Pagkatapos ng dalawampung araw na pagsasama, pinunit na ng aking asawa ang sampu sa aking mga damit pantulog na seda.

Maging ang aking biyenan ay namula, hinawakan ang aking kamay at bumuntong-hininga,

“Shao Shao, hindi marunong kontrolin ng anak ko ang sarili niya, napaka-unfair nito sa iyo.”

Medyo nahihiya ako sa pananakit ng aking ibabang likod, ngunit nananatili pa rin ang isang matamis na ekspresyon sa aking mukha.

Palagi niyang inuuna ang kanyang karera, pinakasalan lamang ako sa edad na 32 para sa isang alyansa ng kasal ng pamilya.

Dahil sa matagal na pagtitimpi, nang masira ang mga hangganan, parang umaapaw na dam.

Sa ikapitong beses na nakatulog ako sa kanyang mga bisig, nagising ako sa isang halik. Paos akong nagmakaawa,

“Hindi ko na talaga kaya.”

Ang kanyang mainit na hininga ay dumampi sa aking tainga,

“Kapag sa wakas ay tinawag mo akong ‘asawa,’ saka kita hahayaan.”

Sumiksik ako sa kanyang leeg, ang aking boses ay mahina na parang seda: “Asawa…”
Pagkalipas ng limang linggo, natuklasan kong buntis ako.

Nang malapit ko nang sabihin sa kanya ang magandang balita, nakita ko ang mga larawan niya at ng kanyang unang pag-ibig na malapit na lumalabas sa mga trending na paksa.

Nanginig ang buong katawan ko, at naupo akong mag-isa sa sala hanggang umaga.

Kinabukasan, may naghatid sa akin ng mga papeles ng diborsyo sa pamilyang Gu.

…
1
“…‘Si Direktor Gu ay malapit na malapit sa kanyang dating kasintahan sa rescue site, ang kanyang opisyal na asawa ay nasa isang mahirap na sitwasyon!’”

Binasa ni Matandang Ginoong Gu ang headline sa mahinang boses, pagkatapos ay malakas na hinampas ng baston sa kanyang kamay ang likod ni Gu Yan.

Ang kanyang sigaw ay puno ng galit at sakit:

“Halimaw ka!”

Lumuhod nang tuwid si Gu Yan, hindi man lang yumuko ang kanyang likod:

“Hahawakan ko ito nang malinis. Bukas ay mawawala ang lahat ng balitang ito!”

Pagkatapos niyang magsalita, lalong dumilim ang ekspresyon ng matanda:

“May pakialam ba ako sa balita?”

Biglang tumaas nang malakas ang kanyang boses:

“Buntis si Shao Shao! Paano mo siya hinayaan mag-isa sa lugar ng kalamidad?”
Sa sandaling ito, inikot ni Gu Yan ang kanyang ulo upang tingnan ako na nakaupo sa sulok ng silid, ang kanyang mga mata ay bahagyang dumidilim.

Para sa akin, kahit ang pag-angat ng aking ulo ay parang nahihirapan, kaya tahimik ko na lang ini-scroll ang aking telepono.

Ang aking malamig na mga daliri ay sumubaybay sa screen, bawat trending na terminong hinahanap ay parang sundang na tumutusok sa aking puso.

Hanggang sa isang bagong notification ang lumitaw —
【Model Couple sa Front Line ng Medisina – Siya ang Nagpoprotekta sa Buhay, Siya ang Nagpoprotekta sa Kanya】
Naninikip ang aking dibdib, at hindi ko namamalayang na-click ko ito.

Napuno ng mga larawan nina Gu Yan at Bai Xue Wei ang screen.
Sa gitna ng mga guho ng lugar ng kalamidad, lumuhod siya, binalutan ang braso nito.

Sa sandaling nagkatinginan sila, ang kanilang mga mata ay tila may hawak na isang libong hindi masabi na mga salita.

Ang mga komento sa ibaba ay puno ng mga bulalas:

“Ang tingin na iyon… sino ang maniniwala na walang pagmamahal?”

“Nabalitaan ko na ang asawa ni Gu Yan ay mula sa isang arranged marriage, ngunit si Nurse Bai ang tunay niyang minamahal.”

Parang pinipiga ng isang di-nakikitang kamay ang puso ko, napakatindi ng sakit na hindi ako makahinga.

