikod si Miguel, na parang natatakot na ang pagtitig lamang sa kanya ay magpapalambot sa kanyang puso.

Pumasok si Hukom Eduardo Cruz. Kalmado ngunit matatag ang kanyang boses:

“Ngayon, dinidinig ng korte ang petisyon ng diborsyo ni G. Miguel Santos. Ang pangunahing pinagtatalunan ay ang kustodiya ng bata at sustento.”

Tumayo si Miguel, mabilis na nagsalita na parang nagpraktis buong gabi:

“Humihingi ako ng diborsyo dahil hindi na ako pinagkakatiwalaan ng aking asawa. Mapang-kontrol siya, mapaghinala nang walang dahilan. Hindi ko na ito matiis.”

Mahinang humagikgik si Anna, nanginginig ngunit matalim ang kanyang boses:

“Mapaghinala nang walang dahilan? Sino ang ka-text mo sa kalagitnaan ng gabi? Sabi mo nasa business trip ka, pero nasaan ang mga resibo ng hotel? Marami akong ebidensya.”

Makapal ang kapaligiran sa korte. Napalunok nang malalim si Miguel, sumulyap sa hukom bago yumuko.

Binuksan ni Anna ang file, inilabas ang mga naka-print na text message at mga resibo. Agad na tumugon si Miguel:

“Hindi pagkakaunawaan ang lahat. Ang taong iyon ay isang kasosyo sa negosyo. Ang hotel ay naka-book sa kumpanya.”

Marahang tinapik ni Hukom Cruz ang maso, saka humarap kay Sofia:

“May sasabihin ka ba sa korte? Sino ang gusto mong makasama sa bahay?”

Hinawakan ni Sofia ang damit ng kanyang ina, sabay bulong:

“Gusto ko lang… tumigil ka na sa pag-iyak.”

Pagkatapos, hindi inaasahan, humakbang siya paharap, tumingin nang diretso sa hukom, mahina ngunit malinaw ang boses:

“Ginoo, maaari ko bang sabihin sa iyo ang isang sikreto na hindi alam ng aking ina?”

Tumahimik ang korte.

Natigilan si Miguel. Mabilis na nawala ang kulay sa kanyang mukha kaya namutla ang kanyang mga pisngi. Agad siyang napatalon:

“Sofia… huwag mong sabihin—”

Hindi lumingon si Sofia para tingnan ang kanyang ama. Tiningnan lamang niya ang hukom, malinaw ngunit kakaibang seryoso ang kanyang mga mata.

Bahagya na yumuko si Hukom Cruz, ang kanyang boses ay nakapagpapanatag:

“Sige, sige. Dahan-dahan lang sa pagsasalita. Nakikinig ako.”

Huminga nang malalim si Sofia, ang maliit niyang kamay ay nakahawak sa laylayan ng kanyang unipormeng damit:

“Biyernes ng gabi noon. Sabi ni Nanay kailangan niyang mag-overtime. Nasa bahay ako kasama si Lola.”

Sinulyapan niya ang kanyang lola, na nakaupo sa likuran ng silid, at nagpatuloy:

“Maaga siyang natulog. Nanonood ako ng mga cartoon. Narinig kong bumukas ang pinto. Akala ko nasa bahay si Nanay… pero hindi.”

Nauutal na sabi ni Miguel:

“Sofia, nagkakamali ka—”

Sumenyas ang hukom:

“Miguel, hayaan mo akong magsalita.”

Napalunok nang malalim si Sofia:

“Nakita ko si Tatay na umuwi. Hindi niya binuksan ang mga ilaw. Tahimik siyang naglakad. Mahina niyang kinausap ang isang babae… nakasuot ito ng pulang damit.”

Hinila ni Anna ang kamay ng kanyang anak:

“Anong sabi mo?”

Napaatras si Sofia, ngunit nagpatuloy, nanginginig ang boses:

“Pumasok si Tatay at ang babaeng iyon sa silid-aralan. Nakarinig ako ng tawanan. Na-curious ako, kaya lumapit ako. Hindi nakasara ang pinto… Sumilip ako sa siwang.”

Yumuko ang batang babae, na parang nahihiya:

“—Nakita kong binigyan siya ni Tatay ng sobre. Sabi niya, ‘Huwag kang mag-alala, itatago ko ang mga file. Hindi malalaman ni Anna.'”

Namutla ang mukha ni Anna. Natigilan si Miguel.

Tinanong ni Hukom Cruz:

“—Naaalala mo ba kung sino siya? Nakilala mo na ba siya dati?”

Tumango si Sofia:

“—Nakilala ko na siya. Dati siyang pumupunta sa garahe ni Tatay sa Rizal Avenue. Madalas siyang ngumiti. Naaalala kong may nunal siya malapit sa bibig niya.”

Mabigat ang kapaligiran sa korte, parang may nabagsakang bato.

Humarap si Anna kay Miguel:

“—May dala kang tao sa bahay? Noong nasa trabaho pa ako? Isang sobre? Anong mga file?”

