Sumulyap si Carlos sa kanyang relo, ang segundong kamay ay mabagal na tumititik, na nagpapaalab sa kanyang puso sa pagkabalisa. Mahigit apat na oras na mula nang manganak si Angela. Ang matinding sigaw ng kanyang batang kabit ay umalingawngaw sa buong silid, na nag-iiwan kay Carlos na hindi mapakali. Pabalik-balik siyang naglalakad sa pasilyo ng isang marangyang internasyonal na ospital sa Makati, hawak ang kanyang bagong telepono, bumubulong ng mga panalangin.

Sa nakalipas na taon, si Carlos ay namuhay na parang isang hari, nalasing sa kanyang pagmamahal kay Angela – ang kanyang bata, maganda, at mapang-akit na sekretarya na marunong magpasaya sa kanya. Gamit ang dahilan ng “paglalakbay sa negosyo upang palawakin ang mga sangay sa Cebu,” lumipat si Carlos ng bahay, iniwan ang kanyang tapat na asawang si Maria at ang kanilang limang taong gulang na anak na babae sa Quezon City.

Noong una, tumatawag si Maria upang kumustahin siya. Ngunit palaging natatarantang sabi ni Carlos:

“Nasa isang meeting ako.”

“Nag-e-entertain ako ng mga kliyente.”

“Huwag mo na akong guluhin pa.”

Unti-unting nabawasan ang mga tawag at pagkatapos ay tuluyang tumigil. Natuwa si Carlos, iniisip na ang kanyang asawa ay masyadong mabait, masyadong mapagtiwala. Hindi niya alam na ang pananahimik ng isang babae ay maaaring maging hudyat ng pinakamalaking bagyo.

Si Angela ay buntis ng isang sanggol na lalaki. Ang balitang ito ay nagpabaliw kay Carlos sa tuwa. Siya ang nag-iisang anak na lalaki sa kanilang pamilya, at ang pressure na ipagpatuloy ang linya ng pamilya ay labis na nakaabala sa kanya. Isang anak na babae lamang ang ipinanganak ni Maria, na madalas magkasakit, na nagiging dahilan upang lalong masiraan siya ng loob.

Kaya naman, ibinuhos ni Carlos ang lahat ng kanyang pera at pagmamahal kay Angela. Binilhan niya ito ng isang marangyang apartment sa Bonifacio Global City, isang marangyang kotse, at ngayon ay inireserba pa niya ang pinaka-eksklusibong VIP delivery room para sa kanyang malapit nang ipanganak na “prinsipe.”

Nakalimutan pa niya na kaarawan ngayon ng kanyang asawa.

“Wah… Wah…”

Ang tunog ng iyak ng isang bagong silang na sanggol ay bumasag sa katahimikan.

Bumukas ang pinto ng delivery room. Ngumiti ang isang nars at sinabing,

“Binabati kita! Isang sanggol na lalaki na may bigat na 3.8 kg. Parehong malusog ang ina at anak.”

Mukhang mabilis na pumasok si Carlos sa silid na parang ipoipo.

Nakahiga si Angela sa kama, basang-basa ng pawis, ngunit ang kanyang mga mata ay puno ng kaligayahan. Sa tabi niya ay natutulog ang kanyang bagong silang na sanggol.

Si Carlos, namumuo ang kanyang mga luha, ay yumuko at hinalikan ang kanyang noo:

“Salamat… Ikaw ang tagapagtaguyod ng buhay ko. Ibibigay ko sa iyo at sa ating sanggol ang lahat.”

Sakto lang, bumukas ang pinto ng silid ng ospital.

Hindi ang doktor iyon.

Kundi isang delivery man na naka-uniporme, may dalang malaking kahon ng regalo na nakabalot sa marangyang pulang pelus.

“Pasensya na… sino si Mr. Carlos Reyes?”

Nagulat na sumagot si Carlos:

“Ako nga. Sino ang nagpadala?”

“Hiniling ng nagpadala na huwag siyang pangalanan. Sinabi lang nila na regalo ito para ipagdiwang ang kapanganakan ng sanggol.”

Napahagikgik si Carlos, lumingon kay Angela:

“Siguro ay narinig na ng mga kasosyo ko sa negosyo ang balita. Tingnan mo, napakaswerte ng ating anak.”

Sabik niyang pinunit ang pambalot na papel.

Sa loob ay isang magandang inukit na kahon na gawa sa kahoy na ebony.

Binuksan ni Carlos ang takip.

Walang ginto o pilak.

Walang mamahaling regalo.

Tatlong bagay lang ang nasa loob ng kahon:

Isang piraso ng papel na A4.

Isang USB drive.

At isang sobre na naglalaman ng mga resulta ng DNA test.

Napakunot-noo si Carlos dahil sa pagkalito. Isang kakaibang regalo noong araw na ipinanganak ang kanyang anak. Kinuha niya ang papel na A4.

Ilang linya lang ang laman nito na maayos na naka-print:

“Binabati kita sa pagkakaroon ng anak na lalaki.

Bago ka pa maging masyadong mayabang, tingnan mo ang USB at buksan ang DNA envelope.

— Isang dating kakilala.”

