BLOWJ*B KAPALIT NG PAMBABAYAD SA THESIS

Sana hindi ’to mapost sa timeline ng mga kaila ko, pero kailangan ko lang talaga ilabas ’to kasi hindi na ako makatulog nang maayos.

Tawagin niyo na lang akong Miggy, 4th year engineering student sa isang kilalang university dito sa Manila. Scholar ako, consistent dean’s lister, at kilala bilang “breadwinner” goal ng pamilya namin sa probinsya.

Dati, ang iniintindi ko lang ay paano makakuha ng flat 1.0 sa mga exams at kung paano pagkakasyahin ang allowance ko para sa isang buwan. Simple lang ang buhay, diretso bahay at school lang ang routine ko araw-araw.

Nagbago ang lahat nung pumasok ang thesis season at biglang na-ospital si Mama dahil sa kumplikasyon sa diabetes. Lahat ng ipon ko para sa final defense at graduation fees, napunta sa pambili ng gamot at pambayad sa clinic.

Nabaon ako sa utang sa mga kaklase ko, at dumating sa point na pati pambayad sa panel members at printing ng hardbound, wala na akong mahugot. Doon pumasok si Kyle, isang irregular student na kilalang “bigtime” sa department namin dahil laging naka-kotse at branded ang suot.

Nag-offer siya na siya na ang sasagot sa lahat ng expenses ko sa thesis, basta tulungan ko lang siya sa mga plates niya. Noong una, akala ko purely academic assistance lang ang kapalit, kaya pumayag ako nang walang pag-aalinlangan.

Pero nung isang gabi habang nasa condo niya kami para tapusin ang project niya, iba na ang naging timpla ng usapan. Sabi niya, “Miggy, ang laki na ng naitulong ko sa’yo, baka naman pwedeng may extra service bukod sa drawing?”

Hindi ko akalaing aabot kami sa ganung sitwasyon; sobrang lakas ng kabog ng dibdib ko habang nakatingin siya sa akin nang seryoso. Akala ko kontrolado ko pa ang takbo ng gabi, pero nung inabot niya sa akin ang isang sobreng na may lamang cash, doon na gumuho ang pride ko.

Pumikit na lang ako at ginawa ang hiling niya isang bagay na hinding-hindi ko naisip na magagawa ko sa buong buhay ko para lang sa pera. Lumuh*d ako sa harap niya ay

s!nub* ang jun!or niya. Nasusuk@ ako. Habang nangyayari ’yun, hindi ko mapigilang isipin kung ano na lang ang sasabihin ni Mama kung makikita niya ako sa ganung posisyon.

Doon ko narealize na ang dum!-dum! ko na, na kahit makuha ko pa ang diploma ko, may bahagi sa akin na laging maiiwan sa madilim na kwarto ng condo na ’yun. Ang masakit pa, nalaman ko nung defense day na pinagmamalaki niya sa barkada niya na “al!la” niya ako sa lahat ng aspeto.

Ngayon, tuwing hahawakan ko ang thesis book ko, hindi tagumpay ang nararamdaman ko kundi pandid!ri sa sarili ko. Graduation na namin sa susunod na buwan, pero parang gusto ko na lang magtago habambuhay.

Kaya niyo bang sikmurain ang ganitong sikreto para lang makatapos ng pag-aaral

Pagkatapos ng malagim na gabing iyon, akala ko matatapos na ang lahat. Sinabi ko sa sarili ko na minsanan lang ito, isang desperadong sitwasyon. Babayaran ko ang pera, iiwasan ko si Kyle anuman ang mangyari. Pero ang buhay ay hindi isang panaginip.

Nagsimulang gumawa ng mas madalas na “mga kahilingan” si Kyle. Sa tuwing nakikita niya ako sa paaralan, kikindatan niya ako o ite-text ako ng mga nakakatawang intimate na mensahe: “Uy, ala-ala, pumunta ka sa condo mamayang gabi para tapusin ang iyong takdang-aralin.” Alam ko kung ano talaga ang “takdang-aralin” na iyon.

Gusto kong tumanggi, gusto kong tumanggi. Pero pagkatapos ay palihim niya akong pinapaalalahanan ng perang ibinigay niya sa akin, kung gaano kalaking pabor ang utang ko sa kanya. Hindi niya ako kailangang takutin nang direkta; ang mga nag-aalangan na pang-iinsulto sa kanyang mga mensahe, ang masusing mga tingin ng aking mga kaibigan tuwing lumalapit siya sa akin, ay sapat na para akong sinasakal na biktima.

Naging kakaiba ang aking pagiging sensitibo. Bawat notification sa aking telepono ay nagpapahinto sa aking puso. Natatakot akong makita ang pangalan niya sa screen, pero natatakot din akong baka may gawin siyang kalokohan kung hindi ako sasagot. Sinimulan kong iwasan ang mga kaibigan, naghahanap ng lahat ng dahilan para hindi dumalo sa mga study group, natatakot na may makapansin sa abnormalidad sa aking mga mata.

