BINIGYAN AKO NG 40-MILLION PESOS NA VILLA NG MGA AMO KO PARA PAKASALAN ANG ANAK NILANG “LUMPO” DAW AT ITINATAGO SA MUNDO — PERO SA GABI NG KASAL, HINDI TAKOT KUNDI MATINDING KILIG AT IYAK ANG NARAMDAMAN KO NANG MAKITA KO ANG MGA PEKLAT SA BINTI NIYA AT MADISKUBRENG SIYA PALA ANG BATANG LALAKING NAGLIGTAS SA AKIN SA SUNOG NOON!
Si Elena ay isang simpleng katulong sa mansyon ng mga Montefalco. Masipag siya at mabait, pero lubog sa utang ang pamilya niya dahil sa sakit ng kanyang nanay.
Isang araw, ipinatawag siya ng Donya. “Elena, gusto kong pakasalan mo ang anak kong si Liam,” seryosong sabi ng Donya. “Alam kong nababalitaan mong may ‘kapansanan’ siya kaya walang gustong magpakasal sa kanya. Kapag pumayag ka, sa iyo na ang Villa sa Tagaytay na nagkakahalaga ng 40 Million Pesos, at babayaran ko lahat ng pagpapagamot ng nanay mo.”
Walang nagawa si Elena kundi pumayag. Iniisip niya, kahit pa lumpo o halimaw ang itsura ni Liam, aalagaan niya ito bilang utang na loob.
Ang Misteryosong Groom
Sa araw ng kasal, nakita ni Elena si Liam sa unang pagkakataon. Nakaupo ito sa wheelchair, tahimik, at nakasuot ng makapal na pantalon kahit mainit ang panahon. Gwapo ito, pero malungkot ang mga mata.
Bulung-bulungan ng mga bisita: “Sayang ang gwapo, kaso putol daw ang paa niyan.” “Hindi, sunog daw ang buong katawan niyan sa baba.”
Ang Gabi ng Kasal
Pagsapit ng gabi sa kanilang bridal suite, tahimik na nakaupo si Liam sa gilid ng kama. Tumayo si Liam mula sa wheelchair. Nagulat si Elena. “Nakakalakad ka, Sir?”

Dahan-dahang tumayo si Liam. Hindi siya “lumpo” gaya ng sabi ng marami, ngunit bakas sa bawat galaw niya ang hirap at sakit. Nanatiling nakayuko ang binata, tila hiyang-hiya na makita siya ni Elena nang malapitan.

“Hindi ako lumpo, Elena,” bulong niya. “Pero ito ang dahilan kung bakit nila ako itinago. Dahil sa tingin nila, isa akong kapansanan sa perpektong imahe ng pamilyang ito.”

Dahan-dahang itinaas ni Liam ang kanyang pantalon. Doon, bumadya ang matinding emosyon kay Elena. Ang mga binti ni Liam ay punong-puno ng malalalim at malalapad na peklat mula sa sunog. Hindi lang basta paso—ito ay mga bakas ng apoy na tila lumamon sa kanyang balat hanggang sa kalamnan.

Ang Plot Twist: Ang Nakaraan sa Apoy

Nanginig ang mga kamay ni Elena. Hindi pandidiri ang nararamdaman niya, kundi isang pamilyar na hapdi sa kanyang puso. Hinawakan niya ang mga kamay ni Liam at tinitigan ang isang partikular na hugis ng peklat sa malapit sa tuhod nito—isang peklat na tila hugis “bituin.”

“Liam…” nanginginig na boses ni Elena. “Ang sunog sa San Sebastian… labinlimang taon na ang nakararaan. Ikaw ba ‘yun?”

Natigilan si Liam. “Paano mo nalaman?”

Doon na bumuhos ang iyak ni Elena. “Ako… ako ‘yung batang babae na nakulong sa loob ng nasusunog na daycare. ‘Yung batang lalaking pumasok sa apoy para iligtas ako… ang sabi nila, namatay na siya sa ospital dahil sa tindi ng tinamo niyang sunog sa binti.”

Ang Katotohanan

Tumingin si Liam sa kanya, bakas ang pagkagulat na kalaunan ay naging malambot na ngiti. “Hindi ako namatay, Elena. Pero dahil sa nangyari, itinago ako ng mga magulang ko sa ibang bansa para ipagamot. Ikinahiya nila ang mga peklat ko. Sabi nila, wala nang tatanggap sa akin dahil ‘sirang-sira’ na ang katawan ko.”

Hinawakan ni Liam ang mukha ni Elena. “Kaya ako pumayag sa kasal na ito. Noong nakita ko ang pangalan mo sa listahan ng mga katulong ng pamilya ko, ginawa ko ang lahat para ikaw ang mapili ni Mama. Hindi kita binili, Elena… matagal na kitang hinahanap para siguraduhing ligtas ka.”

Ang Bagong Simula

Hindi makapaniwala si Elena. Ang inaakala niyang “sakripisyo” para sa pamilya niya ay ang kanyang destiny. Ang taong nagligtas ng buhay niya noon ay ang taong makakasama niya habambuhay.

  • Ang Villa: Ang 40-million pesos na villa ay hindi bayad sa kanyang kalayaan, kundi ang kanilang magiging tahanan kung saan malaya silang mamuhay palayo sa mapanghusgang mga mata ng lipunan.

  • Ang Paghilom: Higit pa sa pera, ang pag-ibig ni Elena ang naging gamot sa mga sugat ni Liam na hindi kayang pagalingin ng anumang operasyon.

“Hindi kapansanan ang mga peklat mo, Liam,” sabi ni Elena habang hinahalikan ang kanyang mga kamay. “Ito ang patunay na isa kang bayani… at ikaw ang pinakagwapong lalaki sa paningin ko.”

Gusto mo bang gawan ko ng epilogue ang kwento nina Elena at Liam tungkol sa buhay nila sa Villa