Dahil sa pressure ng kanyang manugang na pumirma sa kasunduan sa paglilipat ng mana, nagkunwari ang matandang babae na may dementia at nanginginig ang mga kamay, ngunit nabigla lamang sa nakagugulat na katotohanang nabunyag nang ang buong pamilya ay tuwang-tuwa na pumunta upang kumpirmahin ang paglilipat.

Sa Cebu City, Pilipinas, ang 82-taong-gulang na si Elena Ramirez ay nakatira kasama ang pamilya ng kanyang panganay na anak na lalaki. Simula nang mamatay ang kanyang asawa, ang lote sa tabi ng pangunahing kalsada na pinag-ipunan ng mag-asawa para mabili ang kanilang buong buhay ay naging sentro ng atensyon ng kanyang manugang na si Maria.

Patuloy na hinihimok ni Maria ang kanyang asawang si Jose na hikayatin ang kanyang ina na ilipat ang lupa “para matapos ang proseso.” Sa bawat paglapit niya kay Elena, puno ng pagkainip ang kanyang boses:

“Nanay, pirmahan mo na agad, para matapos na natin ito. Sino ang may oras para maghintay na magtagal ito!”

Marahan lamang ngumiti si Elena, nanginginig ang kanyang mga kamay habang hawak ang panulat, nagsusulat nang hindi mabasa na parang isang taong wala nang talino. Minsan, nagkunwari pa siyang nalilito at nagtanong:

“Pero pinirmahan ko na ito kahapon, anak? Bakit mo ulit pipirmahan?”

Bumuntong-hininga ang buong pamilya, iniisip na tunay na siyang ulila. Nag-aalala si Jose ngunit hindi nangahas na makipagtalo sa kanyang asawa. Mas lalong nabalisa si Maria, umaasang mailagay ang kanyang pangalan sa titulo ng lupa para sa magandang piraso ng lupang iyon sa lalong madaling panahon.

Pagkatapos ay dumating ang araw ng notaryo. Dinala si Elena sa opisina ng notaryo sa sentro ng lungsod na parang isang bagay na kailangang “iproseso” nang mabilis. Paulit-ulit na ipinapaalala sa kanya ni Maria: “Nanay, tandaan mong pirmahan ang iyong pangalan, huwag mong kalimutan!”

Ngunit nang buksan ng notaryo ang file, naghahanda na gabayan siyang pumirma nang tama, biglang tumingala si Elena. Ang kanyang mga mata ay wala na ang mapurol na hitsura na karaniwan nilang nakikita.

Inayos niya ang kanyang bandana, ang kanyang boses ay malinaw at nakakagulat na kalmado: — Pasensya na, bigyan mo ako ng ilang minuto.

Natahimik ang buong opisina. Nakatitig si Maria sa kanyang asawa, bumubulong:

— Ha… bakit ang linaw-linaw ni Nanay ngayon?

Hindi sumagot si Elena. Dahan-dahan niyang binuksan ang kanyang lumang telang bag at inilabas ang isang maingat na ginupit na tumpok ng mga papel. Hindi na nanginginig ang kanyang mga kamay; Matatag at determinado ang bawat galaw.

Inilagay niya ang mga papel sa mesa at itinulak ang mga ito patungo sa notaryo:

“Ito ang testamento na aking isinulat at pinanotaryohan tatlong buwan na ang nakalilipas sa tanggapan ng abogado ng Villanueva. Kalakip ang power of attorney na nagpapahintulot sa Santo Niño Parish Charity na pamahalaan ang lupa.”

Natigilan ang silid.

Tumayo si Maria mula sa kanyang upuan, nanginginig ang kanyang boses:

“Nanay… ano ang sinasabi mo, Inay?! Hindi maaari!”