Ang mas malala pa, sa bahay, habang nagvi-video call kay mama. Nang makita ang payat niyang mukha, sinalanta ng sakit ngunit sinusubukan pa ring ngumiti at hikayatin akong mag-aral, gusto ko na lang iuntog ang ulo ko sa pader. Sinabi ko sa kanya, “Ayos lang ako, Nay, huwag kang mag-alala,” pero sa loob-loob ko, iniisip ko ang halagang binayaran ko para sa “katatagan” na ito sa pananalapi. Ang guilt ay parang bulate na gumagapang sa aking isipan, kinakagat ako mula sa loob palabas araw-araw.

Hindi na ako makatulog. Sa tuwing ipipikit ko ang aking mga mata, nakikita ko ang aking sarili sa silid na iyon, naririnig ang mapang-uyam na tawa ni Kyle, nararamdaman ang kahihiyan na dumadaloy sa aking balat. Malapit na ang mga huling pagsusulit, at ako, isang estudyante na palaging may tiwala sa aking mga kakayahan sa akademiko, ay hindi makapag-concentrate kahit isang salita. Nagsimulang bumagsak ang aking mga marka, at takot na takot akong mapagtanto na nawawala na ako sa aking sarili.

Bahagi 3: Ang Manipis na Linya at ang Paggising
Pagkatapos ay dumating ang araw na pinakakinatatakutan ko. Nang panahong iyon, pagkatapos “matapos ang aking mga tungkulin,” pumunta ako sa banyo ng condo ni Kyle para maghugas ng mukha, sinusubukang burahin ang imaheng nakita ko lang. Paglabas ko, nakita ko ang kanyang telepono sa mesa, na may mensahe sa group chat ng kanyang malalapit na kaibigan. Nasulyapan ko lang ang huling mensahe ni Kyle: “Nyahaha, utusan ko yan sa lahat. Pag gusto ko ng blowj*b, tawag lang ako, nagpapa-alipin agad para sa thesis.”

Gumuho ang mundo ko sa ilalim ng aking mga paa. Hindi lang ako isang kalakal; isa akong biro, isang tropeo para ipagmalaki niya sa kanyang mga kaibigan. Ang pakiramdam ng pagiging pinagtaksilan, pinagsamantalahan, at napahiya nang sabay-sabay ay bumalot sa akin, na nag-iwan sa akin na hingal na hingal.

Hindi ako umiyak. Nakatayo lang ako roon, nakatitig sa aking pangalan sa screen ng telepono. Nang gabing iyon, umuwi ako sa gitna ng malakas na ulan. Naghalo ang tubig-ulan sa aking mga luha, ngunit sa loob ko, isang malamig na apoy ang nagsimulang magliyab. Ang aking katahimikan ay hindi pagsang-ayon; ito ay pansamantala lamang. Hindi ko maaaring hayaang kontrolin ang aking buhay ng takot at kahihiyan na ito magpakailanman.

Nagsimula akong humingi ng tulong. Hindi ako nangahas na sabihin sa aking pamilya, ngunit bumaling ako sa aking pinaka-mapagkakatiwalaang tagapayo sa akademya. Hindi ko sinabi sa kanya ang lahat, ang tanging nahaharap lamang ako sa mga malalaking problema sa pananalapi at emosyonal pagkatapos ng pagkakasakit ng aking ina, at may isang taong gumagamit nito para pilitin ako. Nakinig siya at itinuro ako sa counseling center ng paaralan, pati na rin ang paggabay sa akin sa mga pondo para sa suporta sa emerhensya para sa mga nahihirapang estudyante.

Kasabay nito, tahimik akong nangangalap ng ebidensya. Itinabi ko ang lahat ng malabong mensahe ni Kyle, at maging ang mga screenshot ng kanyang mga mensahe sa group chat (kahit alam kong maliit na bagay ang gawin iyon). Hindi ko alam kung ano ang gagawin ko sa mga ito, kung dapat ko ba itong ibunyag o hindi, ngunit kahit papaano ay mayroon akong maipagtatanggol na gamit.

Ngayon, habang sinusulat ko ang mga salitang ito, hindi ko pa rin nahahanap ang perpektong paraan palabas. May mga gabi pa rin na hindi ako makatulog, at may nararamdaman pa ring pagkasuklam tuwing nakikita ko si Kyle sa pasilyo. Pero hindi na ako yung tahimik at pasunuring estudyante na dati. Lumalaban ako. Natututo akong patawarin ang sarili ko sa sitwasyong iyon.

Siguro hindi ko na sasabihin sa nanay ko o sa mga kaibigan ko ang totoo. Siguro dadalhin ko ang peklat na ito habang buhay. Pero hindi ko hahayaang ito ang magtakda kung sino ako. Magtatapos ako, hindi sa kapalit ng kahihiyan, kundi sa lakas na bumangon mula sa mga guho ng aking respeto sa sarili. Ang tanong mo, “Kaya niyo bang sirain ang ganitong sira para lang matapos ang pag-aaral?”, ang isasagot ko lang ngayon: Hindi, hindi ko na lang basta-basta “sirain” ito. Kailangan kong matutunang tanggapin ito, matutunang gawing motibasyon para wala nang makapagtulak sa akin pabalik sa ganitong landas.