Kuha ang larawang iyon pitong taon na ang nakalilipas, noong bulag pa rin akong nahuhumaling, at gusto ko lang pakasalan si Gu Yan.

Hindi ko pinagsisihan ang apat na taong masigasig na pananaliksik para makakuha ng medical patent, para lang maging asawa niya.

Akala ko gagaling na ng panahon ang aming mga nararamdaman, ngunit sa hindi inaasahan, pitong taon na ang lumipas, at hindi pa rin mabitawan ni Gu Yan si Bai Xue Wei.

Dahil hindi na ako makapaghintay pa, tumayo ako at dumiretso sa itaas.

Pagkatapos ko maligo, itinulak ni Gu Yan ang pinto at pumasok.

Tahimik kong pinatuyo ang aking buhok, nang walang imik.

Bigla niyang kinuha ang hairdryer mula sa aking kamay, at mahusay na pinatuyo ang aking buhok para sa akin.

Pagkalipas ng ilang sandali, umalingawngaw ang kanyang tuyot na boses:

“Galit ka ba?”

Hindi ako sumagot, at nagpatuloy siya:

“Tinanggal na ang trending topic; wala nang magsasalita tungkol dito.”

“Ang posisyon ni Ginang Gu ay magiging iyo magpakailanman.”

Itinabi ko ang hairdryer, tumingin nang diretso sa kanyang mga mata:

“Paano naman si Bai Xue Wei? Alam mo naman na sinasadya niyang ikalat ang tsismis sa pagkakataong ito.”

May kislap ng pagkainip na dumaan sa kanyang mga mata:

“Huwag mo akong piliting pumili, ha?”

Nalungkot ako.

Pinipilit ba siya?

Kaya, sa kanyang mga mata, ang simpleng pagnanasa sa taong nanakit sa kanya na panagutan ay pamimilit na?

Nang makita ang aking katahimikan, nagpatuloy siya:

“Nakarating na ang mga bagay sa puntong ito, na siyang pinakamagandang posibleng resulta. Bakit ayaw mo pa ring bumitaw?” “Walang ginawang mali si Xue Wei mula pa sa simula; tama siya, kaya bakit niya kinailangang kurutin ang iba?”

Naningkit ang aking mga mata, nanikip ang aking dibdib, at hindi ako makapagsalita ng kahit isang salita.

Pagkatapos ng mahabang panahon, sa wakas ay sumagot ako sa isang paos na boses:

“Ito… kasalanan ko sa paggawa niyan.”

Hindi ako nakatulog nang kahit isang kisapmata buong gabi, at pagkabukas-palad, bumalik ako sa tahanan ng pamilya Chu.

Nang makilala ko ang aking ama, diretso ako sa punto:

“Tay, gusto ko ng diborsyo.”

Ang aking ama, na parang inaasahan na niya ito, ay bumuntong-hininga lamang nang mahina, ang kanyang boses ay malumanay:

“Sundin ang iyong puso. Anuman ang piliin mo, ang iyong mga magulang ay laging nandiyan para sa iyo.”

Ang aking mga balikat at leeg, na dating tensyonado, ay biglang lumuwag.

Ang suporta ng aking pamilya ay sa wakas ay nagbigay-daan sa akin upang makahinga nang maluwag.

Pag-alis ko sa bahay, dumiretso ako sa civil affairs bureau at kumuha ng aplikasyon para sa diborsyo.

Pagbalik ko, nakasalubong ko si Gu Yan sa labas ng pinto.

May dala siyang mga regalo at magalang na ibinigay ang mga ito sa aking mga magulang:

“Tay, Nay, narito ako para sunduin si Chu Chu.”

Sa pag-aakalang ito ay isang magandang pagkakataon para mag-impake ng aking mga gamit, pumayag ako bago pa man makapagsalita ang aking ama:

“Sige, tara na.”

Hindi ako umimik buong biyahe, umaasa lang na makakauwi agad.

Pero sa kalagitnaan ng biyahe, biglang nagsalita si Gu Yan:

“May kasamahan akong bumalik mula sa ibang bansa, at plano kong isama ka para makilala siya.”

Natigilan ako.