Kumabog ang puso ni Carlos. Humarap siya kay Angela. Medyo namumutla rin ito ngunit nagawa niyang ngumiti:

“Malamang ay isang biro lang ito…”

Walang imik si Carlos. Isinaksak niya ang USB sa laptop na nasa mesa sa VIP room.

Isang folder ang lumabas sa screen.

VIDEO

Pinindot ito ni Carlos para buksan.

Nawalan siya ng malay sa unang video na lumabas.

Ito ay isang camera recording mula sa marangyang apartment sa Bonifacio Global City – ang mismong apartment na binili niya para kay Angela.

Sa video, hindi nag-iisa si Angela.

May hinahalikan siyang ibang lalaki.

Nagtatawanan at nag-uusap sila nang masinsinan sa sofa na binili mismo ni Carlos.

Hindi na bago sa kanya ang lalaki.

Si Mark iyon – ang pribadong drayber ni Carlos.

“Imposible…” bulong ni Carlos.

Namutla ang mukha ni Angela:

“Carlos… I… Ipapaliwanag ko…”

Pero hindi tumigil ang video.

Lumabas ang pangalawang clip.

Sa pagkakataong ito ay sa kwarto.

Nakahiga sina Angela at Mark sa malaking kama. Hinaplos ni Mark ang tiyan niya, nakangiti:

“Hindi ko inakalang palalakihin ng amo ang anak natin.”

Humahagikgik si Angela:

“Napakatanga niya. Sabihin mo lang na buntis ka ng anak na lalaki at ibibigay niya sa iyo ang lahat.”

Naramdaman ni Carlos na nanigas ang kanyang dugo.

Nanginig ang kanyang mga kamay.

Dahan-dahan siyang lumingon upang tingnan si Angela.

Wala nang pagmamahal ang kanyang mga mata ngayon.

Lamig at galit lamang.

Nataranta si Angela:

“Carlos, makinig ka sa akin… sadyang…”

Walang imik si Carlos.

Dahan-dahan niyang kinuha ang DNA envelope.

Biglang naging mabigat at nakakasakal ang kapaligiran sa silid.

BAHAGI 3

Binuksan ni Carlos ang sobre.

Sa loob ay ang resulta ng DNA test ng sanggol.

Ang konklusyon ay naka-bold:

“Posibleng relasyon ng magulang at anak: 0%.”

Tahimik na tumayo si Carlos.

Ang bagong silang na sanggol… ay hindi niya anak.

Napaluha si Angela:

“Carlos… Pasensya na… Natakot akong iwan mo ako, kaya nga…”

“Tumahimik ka.”

Malamig na malamig ang boses ni Carlos.

Tiningnan niya ang sanggol na natutulog sa duyan.

Isang inosenteng buhay.

Ngunit ang katotohanan ay parang isang sampal na gumising sa kanya mula sa kanyang isang taong pagkakatulog.

Nang sandaling iyon…

Tumunog ang telepono ni Carlos.

Isang mensahe mula sa isang hindi kilalang numero.

Binuksan niya ito.

Iisa lang ang linya:

“Maligayang kaarawan, Carlos.

Salamat sa pag-alis mo sa bahay sa nakalipas na taon.

Nagbigay iyon sa akin ng oras para tapusin ang lahat.”

Sa dulo ng mensahe ay isang pangalan.

Maria Reyes.

Hindi nakapagsalita si Carlos.

Maya-maya, may isa pang mensahe ang lumabas:

“Ah, nakalimutan ko… Nagsampa na rin ako ng diborsyo.

At ang kompanya mo… Ibinenta ko na ang aking mga shares sa board of directors.

Hindi na ikaw ang direktor.”

Naramdaman ni Carlos na nanghina ang kanyang mga binti.

Sa nakalipas na taon, inakala niyang namumuhay siya na parang isang hari.

Pero lumabas na…

siya pala ang pinaglaruan.

Habang nahuhumaling siya sa kanyang kabit…

Si Maria – ang asawang kinasusuklaman niya – ay palihim na naghanda ng lahat.

Biglang bumukas muli ang pinto ng silid ng ospital.

Pumasok ang isang lalaking naka-suit at inabot si Carlos ng isang sobre.

“Pasensya na po, Ginoong Carlos. Ako ang abogado na kumakatawan kay Maria Reyes.”

Tiningnan siya ni Carlos, paos ang boses:

“Ano pa…?”

Mahinahong sumagot ang abogado:

“Ito ay isang patawag mula sa korte ng Makati.”

Binuksan ni Carlos ang sobre.

Nasa loob nito ang petisyon para sa diborsyo at isang kahilingan para sa paghahati ng ari-arian.

Binasa niya ang huling linya.

At nanginig ang kanyang mga kamay.

Hinihiling ni Maria ang kustodiya ng mga bata…

at hinihiling ang pagbabalik ng lahat ng ari-arian na nakapangalan sa kanya sa nakalipas na 10 taon.

Biglang tumawa si Carlos.

Isang mapait na tawa.

Sa nakalipas na taon, inakala niyang niloko niya ang kanyang asawa.

Hindi inaasahan…

ang taong niloko sa loob ng isang buong taon ay siya.