Lumapit si Elena upang tingnan ang kanyang manugang, ang kanyang ngiti ay banayad ngunit matalas ang kanyang mga mata:

“Matanda na ako, ngunit hindi na ulila. Ang lupang ito ay bunga ng panghabambuhay na pagsusumikap at ipon namin ng aking asawa. Hindi para sa sinuman na madaliin ako sa pagpirma at pagkatapos ay ibenta ito at hatiin ang mga nalikom.”

Namutla ang mukha ni Jose:

“Nanay… Akala ko lang mas mapapadali ang pamamahala kung ililipat natin ito sa pangalan natin…”

Tumingin siya nang diretso sa anak niya:

“Elepante, nakatingin nang diretso sa kanya:

“Mas madaling pamahalaan… o mas madaling ibenta para sa pera?” “Buhay pa at maayos ang nanay mo, at plano mo nang ‘tapusin’ ‘yan?”

Nauutal na sabi ni Maria,

“Pero… Nay, matanda ka na, ano pa ang saysay ng pagpapanatili ng lupa…”

Ngumiti si Elena nang may pagtataka,

“Oo, matanda na ako ngayon, kaya ko nakikita ang tunay na ugali ng mga tao. Simula nang pumanaw ang tatay mo, kinailangan kong bantayan ang ekspresyon ng manugang ko kahit habang kumakain. Inilipat niya ang kwarto ko mula sa isang pribado at may aircon na kwarto patungo sa isang maliit na kwarto sa likod ng bahay, sinasabing ‘para hindi ko na kailangang umakyat sa hagdan.'” Itinabi pa niya ang remote ng TV, sinasabing ang panonood nang sobra ay makakasakit sa aking mga mata.”

Tumigil siya, ang kanyang boses ay lalong humina,

“Nagkunwari akong nanginginig, nagkunwaring ulila, para lang makita kung gaano katagal kayo maaaring magpasensya sa akin… at lumabas na, hindi ito magtatagal.”

Sinuri ng notaryo ang mga papeles, tumango bilang pagkumpirma,

“Mga binibini at ginoo, ang dokumentong ito ay ganap na legal. Ang testamento ay balido; pagkamatay ng inyong ama, ang lupang ito ay ililipat sa pondo ng iskolarship ng Parokya, at hindi na mamanahin ng inyong mga anak.”

Sumubsob si Maria sa kanyang upuan, mukhang labis na nalungkot:

“Hindi… hindi maaari… hindi magagawa iyon ni Nanay!”

Dahan-dahang tumayo si Elena, nakasandal sa kanyang tungkod, ang kanyang likod ay mas tuwid kaysa dati:

“Ako ang nagpanganak sa inyo, nagpalaki sa inyo, hindi para piliting pumirma ng mga papeles na parang isang baliw sa aking katandaan. Iiwan ko ang lupang ito sa mga mahihirap at masisipag mag-aral na mga bata. “Malamang ay alam na nila kung paano magsabi ng ‘Salamat’.”

Yumuko si Jose, nanginginig ang mga kamay:

“Nanay… Mali ako… sana bigyan mo pa kami ng isa pang pagkakataon…”

Matagal niyang tiningnan ang kanyang anak. Bahagyang lumambot ang kanyang mga mata, ngunit pagkatapos ay umiling siya:

“Binigyan kita ng mga pagkakataon sa loob ng maraming taon. Hindi mo lang namalayan.”

Pagkatapos, humarap siya sa notaryo:

“Pakitandaan: Wala akong ililipat na kahit ano ngayon. Nandito lang ako para kumpirmahin ang aking testamento.”

Paglabas ng opisina ng notaryo, sumikat ang tropikal na araw sa kanyang pilak na buhok. Ang kanyang pigura, kahit maliit, ay hindi pangkaraniwang matatag.

Sa likuran niya, sina Jose at Maria ay nakatayong walang imik, pinapanood siyang umalis sa kahihiyan.

Inakala nilang siya ay ulila na, kaya mas madali para sa kanila na magplano laban sa kanya.
Lingid sa kanilang kaalaman, nagkukunwari lamang siyang ulila… para makita ang tunay na puso ng kanyang mga anak at apo.