Pagkatapos ng maraming taon ng pagsasama, hindi niya pa ako naipakilala sa isang kasamahan, at bihira niya akong banggitin sa harap ng iba.

Hindi ako sumagot, hinayaan ko siyang mag-ayos.

Sa pribadong silid, may isang grupo ng mga tao na masayang nakaupo sa paligid ng isang bilog na mesa, at ang nasa gitna ay walang iba kundi si Bai Xue Wei.

Lumapit ako para tingnan si Gu Yan:

“Hindi mo sinabi sa akin na nandito rin siya.”

Medyo hindi natural ang ekspresyon niya:

“Malapit sa kanila si Xue Wei, kaya sumama siya.”

Natawa ako.

Tama, magkakilala ang lahat… ako lang ang kakaiba.

Pagbukas ng pinto, isang malakas na tawanan at daldalan ang sumabog. Lahat ng mata ay napalingon sa akin at kay Gu Yan, mabilis na napalitan ng pagkagulat, kuryosidad, o pangamba. Si Bai Xue Wei ay nakaupo sa gitna, eleganteng nakasuot ng puting gown, may hawak na baso ng alak, at magiliw na ngumiti kay Gu Yan: “Gu Yan, dumating ka na.”

Pagkatapos, parang bigla niya akong napansin, tumayo siya, magalang na sinabing, “Kumusta, ate, nandito ka rin. Sa lahat, ito ang asawa ni Gu Yan, si Ms. Su Chu.”

Parang pormal ang pagpapakilala, ngunit ang paggamit ng “ate” at ang aking buong pangalan ay lumikha ng malinaw na distansya. Bahagya akong tumango, walang sinabi, at humanap ng bakanteng upuan sa sulok ng mesa.

Sa buong salu-salo, napapaligiran si Gu Yan ng lahat, lalo na si Bai Xue Wei. Ikinuwento niya ang mga alaala mula sa kanilang mga araw sa paaralan, ang mga masasayang oras na nagboluntaryo sila nang magkasama, ang kanyang tono ay magaan at nakakatawa, na nagpapatawa sa lahat ng nasa mesa. Paminsan-minsan ay ngumingiti si Gu Yan, ang kanyang tingin ay malayo, na parang nawawala sa nakaraan.

Naupo ako roon, tahimik na kumakain at umiinom ng maligamgam na tubig. Walang nagsimulang makipag-usap sa akin; marahil ay hindi nila alam ang sasabihin. Parang malabo at awkward ang papel ko rito.

“Naaalala mo ba? Noon, nasugatan mo ang binti mo, at tinulungan kita sa paaralan nang isang buong linggo,” nakangiting sabi ni Bai Xue Wei, ang boses ay puno ng nostalgia.

Bahagya na tumango si Gu Yan: “Oo, naaalala ko.”

Sumagot ang isang lalaking kaibigan: “Dati naming binibiro na kayong dalawa ay hindi mapaghihiwalay, sino ang mag-aakala…”

Natigilan sila sa pagsasalita, medyo naging awkward ang kapaligiran. Napatingin sa akin ang lahat.

Ibinaba ko ang aking mga chopstick, mahina ang tunog ng “click” ngunit sapat na para makaakit ng atensyon. Tumingin ako nang diretso kay Gu Yan, kalmado ang boses ko: “Kuya Yan, medyo pagod ako, uuwi muna ako.”

Kumunot ang noo ni Gu Yan: “Kakarating mo lang, bakit ka aalis na?”

“Masama ang pakiramdam ko.” Tumayo ako.

Mabilis na sinabi ni Bai Xue Wei, “Sister Chu, huwag mo sanang maintindihan, nagbabalik-tanaw lang tayo sa mga nakaraang panahon…”

“Hindi ko ito naintindihan.” Pinutol ko siya, sabay ngiti nang malamig, “Huwag kang mag-atubiling magpatuloy, pasensya na.”

Pagkatapos noon, lumabas ako ng kwarto nang hindi lumilingon. Hindi sumunod si Gu Yan.

Nang gabing iyon, umuwi nang gabing-gabi si Gu Yan, bahagyang amoy alak. Pumasok siya sa kwarto at nakita akong nakaupo pa rin sa aking mesa, tahimik na nag-aayos ng mga papeles.

“Gising ka pa?” tanong niya, paos ang boses.

