Buwan-buwan, kumikita ang kanyang asawa ng 400,000 piso ngunit ibinibigay niya lahat sa kanyang ina, wala ni isang sentimo sa kanyang asawa: “Ikaw ang asawa ko, hindi ang nagpautang sa akin, ni ang ingat-yaman ng pamilyang ito.” Ngunit makalipas lamang ang isang buwan, natigilan siya sa tugon ng kanyang asawa.

Pagsapit ng hapon, sumikat ang maputlang dilaw na liwanag sa mga bintana ng salamin ng marangyang apartment sa Bonifacio Global City, na nagbibigay-liwanag sa pagod ngunit matatag na mukha ni Anya. Kauuwi lang niya pagkatapos ng mahaba at nakaka-stress na araw sa opisina. Ang matinis na tunog ng kanyang matataas na takong ay umalingawngaw sa kumikinang na sahig na kahoy. Sa sala, nanonood si Mateo ng laro ng basketball sa PBA, hawak ang remote control na parang isang makapangyarihang palamuti. Hindi maalis ng ingay mula sa telebisyon ang malamig na kapaligiran sa pagitan nila.

“Bumalik ka na ba?” tanong ni Mateo, pantay ang boses, ang kanyang mga mata ay nakadikit pa rin sa screen. Ito ay isang pagkilala, hindi isang pagbati.

“Oo,” maikli na sagot ni Anya, habang ibinababa ang kanyang handbag. Sumulyap siya… Habang nakatingin sa relo na Rolex sa pulso nito – isang regalong ibinigay niya sa kanya noong ikalawang anibersaryo ng kanilang kasal, na ngayon ay isang masakit na paalala ng mga kupas na pangako – tanong niya, “Namigay ang kumpanya ng mga bonus sa proyekto ngayon. Ayaw mo bang malaman ang halaga?”

Mahinang tumawa si Mateo, isang sarkastiko na ngiti na hindi umabot sa kanyang mga mata. Pinatay niya ang TV at tumalikod. “Bonus? Sa tingin mo ba ay masaya ako na maliit lang ang kinikita mo kumpara sa 2 milyong pisong buwanang kita ko? O masaya ka na may iba ka pang dahilan para magsermon tungkol sa ‘kalayaan sa pananalapi’?” Tumayo siya at naglakad papunta kay Anya.

Nakasimangot si Anya, nagsisimula nang kumulo ang galit. “Kahit kaunti o malaki ang pera ko, sarili ko pa rin iyon.” “Ang mahalaga ay may karapatan akong magdesisyon, hindi tulad ng ibang tao.” Malamig ang boses niya.

“Naku, hindi tulad ko,” panggagaya ni Mateo, habang palapit sa kanya. Nagyeyelo ang kanyang mga mata. “Ang ibig mong sabihin, hindi tulad ko, na kumikita ng 2 milyong piso kada buwan pero hindi binibigyan ang asawa ko kahit isang sentimo, sa halip ay ibinibigay niya lahat sa akin, Nanay?” Tiningnan niya si Anya mula ulo hanggang paa. “Nakalimutan mo na ba ang lugar mo? Asawa kita, hindi ka pinagkakautangan, ni hindi ka tesorera (ingat-yaman) ng pamilyang ito. Pera ko ito, may karapatan akong magdesisyon kung ano ang gagawin dito, basta’t ligtas at kumikita ito.”

Humakbang paatras si Anya, pakiramdam niya ay sinampal siya sa mukha. “Ligtas? Ligtas sa bank account ng nanay mo sa Cebu? Kumikita para sa pamilya mo, hindi para sa maliit nating pamilya! Naiintindihan mo ba ang nararamdaman ko? Mag-asawa tayo, nasa iisang bubong, pero magkahiwalay ang ating pananalapi.” “Pakiramdam ko ay nakatira ako kasama ang isang estranghero!” Nanginginig ang boses niya sa galit.

“Isang estranghero? Ikaw ang laging nagbibigay-diin sa ‘kalayaan’!” pang-iinis ni Mateo. “Gusto mo ng pagkakapantay-pantay, gusto mo ng boses. Kaya pera mo, pera ko. Anong masama doon? O… natatakot ka ba? Natatakot na balang araw ay hindi na kita kakailanganin, at wala ka nang maiiwan?”

Parang mga palasong may lason ang mga salita ni Mateo. Kinagat ni Anya ang kanyang labi. “Huwag mong ipataw sa akin ang iyong mga hinala! Kailangan ko ng paggalang at tiwala. Pera ang dugo ng kasal; kung puputulin mo ito, sa tingin mo ba ay makatatayo ang bahay na ito?”

“Respeto? Tiwala?” Nagkibit-balikat si Mateo. “Ang respeto ko ay pinili kita bilang aking asawa, na pinatira kita sa apartment na ito.” “Tungkol naman sa tiwala… kapag tumigil ka na sa pagkalkula at pagplano na kunin ang aking mga ari-arian, saka natin ito mapag-uusapan.”

Nanatiling tahimik si Anya. Naunawaan niya na, sa paningin ni Mateo, mananatili siyang tagalabas magpakailanman. Nagtayo siya ng isang matibay na pader sa pananalapi, na naghihiwalay sa kanila. Tumalikod siya, bahagyang nanginginig ang kanyang likod sa malamig na liwanag.

