“Hubarin mo ang iyong damit…” Ito ang mga salitang binigkas ng lalaking ikakasal sa kanya noong gabi ng kanyang kasal sa sapilitang kasal na ito.

Ang kanyang sakripisyo ay nasuotan ng isang puting damit na seda at mamahaling puntas, isang tahasang kasinungalingan na walang naniniwala, lalo na sa lalaking naghihintay sa kanya sa altar.

Ang bawat hakbang patungo sa kanya ay isang hakbang patungo sa isang ginintuang hawla, isang maliwanag na kinabukasan sa paningin ng mundo, ngunit walang laman sa lahat ng tunay na mahalaga.

Ibinenta niya ang kanyang sarili upang iligtas silang lahat, naging asawa ng isang lalaking hindi lamang nagmamahal sa kanya, kundi labis din siyang hinamak.

Hindi ito kasal; ito ang pinakaelegante at malupit na pagpapatupad sa lahat ng kanyang mga pangarap.

Ang salamin ay sumasalamin sa isang estranghero, isang maputlang babae, ang kanyang mga mata ay masyadong malaki at kumikinang sa mga luhang ayaw niyang ibuhos, suot ang isang damit-pangkasal na mas mahal kaysa sa bahay ng kanyang mga magulang.

Napalunok nang husto si Elena, ang bukol sa kanyang lalamunan ay nagpapahirap sa kanyang paghinga.

Ang satin ay parang malamig sa kanyang balat, mabigat tulad ng desisyon na ginawa niya ilang linggo na ang nakalilipas. Sa likuran niya, nanginginig ang kanyang ina, si Laura, habang inaayos ang kanyang belo, namumula at namamaga ang kanyang mga mata.

“Ang ganda mo, anak ko,” bulong ni Laura, napupuno ang kanyang boses.

“Napakaganda. Magiging isang kahanga-hangang asawa ka.”

Magiliw ang mga salitang iyon, ngunit parang mga punyal sa kanyang puso.

Isang kahanga-hangang asawa para sa isang lalaking nakikita siyang walang iba kundi isang bagay, isang apendiks sa isang kasunduan sa negosyo.

Pinilit ni Elena ang isang ngiti, isang pilit na ngiti na hindi umabot sa kanyang mga mata.

Salamat, Inay.

Pakiramdam niya ay isa siyang traydor, isang aktres sa isang trahedya.

Malapit na siyang ikasal kay Ricardo Montero, ang pinakamakapangyarihan at pinakatakot na lalaki sa lungsod, at ginawa niya ito sa iisang dahilan lamang: ang iligtas ang kanyang pamilya. Ang iligtas ang negosyo ng pamilya, ang hardin ng mga alaala, ang tindahan ng bulaklak na itinayo ng kanyang lola at ngayon ay nalulunod sa hindi mabayarang utang.

At higit sa lahat, ang mailigtas ang kanyang nakababatang kapatid na si Mateo, na dumaranas ng isang malubhang sakit na nangangailangan ng napakamahal na mga paggamot na umubos sa lahat ng ipon ng pamilya.

Simple lang ang kasunduan, ginawa ng ama ni Ricardo bago ito namatay at isinagawa mismo ni Ricardo nang may nakapangingilabot na lamig.

Ililigtas niya ang kumpanya ng kanyang ama mula sa pagkabangkarote, babayaran ang mga gastusin sa pagpapagamot ni Mateo hangga’t kinakailangan, at bilang kapalit, si Elena ay magiging asawa niya.

Isang palitan, isang transaksyon; siya ang kabayaran.

Ang kanyang ama, isang mabait na tao, ngunit natalo ng mga pangyayari, ay ipinaliwanag ito sa kanya nang may malungkot na tingin.

“Iyan lang ang paraan, Elena.

Kaya ito ni Ricardo Montero.

Isa siyang mabuting tao.” Ngunit minsan lang nakilala ni Elena si Ricardo Montero upang tapusin ang kasunduan, at wala siyang nakitang bakas ng kabaitan sa madilim at mapagkalkula nitong mga mata. Tinitigan niya ito na parang sinusuri ang isang kabayo o isang likhang sining, na may malayo at mapanghamak na tingin, bago ibinigay ang kanyang malamig na pahintulot.

“Sige, tinatanggap ko ang mga kondisyon.

Magpapakasal tayo sa loob ng isang buwan.”

