Dumating ang Ex Ko para Kunin ang Mga Laruan ng mga Anak namin para sa Anak ng Kanya Bagong Kasintahan – Pero Hindi Nagtagal, Dumating ang Karma

Akala mo, may mga sandali sa buhay na pakiramdam mo nakatawid ka na sa pinakamalupit na bahagi. Na parang tapos na ang unos at panahon na para buuin muli ang buhay. Akala ko, narating ko na ‘yon. Mali ako.

Ako si Rachel, 34 taong gulang, ina ng dalawang magagandang bata. Si Oliver, limang taon, may kulay ng buhok na galing sa ama at may katigasan ng ulo galing sa akin. Si Mia, tatlong taon, puro kulot at tawa, tamis na nakakabighani ng puso. Sila ang lahat sa akin… lahat ng pinaglaban ko nang bumagsak ang aking relasyon kay Jake, ang kanilang ama, anim na buwan na ang nakalipas.

Ang hiwalayan namin ay hindi lang masakit, kundi sobrang brutal sa paraang hindi ko akalain. Hindi lang basta ako iniwan ni Jake para sa ibang babae. Sinigurado niyang babayaran ko iyon sa lahat ng paraan.

Ang pangalan ng kanyang mistress ay Amanda. May anak itong lalaki, si Ethan, at mula sa aking nalaman, matagal na niya itong nakakasama—siguro higit isang taon bago ko natuklasan.

Nang lumabas ang katotohanan, wala siyang iniwang pasensya o pakiramdam ng pagsisisi. Lumipat siya sa bahay ng babae na parang ang sampung taong pinagsamahan namin ay walang kahulugan.

Ngunit hindi dito nagtapos ang drama. Kailangan niyang tiyakin na wala akong mapakinabangan. Sa diborsyo, bawat maliit na bagay, pinag-aagawan niya—air fryer, lamesa, pati mga bed sheets ng mga bata. Binilang niya bawat kutsara, bawat basahan sa kusina, bawat kalat sa ref na parang naghahati kami ng korona.

Hindi tungkol sa mga gamit iyon—tungkol ito sa kontrol at kung gaano kalalim ang kayang gawin para magdusa ako.

Nang pirmahan na ang mga papeles, ubos na ang lakas ko. Wala na akong pakialam sa furniture o appliances. Gusto ko lang matapos na. Gusto ko lang ng kapayapaan.

Kaya pinokus ko ang lahat ng energy ko sa aking mga anak. Pinaganda ko ang kanilang silid—dilaw at masaya ang kulay. Tuwing weekend, pupunta kami sa parke. Pinipili nila ang poster at sticker para parang kanila talaga ang kwarto.

Mahigpit ang budget. Part-time lang akong nagtatrabaho sa isang grocery sa bayan, inaayos ang schedule para sa school ni Oliver at preschool ni Mia. Tuwing holidays at weekend, pinapapasok ko sila sa daycare para makapagtrabaho ako at makaraos kami.

Bawat sahod, pinaglalaanan ng maingat—upang pambayad sa renta, bills, at groceries. Pinag-iingat ko bawat piso, pero nakaka-survive kami. Masaya pa nga. Sinabi ko sa sarili ko, kung tuloy-tuloy lang ako, makakalimot ako kay Jake at sa lahat ng toxicity na dala niya.
Ngunit dumating siya—at dinala niya ang bangungot pabalik sa amin.

Sabado ng umaga. Naghahanda ako ng pancakes sa kusina, amoy butter at vanilla ang hangin. Nakaayos si Oliver sa hapag, maingat na inilalagay ang bawat kutsara sa tabi ng plato. Si Mia, kumakanta sa sarili habang inuugoy ang mga paa sa upuan.

Para sandali, normal ang lahat. Hanggang sa may kumatok—yung klase ng kumatok na ramdam mo agad sa tiyan mo na may mali.
Tumingin ako sa peephole, nanlamig ang katawan ko.

“Jake??” bulong ko.

Bukas ko ang pinto, dahan-dahan, hawak ang frame. “Ano’ng kailangan mo?”

Nakayuko siya sa pinto, nakatawid ang mga braso. “May naiwan lang akong kunin,” sabi niya na parang walang big deal. “Kailangan ko lang kunin.”

Pinangiti ko siya sa kakatwa. “Jake, pinaglaban mo sa akin ang bawat gamit dito sa bahay. Ano’ng naiwan mo pa? Doorknob ba?”

“Pasok ka na lang,” sagot niya. “Sampung minuto lang. Kukunin ko at aalis na.”

Lahat ng instincts ko, gusto kong ipasara ang pinto sa mukha niya. Pero pagod na ako sa drama.

“Fine,” sabi ko, umatras ng konti. “Sampung minuto.”

Akala ko pupunta siya sa garage o sa closet sa hallway. Pero diretso siyang pumasok sa kwarto ng mga bata. Tumigil ang puso ko.
“Jake, anong ginagawa mo?” sumunod ako sa kanya.