“Oo.” Hindi ako tumingala, ipinagpatuloy ko ang aking trabaho.

Lumapit siya at nakita ang natapos na petisyon para sa diborsyo sa mesa. Biglang dumilim ang kanyang mukha: “Gagawin mo ba talaga ito?”

Sa wakas ay tumingala ako sa kanya: “Kita mo, wala na tayong masasabi sa isa’t isa. Bakit mo ako dinala rito ngayon? Para ipakita sa akin kung sino talaga ang gusto mong makasama? Para pilitin akong lumayo nang mag-isa?”

Huminga nang malalim si Gu Yan, ang kanyang mga mata ay puno ng masalimuot na emosyon: “Shao Shao, hindi ko sinasadya iyon. Naisip ko lang… naisip kong lumabas ka at makihalubilo nang kaunti.”

“Makihalubilo?” Tumawa ako, ngunit walang init sa aking mga mata. “Makihalubilo sa dating kasintahan ng iyong asawa, para makita silang nagbabalik-tanaw sa mga nakaraang panahon? Gu Yan, huwag mo na akong tratuhin na parang tanga.”

“Mahilig ka lang mag-isip nang sobra!” Parang naiinis siya, tumataas ang kanyang boses. “Matagal nang tapos ang usapin sa pagitan namin ni Xue Wei! Ngayon ay ordinaryong magkaibigan na lang kami! Nasa problema siya, bumalik na siya sa bansa, at bilang isang matandang kaibigan, ano ang mali sa pagpapakita ko ng kaunting pag-aalala?”

“Walang problema.” Umiling ako, pagod, “Hindi ka mali. Ayoko lang ituloy pa. Pumirma na ako, bukas mag-ayos ka ng oras, at pupunta tayo sa civil affairs bureau nang magkasama.”

Inilagay ko ang form sa mesa at itinulak ito sa kanya.

Napatitig si Gu Yan sa pamilyar kong lagda, saka biglang inagaw ang papel, pinunit ito: “Hindi ako sang-ayon! Su Chu, mag-asawa na tayo, may anak tayo, sa tingin mo ba madali lang ang diborsyo?”

“Dahil nga may anak tayo kaya ayaw kong lumaki siya sa isang pamilyang walang tunay na pag-ibig, kung saan ang kanyang ama ay laging nag-aalala tungkol sa ibang babae.” Sa wakas ay tumulo ang luha, ngunit nanatili ang aking boses, “Gu Yan, bitawan mo ako, at bitawan mo rin ang iyong sarili.”

Nakatayo siya roon, nanigas, nakatingin sa akin nang may kawalan ng paniniwala, na para bang sa unang pagkakataon ay napagtanto niya ang desperadong determinasyon sa aking mga mata.

Kinabukasan, maaga akong nagising at nag-impake nang simple. Wala naman akong masyadong gamit sa villa, karamihan ay mga damit at ilang libro tungkol sa medisina. Isang maliit na maleta lang ang dala ko, at iniwan ko lahat ng alahas at bank card na ibinigay sa akin ng pamilya Gu.

Pagbaba ko, nakita ko si Gu Yan na nakasubsob sa sofa sa sala, kulubot ang kanyang damit, madilim ang kanyang mga mata sa pagod, at may ashtray na puno ng upos ng sigarilyo sa tabi niya. Tiningnan niya ako dala ang aking maleta, biglang dumilim ang kanyang mga mata: “Gusto mo na ba talagang umalis?”

“Oo,” tumango ako.

“Sige,” tumayo siya, tuyo ang boses, “Pero diborsyo, hindi ko pa naiisip ‘yan. Bumalik ka na sa bahay ng mga magulang mo at magpahinga muna. Ang bagay na ‘yan… ang bagay tungkol kay Bai Xue Wei, aayusin ko nang maayos.”

Umiling ako: “Hindi na kailangan. Hindi mo na kailangang humawak ng kahit ano, ni hindi mo na kailangang pumili. Nakapagdesisyon na ako para sa iyo.”

Hinila ko ang aking maleta at naglakad palayo, nang walang pag-aalinlangan.

“Su Chu!” Tinawag niya ang pangalan ko, bahagyang nanginginig ang boses, “Ikaw… hindi mo talaga iniisip ang kinabukasan ng sanggol?”