Wala nang mga salita, walang matalik na kilos, tanging isang malamig at mahigpit na pagtanggap sa isang kasunduan na, para sa kanya, ay isang kinakailangang abala.

Isang haplos mula sa kanyang ina ang pumukaw sa kanya mula sa kanyang mga iniisip.

“Panahon na, mahal ko.”

Kumabog nang malakas ang kanyang puso.

Tiningnan niya ang kanyang sarili sa huling pagkakataon.

Ang perpektong nobya, ang perpektong kasinungalingan.

Paglabas niya ng silid, nakasalubong niya ang kanyang ama, ang suit nito ay medyo malaki, ang mukha nito ay parang isang lalaking umaakay sa kanyang anak na babae patungo sa kanyang kamatayan.

Ang kanya ay isang sakripisyo na nakasuot ng puting seda at mamahaling puntas, isang banal na kasinungalingan na walang maniniwala, lalo na ang lalaking naghihintay sa kanya sa altar. Bawat hakbang patungo sa kanya ay isang hakbang patungo sa isang ginintuang hawla, isang maliwanag na kinabukasan sa mata ng mundo, ngunit walang laman ang lahat ng mahalaga. Ibinebenta niya ang kanyang sarili upang iligtas silang lahat, na nagiging asawa ng isang lalaking hindi lamang nagmamahal sa kanya, kundi labis din siyang hinahamak.
Hindi ito kasal; ito ang pinakaelegante at malupit na pagpapatupad sa lahat ng kanyang mga pangarap. Ang salamin ay sumasalamin sa kanya ng isang estranghero, isang maputlang babae na may mga matang napakalaki at kumikinang sa mga luhang ayaw niyang ibuhos, nababalot ng damit-pangkasal na mas mahal pa kaysa sa bahay ng kanyang mga magulang.
Napalunok si Elena, ang bukol sa kanyang lalamunan ay napakasikip na masakit huminga. Malamig ang satin sa kanyang balat, kasingbigat ng desisyong ginawa niya ilang linggo na ang nakalilipas. Sa likuran niya, inaayos ng kanyang ina, si Laura, ang belo gamit ang nanginginig na mga kamay, ang kanyang sariling mga mata ay pula. “Ang ganda mo, anak ko,” bulong ni Laura, ang kanyang boses ay nababasag. “Napakaganda. Magiging isang kahanga-hangang asawa ka.” Mabait ang mga salita, ngunit parang mga patalim ang pakiramdam. Isang kahanga-hangang asawa sa isang lalaking itinuring siyang walang iba kundi isang bagay, isang karagdagan sa isang kontrata sa negosyo…

Pumasok ang mga nota ng organ sa hangin na parang isang awit ng pagluluksa.

Naramdaman ni Elena na para siyang lumulutang, hindi nararamdaman ang braso ng kanyang ama na para lamang siyang kumakapit sa isang kahoy sa gitna ng rumaragasang agos. Bawat hakbang patungo sa altar ay parang isang siglo, ang kanyang mga mata ay nakatutok sa kanyang patutunguhan—si Ricardo Montero.

Nakatayo ito sa dulo ng pasilyo na parang isang estatwa na inukit mula sa yelo at granite. Ang itim na tuxedo ay perpektong tumatakip sa kanyang matipunong pangangatawan, ang kanyang mukha ay walang emosyon gaya ng inaasahan niya. Ngunit mayroong isang bagay na hindi niya inaasahan.

Ang kanyang mga mata.

Sa halip na ang malamig at pagkalkulang tingin na kanyang natatandaan, ngayon ay may kumikinang sa mga ito na hindi niya maintindihan. Isang matinding pagnanasa? O galit? Hindi niya masabi. Ang tanging sigurado siya ay ang bigat ng tinging iyon na dumadampi sa kanya, tila hinuhubaran siya ng damit-pangkasal bago pa man niya marating ang kanyang tabi.

“Dahan-dahan lang, anak,” bulong ng kanyang ama, iniisip na ang panginginig ng kanyang bisig ay dahil sa kaba. Hindi nito alam na ito ay dahil sa lamig na kumakalat sa kanyang mga ugat sa tuwing nakikita niya ang titig ng kanyang magiging asawa.