Nauutal na sabi ni Miguel:

“—Hindi… Narinig lang ni Sofia… isa siyang empleyado—”

Napahagalpak ng tawa si Anna, mapait:

“—Isang empleyado na pumapasok sa bahay sa gabi, nakasuot ng pulang damit?”

Tiningnan ni Judge Cruz si Miguel:

“Mr. Miguel, anong ‘file’ ang tinutukoy mo?”

Yumuko si Miguel nang matagal. Sa wakas, napabuntong-hininga siya:

“Kagalang-galang… may dumating nga. Ang pangalan niya ay Liza Ramos, nagtatrabaho siya sa serbisyo ng papeles. Pinakiusapan ko siyang hawakan ang file.”

Biglang sabi ni Anna:

“Anong file?”

Nanatiling tahimik si Miguel.

Muling nagsalita si Sofia, habang namumuo ang luha sa kanyang mga mata:

“Narinig ko rin si Liza na nagsabi: ‘Kung malalaman ito ni Anna, pipigilan ka niya sa pagbebenta ng kotseng iyan. Kailangan mong pumirma agad.'”

Humarap ang batang babae sa kanyang ina, ang boses ay nagmamakaawa:

“Huwag kang magalit sa akin, Nay. Natatakot akong baka magalit ka, kaya itinago ko ito. Pero ngayon… ayokong malinlang ka ulit.”

Ang paggamit ng isang bata ng salitang “nalinlang” ay nagpatigil sa mga matatanda.

Humakbang si Anna pabalik:

“Aling kotse? Aling kotse ang ibinebenta mo?”

Humarap siya sa hukom:

— “Kagalang-galang, maliit na trak at kotse lang ang pagmamay-ari ng pamilya ko. Ang kotse ay pinagsasaluhang ari-arian. Hindi basta-basta maaaring—”

Si Miguel ay nagalit, halos desperadong nagsalita:

— “Ginawa ko iyon para mabayaran ang utang! Kung hindi ko babayaran, kukunin nila ang garahe, ang buong bahay!”

Nawalan ng imik si Anna:

— “Anong utang? Magkano?”

Hindi sumagot si Miguel.

Mabagal at malinaw na nagsalita si Hukom Cruz:

— “Ang korte ay nag-adjourn upang beripikahin ang katayuan ng mga ari-arian at obligasyon sa utang. Ngunit una, itatanong ko: itinago mo ba ang iyong kalagayang pinansyal at mga paglilipat ng ari-arian noong kasal kayo?”

Tiningnan ni Miguel ang kanyang anak na babae. Ang maliliit na matang iyon ay tila pumipilit sa kanya na sabihin ang totoo:

— “Nanghiram ako ng mahigit 300,000 piso na may mataas na interes. Sa una ay para mag-import ng mga ekstrang piyesa. Pagkatapos ay nawalan ako ng pera. Itinago ko ito sa aking asawa dahil natatakot akong umalis siya… ngunit habang itinatago ko ito, lalong lumalala ito.”

Nang mag-adjourn ang korte, hinila ni Anna palabas si Sofia sa pasilyo. Lumuhod siya at niyakap ang kanyang anak:

“Bakit hindi mo sinabi sa akin nang mas maaga?”

Humiyaw si Sofia:

“Natatakot akong iiyak ka tulad ng ginawa mo noong nakita mo ang mensahe ni Tatay. Akala ko kung mananahimik tayo, magiging masaya muli ang ating tahanan…”

Niyakap nang mahigpit ni Anna ang kanyang anak. Sa sandaling iyon, ang kanyang galit kay Miguel ay napalitan ng isa pang sakit: ang kanyang pitong taong gulang na anak na babae ay nagtago ng isang lihim ng isang matanda.

Nagpatuloy ang paglilitis.

Pagkatapos ng deliberasyon, natapos ni Hukom Cruz:

“Napagpasyahan ng korte na ang alitan ng mag-asawa ay seryoso dahil sa panlilinlang at pagtatago ng mga obligasyong pinansyal. Tungkol sa kustodiya ng bata, inuuna ng korte ang katatagan. Pansamantalang ipagkakatiwala si Sofia sa kanyang ina para sa direktang pangangalaga. Si Miguel ay may mga karapatan sa pagbisita at ang obligasyon na magbigay ng suporta sa bata.”

Yumuko si Miguel:

“Tinatanggap ko.”

Habang paalis siya, naglakad siya patungo kay Anna, nag-aalangan na hawakan ang kanyang anak:

“Akala ko ang pagtatago nito ay nagpoprotekta… ngunit lumalabas na lalo lang kayong pinaghihiwalay nito.”

Tumingin si Anna sa kanya, pagkatapos ay kay Sofia, ang kanyang boses ay matalas at malinaw na parang isang linyang iginuhit:

“Mula ngayon, kung gusto mong maging ama ng ating anak, magsimula ka sa katotohanan.”