Tumigil ako, nang hindi lumilingon: “Dahil iniisip ko ang kinabukasan nito kaya kailangan kong umalis. Paano mapapalaki ng isang malungkot na ina ang isang masayang anak? At ikaw, kung tunay kang nagmamalasakit, maaari mo pa rin itong bisitahin mamaya.”

Umalis ako sa bahay ng pamilyang Gu. Malinaw at bughaw ang langit sa labas, ang mainit na sikat ng araw ay nagpaparamdam sa akin ng kaunting pagkahilo. Parang isang butas ang puso ko, sumasakit, ngunit kasabay nito, nakaramdam ako ng kakaibang ginhawa. Parang isang ibon na matagal nang nakakulong, kahit manhid ang mga pakpak nito, sa wakas ay nakabalik na ito sa malayang kalangitan.

Bumalik ako sa tahanan ng aking mga magulang. Hindi masyadong nagtanong ang aking mga magulang, mas inalagaan lang nila ako. Nag-enroll ako sa isang maikling kurso sa perinatal psychology, para i-distract ang aking sarili at para maghanda sa pagdating ng aking anak.

Patuloy akong tinatawagan at tini-text ni Gu Yan. Noong una, sinubukan niya akong hikayatin, pagkatapos ay magpaliwanag, at sa huli ay sa mga walang laman na salita ng pag-aalala. Halos hindi ako sumasagot, binabasa ko lang ito nang mabilis. Paminsan-minsan ay lumalabas ang balita tungkol sa kanya at kay Bai Xue Wei sa mga magasin tungkol sa libangan, ngunit hindi ko na ito pinansin.

Pagkalipas ng isang buwan, nakatanggap ako ng tawag mula sa abogado ni Gu Yan, na nagsasabing sa wakas ay pumayag na si Gu Yan na pumirma sa mga papeles ng diborsyo, ngunit sa kondisyon na magkakaroon siya ng mga karapatan sa pagbisita at ako at ang bata ay makakatanggap ng pinakamataas na posibleng suportang pinansyal. Pumayag ako. Naging maayos at mabilis ang proseso ng diborsyo.

Sa aming huling pagkikita sa civil affairs bureau, mukhang mas pumayat si Gu Yan. Tiningnan niya ako, tila may gustong sabihin, ngunit sa huli ay bumulong lamang, “Alagaan mo ang iyong sarili at…ang bata.”

“Aalagaan ko.” Tumango ako, pagkatapos ay pumirma ng aking pangalan sa huling pagkakataon, tumalikod, at naglakad palayo.

Paglabas ko, huminga ako nang malalim. Isang bagong kabanata sa aking buhay ang tunay na nagsimula.

Nagtuon ako sa pag-aaral, pagsasaliksik, at paghahanda para sa pagdating ng sanggol. Napagtanto ko na, nang tumigil ako sa pag-aalay ng aking mga pag-asa at damdamin sa isang lalaking hindi akin, ako ay naging mas malakas at mas malinaw. Naniniwala pa rin ako sa pag-ibig, ngunit ngayon ay naunawaan ko na ang tunay na pag-ibig ay hindi dapat magmula sa pagmamakaawa, pagkapit, o pagpapalit, kundi sa paggalang, pagkakapantay-pantay, at katapatan.

Isang araw, nagkataong nakita ko ang balita at nakita ko sina Gu Yan at Bai Xue Wei na opisyal na inanunsyo ang kanilang relasyon. Sa larawan, magkahawak-kamay sila, ang kanilang mga ngiti ay nagniningning. Tumingin ako sandali, pagkatapos ay mahinahong pinatay ito.

Wala nang sakit, wala nang galit, tanging kaunting kalungkutan lamang. Marahil, ito ang pinakamagandang resulta para sa lahat. Bumalik siya sa kanyang unang pag-ibig, habang ako ay muling natuklasan ang aking sarili at nagsimula ng isang bagong paglalakbay.

Inilagay ko ang aking kamay sa aking tiyan, dinadama ang banayad na paggalaw ng maliit na buhay sa loob, ang aking puso ay puno ng lambing at pag-asa.

“Mahal ka ni Nanay. Magkakaroon tayo ng isang kahanga-hangang buhay.”

Sumikat ang araw sa bintana, napakainit.