Nang tuluyan silang huminto sa harap ng altar, hinawi ng kanyang ama ang kanyang belo—isang tradisyonal na kilos na ngayon ay parang pag-aalis ng saplot sa isang alay. Hinawakan ni Ricardo ang kanyang kamay. Mainit ito, kabaligtaran ng nagyeyelong kalmado sa kanyang mukha.

“Elena,” tanging sabi nito, ang kanyang boses ay mababa at sapat lamang para sa kanyang marinig.

“Ricardo,” tugon niya, namamangha sa kalmado ng kanyang sariling boses.

Ang seremonya ay mabilis na natapos, isang serye ng mga ritwal na wala sa kanyang alaala. Mga panata na binigkas nang hindi nanggagaling sa puso, mga sagot na awtomatikong lumalabas sa kanyang bibig. Hanggang sa tuluyang marinig ang mga salitang magpapatatag sa kanyang bagong katotohanan:

“Maari mong halikan ang iyong nobya.”

Yumuko si Ricardo. Inaasahan ni Elena ang isang malamig at pormal na haplos, isang halik na sapat lamang upang tuparin ang seremonya. Ngunit nagkamali siya.

Sumalubong ang labi nito sa kanya nang may biglang pagnanasa na ikinagulat niya. Isang kamay nito ang humawak sa kanyang batok, na ikinulong siya sa halik na para bang inaangkin siya hindi lamang sa harap ng Diyos at ng mga tao, kundi sa harap ng buong sansinukob. Nang siya ay humiwalay, hinihingal at namumula, nakita niya ang isang madilim na kislap sa kanyang mga mata.

“Ngayong gabi,” bulong nito sa kanyang tainga, ang kanyang hininga ay mainit sa kanyang balat. “Sa wakas ay akin ka na.”

Nanlamig si Elena.

Ang salu-salo ay isang malabong pangyayari ng mga ngiting peke, mga toast na walang laman, at mga bulungan na sigurado siyang puno ng paghuhusga. Siya ang babaeng nagbenta ng sarili para sa pera, ang isang dukhang bulaklak na biglang naging asawa ng isa sa mga pinakamaimpluwensiyang tao sa bansa. Hindi niya sila masisisi. Sa kanilang paningin, iyon ang katotohanan.

Hindi sumama si Ricardo sa kanyang tabi kahit isang saglit. Buong gabi siya ay nasa kabilang dulo ng bulwagan, nakikipag-usap sa mga negosyante at pulitiko, paminsan-minsan ay naghahagis ng tingin sa kanya na nagpaparamdam sa kanya na siya ay isang eksibit sa isang museo—minamasdan, sinusuri, ngunit hindi kailanman pinapalapit.

Ang kanyang ina ay lumapit sa kanya, hawak ang kanyang mga kamay.

“Elena, magiging maayos ang lahat,” anito, ang kanyang mga mata ay may halong lungkot at pag-asa. “Bigyan mo lang ng pagkakataon. Baka sa kalaunan ay… magbago ang lahat.”

Nais niyang sabihin na walang magbabago. Nais niyang sabihin na si Ricardo Montero ay hindi isang lalaking nagbabago para sa kaninuman. Ngunit sa halip, ngumiti siya at tumango, ang kanyang paboritong maskara.

Nang matapos ang salu-salo at ang huling bisita ay umalis na, hinintay niya si Ricardo sa labas ng bulwagan. Lumapit ito nang walang imik, hinawakan siya sa siko, at inihatid sa itim na sasakyan na naghihintay. Walang salitang nagpalitan hanggang sa makarating sila sa Montero Mansion—isang malaking bahay na parang isang museo ng lamig at karangyaan, na tila sumisigaw ng kayamanan ngunit tahimik tungkol sa kaligayahan.

“May ihahanda ako sa iyong silid,” sabi ng isang matandang babae na nagpakilalang si Aling Pilar, ang mayordoma. “Sumunod ka lang sa akin, Binibini… sandali, Mrs. Montero na pala.”

Nasaktan si Elena sa itinama nitong pananalita. Mrs. Montero. Parang tanikala sa kanyang leeg.

Iniabot ni Ricardo ang kanyang susi sa isang katulong at tumalikod na sana upang umalis nang bigla itong huminto. Hindi siya tumingin sa kanya nang magsalita ito:

“Maghintay ka sa kwarto. Pupunta ako mamaya.”

At umalis ito, iniwan siyang nakatayong parang estatwa sa gitna ng engrandeng entrance hall.