Hindi siya sumagot. Tumitig lang sa mga shelves—sa Lego sets, stuffed toys, at mga manika ni Mia na maingat niyang inilagay sa crib. Malamig at kalkulado ang tingin niya.
Bumukas niya ang gym bag. “Ito,” sabi niya, tinuturo ang mga laruan. “Binayaran ko ang karamihan. Sa akin ‘to. Kukunin ko.”

Hindi ko ma-proseso ang sinabi niya.
“Hindi! Hindi mo puwede! Mga anak ko ang mga ito, hindi sa’yo!”

Hindi siya tumingin sa akin. Agad siyang kumukuha ng dinosaur collection ni Oliver at isinuong sa bag.

“Bakit pa ako bibili ng bago para kay Ethan kung binayaran ko na ‘to?” casual lang ang tono niya. “Akin ‘to. Binili ko. Kukunin ko.”

“Binigay mo sa mga anak mo!” sigaw ko, nakaharang sa kanya. “Hindi mo puwede basta kunin kasi feel mo lang!”

Hindi siya kumurap. “Panoorin mo lang.”

Lumabas si Oliver sa doorway, maputla ang mukha.

“Dad? Anong ginagawa mo?”

Hindi tumigil si Jake. Kinuha ang Lego pirate ship na pinagtrabahuhan ni Oliver at Mia at isinubo sa bag.

“Dad, hindi!” tumakbo si Oliver, abot ang maliit na kamay sa set. “Akin ‘to! Birthday gift ko ‘to!”

Halos hindi man lang siya tumingin. “Relax, kid! Bibili ng bago si Mom.”

Naipit si Oliver. “Pero binigay mo sa akin! Sabi mo akin ‘to!”

Pumunta si Mia, hawak ang paborito niyang manika. Napalunok siya nang makita si Jake na isinusubo sa bag ang laruan.

“Daddy? Anong ginagawa mo?”

Kinuha niya ang dollhouse sa sulok—pink at puti, may maliliit na furniture. Pinakamamahal ni Mia iyon.

“Ito rin,” muttered niya, hinila pababa sa shelf.

“Hindi!” sigaw ni Mia, hawak ang bubong. “Akin ito, Daddy! Huwag mo!”

Hinila ni Jake, natumba si Mia, luha sa pisngi.
“Daddy, please!” iyak niya. “Huwag mo!”

Nararamdaman ko na sumabog sa akin ang galit. Hinawakan ko ang braso niya, kuko ko nakapasok sa balat. “HUNONG! Ngayon din.”

Ilang saglit, tumingin siya na parang inis.
“Alis ka na, Rachel. Nakakabaliw ka.”

“Baliw? Nanakawin mo ang laruan ng anak mo, at ako ang baliw?”

“Hindi ko ninakaw. Binili ko ‘to. Sa akin. Para sa pamilya ko. Si Ethan gusto ng dinosaurs, hindi ko na kailangang bumili ulit.”

Umuungol si Oliver, nanginginig na mga balikat. “Pero Dad, sabi mo akin ‘to! Pinangako mo.”

Si Mia, nakadikit sa binti ko, nakalublob ang mukha sa aking pantalon. Nakakalungkot pakinggan ang iyak niya.

Tumitig ako kay Jake, puro galit lang.
“UMALIS KA NA!”

“Hindi pa ako tapos,” gumanti siya, bumalik sa shelves.

“SABI KO, UMALIS KA NA!” sigaw ko. “Hindi ka na kukuha ng kahit ano pa. Anak ko ang prioridad. Alis ka sa bahay ko ngayon, o tatawag ako ng pulis.”

Tumayo siya, hinalungkat ang bag, at pag-alis niya—doon ko nakita si Carla, ang ina niya.

Nakatalikod sa hallway, nakatawid ang braso, galit sa mukha. Nakalimutan kong nandoon siya. Dinala niya ang mga bata sa parke kanina at nasa banyo nang dumating si Jake.

“Mom,” sabi ni Jake, tila humina ang boses.

“Alam ko na ang ginagawa mo,” tugon ni Carla, malalim at mapanganib ang tono. “Nakita ko lahat. Hintayin ko lang.”

“Nakakahiya ito, Mom,” sabi niya.

“Binili mo ang mga laruan? Hindi mahalaga.

Ibinigay mo sa anak mo. Nangyari iyon, tumigil na itong maging sa iyo. Para sa kanila na ito. At sinubukan mo pa ring kunin na parang wala lang.”

Napaluhod si Carla, niyakap ang mga bata.
“Okay lang, babies. Nandito si Grandma. Walang kukuha ng kahit ano sa inyo ulit.”

Tumulo ang luha ko, nanginginig.
“Salamat, Mom. Mas marami kayong nagawa para sa anak ko kaysa sa ama nila.”

Ngiti siya, pinisil kamay ko.
“Karapat-dapat sila sa mas mabuti. At simula ngayon, iyon ang makukuha nila.”

Hindi nagtagal, nagtrabaho ang karma. Nang malaman ni Amanda na hindi kabilang si Jake sa will ni Carla, nagbago ang lahat. Sinira ni Amanda ang relasyon nila ni Jake.

Naiintindihan ko na—hindi siya nagtatayo ng pamilya, bank account lang.