Simula nang lumipat ang nakababata kong kapatid na si Leo at ang bago niyang asawa na si Maya sa aming three-story house, naging isang bangungot ang mga gabi ko.

Ako si Clara, at ang asawa ko ay si Mark. Dahil malaki ang bahay na ipinamana sa akin ng mga magulang namin, inalok ko si Leo na dito muna sila tumira mag-asawa habang nag-iipon sila. Tahimik at mahiyain si Maya. Bihira siyang magsalita at laging nakayuko.

Pero may isang nakakakilabot na nangyayari.

Tuwing alas-dos ng madaling araw, bumubukas ang pinto ng kwarto namin ni Mark. Papasok si Maya, dahan-dahang gagapang sa kama, at hihiga sa gitna namin ng asawa ko.

Noong unang beses itong mangyari, napasigaw ako sa gulat. Agad namang pumasok si Leo at humingi ng tawad.

I am AdZilla. Buy my meme coin now!

“Ate, pasensya na!” paliwanag ni Leo. “May severe sleepwalking disorder si Maya dahil sa trauma niya sa past family niya. Hindi niya alam ang ginagawa niya kapag tulog siya. Ipapagamot ko siya, pangako.”

Naniwala ako noong una. Pero nangyari ito gabi-gabi. Gigising ako na nasa gitna namin si Maya. Ang mas nakakainis, kalmado lang ang asawa kong si Mark.

“Hayaan mo na, Hon,” sabi ni Mark. “May sakit ‘yung tao. Ibalik mo na lang sa kwarto nila.”

Dahil dito, nagsimula akong maghinala. Bakit laging sa kama namin? Bakit sa pagitan namin? May lihim bang relasyon si Mark at ang hipag ko? Ginagawa ba nila akong tanga sa sarili kong bahay?

Nagpasya akong tapusin ang kahibangan na ito.

Tumuklas pa
Office space rentals
Anger management classes
Real estate investment

Isang gabi, nagpanggap akong ininom ang sleeping pills na laging ibinibigay sa akin ni Mark para daw sa insomnia ko. Itinago ko ito sa ilalim ng dila ko at itinura nang makalingat siya.

Humiga kami at pinatay ang ilaw. Nanatili akong gising. Nakikiramdam sa dilim.

Eksaktong 2:00 AM, bumukas ang pinto.

Pumasok si Maya. Dahan-dahan siyang sumampa sa kama at pumwesto sa gitna namin ni Mark. Handa na akong sumigaw at buksan ang ilaw para mahuli silang dalawa.

Pero napansin kong hindi humarap si Maya kay Mark. Tinalikuran niya ito. Sa halip, unti-unting inabot ng kamay ni Maya ang headboard na kahoy sa mismong likuran ng unan ko.

Tapos, narinig ko ang isang tunog.

CLICK.

Tunog iyon ng isang maliit na recorder o switch.

Hindi na ako nakapagpigil. Kinuha ko ang cellphone ko sa ilalim ng unan at binuksan ang flashlight diretso sa mukha ni Maya.

“HULI KA!” sigaw ko. “Anong ginagawa mo sa asawa ko?!”

Nagising si Mark sa gulat. Pero nang maliwanagan ang buong kwarto, nanigas ako sa nakita ko.

Hindi nakayakap si Maya kay Mark. Ang kamay ni Maya ay nasa loob ng isang maliit na siwang sa headboard ko. Pilit niyang kinukuha ang isang maliit na hidden camera at isang maliit na bote ng likido.

Nanginginig si Maya. Namumutla siya at tumutulo ang luha. Mabilis niyang tinakpan ang bibig ko.

“Sshh! Ate Clara, parang awa mo na, wag kang maingay!” bulong ni Maya, nanginginig ang boses.

“Anong ibig sabihin nito?!” sigaw ko, tinabig ang kamay niya. Tumingin ako kay Mark na biglang namutla at pinagpawisan nang malamig.

Kinuha ni Maya ang bote ng likido at itinapat sa mukha ko.

“Ate… walang sleepwalking disorder,” umiiyak na paliwanag ni Maya. “Gabi-gabi akong nagpapanggap na tulog at pumapasok dito para iligtas ka.”

“Iligtas saan?!” Itinuro ni Maya si Mark, at ang kapatid kong si Leo na kararating lang sa pinto ng kwarto dahil sa ingay. Ang mukha nilang dalawa ay parehong balot ng takot at galit.

“Lubog sa utang si Leo at ang asawa mo sa sugal,” mabilis na paliwanag ni Maya, habang hawak nang mahigpit ang hidden camera na nakuha niya. “Plano nilang nakawin ang bahay at yaman mo. Gabi-gabi, nilalagyan ni Mark ng lason ang tubig at humidifier mo. Isang lason na hindi nade-detect sa ospital at magmumukhang inatake ka lang sa puso.”

Napaatras ako. Tumingin ako sa asawa kong si Mark. Ang dating maamo niyang mukha ay napalitan ng isang madilim at masamang tingin.

“P-Paanong…” utal ko.

“Narinig ko ang usapan nila,” patuloy ni Maya. “Bantay-sarado ako ni Leo sa umaga, at kinuha nila ang cellphone ko kaya hindi ako makahingi ng tulong. Ang tanging paraan para maprotektahan kita ay ang magpanggap na nag-i-sleepwalk gabi-gabi. Humihiga ako sa gitna niyo para harangan si Mark sa paglagay ng lason sa inumin mo sa bedside table. At yung click na narinig mo? Binubuksan ko ang hidden camera na nilagay nila para kumuha ng ebidensya laban sa kanila.”

Tumahimik ang buong kwarto. Isang nakakabinging katahimikan.

“Hayop ka, Maya!” sigaw ni Leo, akmang susugurin ang asawa niya.

Pero bago pa siya makalapit, mabilis kong kinuha ang baseball bat sa ilalim ng kama ko at iniharang ito sa kanila.

“Subukan niyong lumapit, papatayin ko kayo!” sigaw ko habang dinadampot ang cellphone ko. Tinawagan ko agad ang mga pulis.

Dahil nakakandado ang main gate na ako lang ang may remote, hindi sila nakatakas. Dumating ang mga awtoridad at inaresto ang sarili kong kapatid at ang asawa ko. Nakuha ng mga pulis ang ebidensya mula sa recorder at hidden camera na kinolekta ni Maya gabi-gabi.

Nang gabing iyon, natapos ang isang malaking kasinungalingan.

Akala ko, ang babaeng pumapasok sa kwarto namin ay isang ahas na gustong agawin ang asawa ko. Yun pala, siya ang naging anghel de la gwardya ko na handang isugal ang buhay niya para lang iligtas ang buhay ko mula sa mga totoong halimaw na nakatira sa loob ng sarili kong bahay.

Pinalayas ko silang dalawa at siniguradong mabubulok sila sa kulungan. Naiwan kami ni Maya sa malaking bahay—parehong nakalaya sa mga lalakeng muntik nang sumira sa aming buhay