Sinundan ni Elena si Aling Pilar paakyat sa malapad na hagdanan. Ipinakita nito ang kanyang silid—isa na hiwalay sa tila master’s bedroom sa kabilang dulo ng hallway. Ang kwarto ay maganda, puno ng mga bulaklak at malalambot na unan, ngunit pakiramdam niya ay isa itong selda na pinalamutian upang maging kaaya-aya.

“Nariyan ang lahat ng iyong kakailanganin,” sabi ni Aling Pilar bago umalis. “Kung may kailangan ka, i-ring mo lang ang bell.”

Naiwan siyang mag-isa.

Tinanggal niya ang kanyang bestida, ang mamahaling seda ay nahulog sa sahig na parang balat ng isang bagay na dati-rati ay siya. Isang simpleng cotton nightgown ang isinuot niya, ang tanging damit na dala niya mula sa kanyang lumang buhay na akma pa rin sa kanyang bagong katauhan. Umupo siya sa gilid ng kama, hinihintay ang hindi niya alam.

Lumipas ang mga oras.

Napatingin siya sa orasan. 11:00 ng gabi. 12:00. 1:00 ng madaling araw.

Marahil ay hindi na ito darating.

Isang bahagi niya ay nakaramdam ng ginhawa. Ang isa pang bahagi—ang bahaging hindi niya nais kilalanin—ay nakaramdam ng kakaibang pangungulila. Hindi dahil gusto niya ito, kundi dahil ang paghihintay na ito ay isa ring uri ng pagpapahirap. Ang hindi pagdating nito ay isang pahayag: hindi ka mahalaga, hindi ka karapat-dapat pansinin, hindi ka karapat-dapat sa kahit na anong uri ng pagsasaalang-alang.

Hinatak niya ang kumot hanggang sa kanyang baba at ipinikit ang kanyang mga mata.

At sa eksaktong sandaling iyon, bumukas ang pinto.

Bahagi 3

Tumayo si Elena nang nanlalaki ang mata habang pasok si Ricardo sa kwarto.

Nakaalis na ito ng tuxedo at nakasuot na lamang ng itim na damit na nagpapatingkad sa lawak ng kanyang balikat at sa matipuno niyang pangangatawan. Basa pa ang kanyang buhok, tila bagong ligo, at ang bango ng sabon at lalaki ay pumuno sa kwarto bago pa man siya tuluyang makalapit.

Sa kanyang kamay ay may hawak itong baso ng whisky. Ininom niya ito nang isang lagok bago ito ilapag sa mesa.

Tumibok nang malakas ang puso ni Elena.

“Hubarin mo ang iyong damit.”

Ang mga salitang iyon ay lumutang sa hangin na parang hatol ng kamatayan.

Malamig ang boses nito, walang emosyon, tila ba nag-uutos lamang ito ng isang tasa ng kape.

Hindi siya makagalaw. Naramdaman niya ang sarili na para na namang estatwa, ang mga kalamnan ay naninigas sa takot at kahihiyan.

“Elena,” aniya, ang kanyang boses ay medyo bumaba, medyo naiinip. “Sinabi kong hubarin mo ang iyong damit.”

“Puwede ba nating…” Nauubo siya, ang kanyang boses ay paos. “Puwede ba nating pag-usapan muna ito?”

Sa loob ng ilang segundo ay hindi ito umimik. Tinitigan lamang siya nito, ang mga mata ay dumadausdos sa kanyang anyo, sa manipis na cotton na halos walang itinatago sa kanyang kurba. Nang magsalita ito, ang kanyang boses ay naglalaman ng isang bagay na hindi niya maintindihan—isang pinipigilang galit, o marahil ay pagnanasa.

“Pag-usapan?” Inulit nito ang salita na parang isang biro. “Ano ang gusto mong pag-usapan? Ang lagay ng panahon? Ang pulitika? Ang dahilan kung bakit ka naririto sa kama ko ngayong gabi?”

Lumapit ito nang kaunti, sapat lamang upang madama niya ang init na nagmumula sa katawan nito.

“Alam kong hindi mo ako gusto,” aniya, ang boses ay naging pabulong na puno ng pait. “Alam kong napilitan ka lang. Na ibinenta mo ang iyong sarili para sa iyong pamilya. Ngunit huwag mong ipagkait sa akin ang isang bagay na nararapat sa akin.”