Nagpatuloy ang buhay sa tensyon. Regular pa ring nagpapadala ng pera si Mateo pabalik sa Cebu para sa kanyang ina, at binibisita pa rin ito tuwing Sabado at Linggo. Sinagot ni Anya ang lahat ng kanyang personal na gastusin at isang bahagi ng kanilang pinagsasaluhang gastusin sa pamumuhay, at palaging may reserbang pondo. Lalong nanlamig ang kanyang damdamin.

Isang malagim na Biyernes ng hapon, habang si Anya ay nasa isang mahalagang miting, walang tigil na tumutunog ang kanyang telepono. Si Mateo iyon. Tinanggihan niya ang tawag. Agad na lumabas ang sunod-sunod na mensahe, lahat ay may parehong nilalaman: “Naospital si Nanay sa Cebu.” “Kailangan namin ng 8 milyong piso para sa operasyon sa puso!”

Napatitig si Anya sa screen ng telepono. Sumasakit ang kanyang puso sa numerong 8 milyong piso, hindi dahil sa malaking halaga ito, kundi dahil pamilyar ito sa kanya.

Pamilyar sa mga pagkakataong iminungkahi niya ang pagtatatag ng isang pinagsamang pondo ngunit tatanggihan lamang ito.

Pamilyar sa pariralang: “Pera ko, desisyon ko.”

Pamilyar sa pakiramdam na wala siyang karapatang hawakan ang anumang bagay na itinuturing na “ibinahagi.”

Nagdahilan siya para lumabas at tumawag muli.

“Anya, kailangan ko ng pera agad!” Nag-panic ang boses ni Mateo, sa unang pagkakataon ay nawala ang kayabangan nito. “Sabi ng doktor, mapanganib kung hindi tayo agad ooperahan!”

Sandaling natahimik si Anya. Pagkatapos ay dahan-dahan siyang nagtanong:

“Pera mo, nasaan?”

Natigilan si Mateo. Sa telepono, narinig niya ang paghinga nito na parang nababara.

“I… Inilagay ko lahat ng ito sa isang savings account sa pangalan ni Nanay. Pero hindi niya mapirmahan ang withdrawal slip, at ang bangko—”

“Ah.” Mahina siyang tumawa ni Anya, isang tawa na walang init. “Kaya, hindi na talaga pera mo ang pera mo.”

“Anya, hindi ito ang oras para pag-usapan ‘yan!” sigaw ni Mateo. “May pera ka, ‘di ba? Tulungan mo ako ngayon, at babayaran kita.”

Ipinikit ni Anya ang kanyang mga mata. Sa harap niya, ang kanyang mga salita at ang kanyang mapanghamak na tingin ay sumulyap sa kanya.

Iminulat niya ang kanyang mga mata, ang kanyang boses ay kalmado hanggang sa punto ng lamig:

“May pera ako. Pero sinabi mo na—Nanay mo ang operasyon, bakit sa akin ang pera? Hindi ako ang bangko mo.”

Natahimik ang kabilang linya.

Pagkatapos ay humina ang boses ni Mateo, nagmamakaawa sa unang pagkakataon:

“Mali ako. Ako… Nakikiusap ako…”

Sumandal si Anya sa malamig na pader.

“Alam mo,” dahan-dahan niyang sabi, “kung wala akong pera ngayon, o kung ibigay ko lahat sa nanay ko tulad ng ginawa mo, ano ang gagawin mo, Nanay?”

Hindi makasagot si Mateo.

“Ililipat ko ang pera,” patuloy ni Anya, “pero hindi para sa iyo. Gagawin ko ito dahil siya ang kailangang iligtas.”

Nakahinga nang maluwag si Mateo, ngunit bago pa siya makapagsalita, dagdag ni Anya, matatag ang boses:

“Pero pagkatapos ng operasyong ito, pag-uusapan natin ang tungkol sa annulment.”

“Anya—!”

“Pinili mo ang pera at kontrol sa kasal mula pa sa simula,” putol niya. “Ngayon, ikaw lang ang nagpapasan ng bunga ng pagpiling iyon.”

Ibinaba niya ang telepono.

Nang gabing iyon, inilipat ni Anya ang buong 8 milyong piso. Malamig na lumabas ang mensahe ng kumpirmasyon ng transaksyon—katulad ng pagtatapos ng kanyang kasal.

Pagkalipas ng ilang araw, nakaligtas na sa panganib ang ina ni Mateo. Bumalik si Mateo sa kanyang apartment sa BGC, pakiramdam niya ay isa siyang estranghero sa unang pagkakataon. Nasa mesa ang aplikasyon para sa pagpapawalang-bisa na pinirmahan na ni Anya, katabi ng isang piraso ng papel na may isang pangungusap:

“Dati, pera mo walang konekta sa akin.” “Ngayon, buhay mo rin.”

Sumakay si Mateo sa mamahaling sofa.

Sa unang pagkakataon, naunawaan niya ang isang mapait na aral:

May mga bagay na, kapag hinawakan mo nang mahigpit dahil sa takot na mawala ang mga ito, kapag kailangan mo ang mga ito, wala kang karapatang gamitin ang mga ito.