“Ano ang nararapat sa iyo?” Napatingin siya sa kanya, ang kanyang mga mata ay may hamon.

“Ang gabing ito,” tugon nito agad. “Ang katawan mong ito. Ang katotohanang ikaw ay asawa ko na ngayon.”

Naramdaman ni Elena ang init sa kanyang mga mata. Hindi siya iiyak. Hindi sa harap nito.

“Bakit mo ba ako ginagawa ganito?” Tanong niya, ang boses ay nanginginig ngunit hindi sumusuko. “Kung alam mong ayaw ko, kung alam mong napilitan lang ako, bakit mo pa ako gustong pahirapan pa?”

Sa isang iglap, nagbago ang ekspresyon nito.

Ang lamig ay napalitan ng isang bagay na mas madilim, mas kumplikado. Lumapit ito nang tuluyan, hanggang sa ang kanyang mga tuhod ay sumayad sa gilid ng kama. Inabot nito ang kanyang mukha, ang kanyang mga daliri ay magaspang sa kanyang pisngi.

“Dahil,” mahina nitong sabi, “sa loob ng maraming taon, pinangarap kitang maging akin. At ngayong nandito ka na, sa harap ko, hindi ko kayang palampasin ang pagkakataong ito.”

Natigilan siya.

Ano?

Bago siya makapag-isip, yumuko ito at hinalikan siya.

Iba ang halik na ito kumpara sa halik sa altar. Ito ay malambot, halos nagmamakaawa, na para bang ang lalaking nasa harap niya ay hindi ang malamig at malayong Ricardo Montero na kanyang nakilala, kundi isang taong nagdurusa sa isang bagay na hindi niya maintindihan.

Nang humiwalay ito, ang kanyang noo ay nakadikit pa rin sa kanyang noo, ang kanyang hininga ay naghahalo sa kanyang hininga.

“Hindi mo ba natatandaan?” Bulong nito. “Hindi mo ba talaga ako natatandaan, Elena?”

Lumayo siya nang kaunti upang matingnan ito nang maayos. Ang kanyang mga mata ngayon ay hindi na ang malamig at pagkalkulang mga mata na kanyang kinatatakutan. Ito ay mga mata ng isang taong nasasaktan, naghihintay, nagdurusa.

“Ano ang dapat kong tandaan?” Tanong niya, ang kanyang boses ay halos hindi marinig.

Ngumiti ito nang mapait. Isang ngiting hindi niya inaasahang makikita sa mukha ng isang tulad ni Ricardo Montero.

“Limang taon na ang nakararaan,” aniya, ang boses ay puno ng alaala. “Sa hardin ng mga bulaklak ng iyong lola. Isang batang lalaki na walang-wala, nagtatago mula sa mga taong nananakit sa kanya. At isang batang babae na may hawak na rosas, na nag-alok sa kanya ng kanlungan.”

Bumungad kay Elena ang isang imahe mula sa nakaraan. Isang tag-init, limang taon na ang nakararaan. Isang lalaking kaedad niya, bugbog at marumi, na pumasok sa hardin ng kanyang lola upang magtago. Inalagaan niya ang sugat nito, binigyan ng pagkain, at nakinig sa mga kwento nito tungkol sa isang buhay na puno ng hirap at pang-aapi. Hindi niya nalaman ang pangalan nito. Kinabukasan, nawala na ito, nag-iwan lamang ng isang sulat-kamay na tula tungkol sa isang babaeng may pusong parang rosas—matinik sa labas ngunit puno ng kagandahan sa loob.

Nag-angat siya ng tingin kay Ricardo, ang kanyang mga mata ay nanlalaki sa realisasyon.

“Ikaw?” Bulong niya. “Ikaw ang batang iyon?”

Tumango ito nang dahan-dahan.

“At simula noong araw na iyon, hindi na kita nakalimutan,” aniya. “Nang malaman kong ikaw ang babaeng iaalay sa akin ng aking ama bilang kabayaran sa utang, akala ko ay biyaya ito ng tadhana. Akala ko sa wakas ay magkakasama na tayo.”

Napaiyak si Elena nang hindi namamalayan.

“Pero ang tangi mong ginawa ay tingnan ako na parang isang halimaw,” patuloy nito, ang pait ay bumabalik sa kanyang boses. “Hindi mo ako nakilala. Hindi mo naalala ang batang lalaking minsan mong inalagaan. Para sa iyo, ako ay isa lamang halimaw na bumili sa iyo.”

“Ricardo, hindi ko alam…”

“Alam ko,” putol nito, ang kanyang hinlalaki ay marahang nagpahid ng kanyang luha. “At iyon ang pinakamasakit sa lahat. Na ang babaeng nagligtas sa akin noon ay hindi na ako maalala ngayon.”

Umupo ito sa tabi niya, ang distansya sa pagitan nila ay tila napakalayo sa kabila ng kanilang pagkakalapit.

“Kaya ngayong gabing ito, hindi kita pipilitin,” aniya nang mahina. “Gusto kong manatili ka dahil gusto mo, hindi dahil sa kasunduan. At kung hindi mo kaya, mauunawaan ko.”

Tumayo ito upang umalis.

Ngunit bago pa man siya tuluyang makalayo, hinawakan ni Elena ang kanyang kamay.

“Ricardo, teka.”

Huminto ito ngunit hindi lumingon.

“Natatandaan kita,” bulong niya. “Ang tula… tungkol sa pusong parang rosas. Itinago ko iyon sa loob ng maraming taon.”

Dahan-dahan itong lumingon sa kanya.

At sa kauna-unahang pagkakataon, nakita ni Elena ang isang ngiti sa labi ni Ricardo Montero na hindi mapait o malamig. Isang ngiting puno ng pag-asa.

“Elena,” aniya, ang kanyang boses ay paos.

Hinila niya ito pabalik sa kama, hindi bilang pagsuko, kundi bilang simula ng isang bagay na hindi niya lubos na maunawaan. Sa gabing iyon, hindi nangyari ang inaasahan niyang magiging pinakamalupit na sandali ng kanyang buhay. Sa halip, nagkuwentuhan sila. Nagkwento si Ricardo tungkol sa mga taong lumipas mula nang iwan niya ang hardin na iyon—kung paano siya kinupkop ng isang negosyante na nakakita ng kanyang talino, kung paano siya umangat mula sa wala hanggang sa maging isa sa mga pinakamayaman sa bansa, at kung paano sa lahat ng mga taong iyon, ang alaala ng isang batang babae na may rosas ang tanging nagpanatiling buhay sa kanyang sangkatauhan.

At si Elena naman ay nagkuwento tungkol sa kanyang buhay—ang pagpanaw ng kanyang lola, ang pagkakasakit ni Mateo, ang unti-unting pagbagsak ng negosyo ng pamilya, at ang kanyang takot sa kinabukasan.

Nang mag-uumaga na, natagpuan nila ang kanilang mga sarili na magkatabi, hindi bilang mag-asawang sapilitang pinagsama, kundi bilang dalawang taong muling nagkikita pagkatapos ng mahabang panahon.

“Hindi ko alam kung magiging madali ito,” sabi ni Elena habang nakatingin sa kisame. “Hindi kita kilala, Ricardo. At hindi mo rin ako kilala.”

“Totoo iyan,” tugon nito. “Ngunit mayroon tayong buong buhay upang baguhin iyon.”

Lumingon siya sa kanya.

“At kung hindi magbago ang damdamin ko? Kung sa kabila ng lahat, hindi kita kayang mahalin?”

Tumagal ang katahimikan.

Pagkatapos ay hinawakan ni Ricardo ang kanyang kamay, ang kanyang hawak ay mahigpit ngunit hindi nagmamay-ari.

“Kung hindi mo ako kayang mahalin,” aniya nang taimtim, “tatanggapin ko. Dahil kahit hindi mo ako mahalin, ako ay magpapasalamat na sa wakas ay nandito ka sa tabi ko. Na nakikita kita. Na nakakausap kita. Na sa bawat umaga, ikaw ang unang makikita ko pagmulat ng aking mga mata.”

Naramdaman ni Elena ang kakaibang init sa kanyang dibdib.

Hindi ito pag-ibig. Hindi pa.

Ngunit maaaring ito ang simula ng isang bagay na hindi niya inaasahan.

Sa labas ng bintana, sumisikat na ang araw, ang ginintuang liwanag ay pumapasok sa kwarto at sumasayaw sa kanilang balat. At sa unang pagkakataon mula nang magsimula ang gabing ito, hindi nakaramdam ng takot si Elena.

Sa halip, nakaramdam siya ng pag-asa