Walang pagod na nagtatrabaho ang aking asawa araw at gabi sa industriyal na sona, nasa bahay at nagluluto at gumagawa lang ng mga gawaing bahay. Pero ginagawa niya ito nang buong-buo, at isang araw, nang maaga akong umuwi pagkatapos ng trabaho, nadatnan ko siyang mahigpit na niyayakap ang aming kapitbahay.

Nagtatrabaho ako bilang isang manggagawa sa pabrika sa isang industrial zone.
May mga day shift, night shift, at walang katapusang overtime. May mga araw na nakatayo ako sa harap ng makina nang labindalawang oras, at pag-uwi ko ay pagod na pagod ang aking mga binti at paa, ang gusto ko na lang gawin ay humiga at matulog.

Ang asawa ko ay nasa bahay lang.
Siya ang nagluluto, naglalaba, at naghahatid sa mga bata sa paaralan.
Lahat ay nagsasabi, “Ang sarap ng buhay!”

Pero ang sobrang saya… ay nakakabaliw.

Maaga akong natapos sa trabaho nang araw na iyon. Nang walang paalam. Ang tanging nasa isip ko lang ay mainit na pagkain at ang pamilyar kong kama.

Nakasara ang bahay.

Nasa pinto na ako nang makarinig ako ng hagikgik.
Boses ng isang babae. Pamilyar na pamilyar.

Nakatayo ako roon na nanigas sa lamig.

Sa siwang ng pinto, nakita ko  ang aking asawa na karga ang aming kapitbahay  —komportable siyang nakahiga sa kandungan nito, nakapulupot ang braso sa leeg nito, at may matamis na ngiti sa kanyang mukha.

Hindi ako sumugod.
Hindi ako sumigaw.
Hindi ako gumawa ng ingay.

Umatras ako, at isinara ang pinto nang tahimik na parang hindi ako nakapunta roon.

Dumiretso ako sa palengke.

Bumili ako  ng isang pakete ng shrimp paste  —ang pinakamalakas.
Nagdagdag ako ng kaunting chili powder.
At isang rolyo ng tape.

Pag-uwi ko, hindi pa rin nila ako nahahanap.

Tahimik akong pumasok sa kwarto, binuksan ang aparador, at inilabas  lahat ng damit ng asawa ko  —mula sa mga kaswal na damit at damit pangtrabaho hanggang sa kanyang panloob.

Hinalo ko ang shrimp paste sa sili, hinalo mabuti, saka maingat
na ipinahid  sa bawat pagkain . Wala akong nakaligtaan.

Nang handa na ang lahat, isinabit ko ito sa balkonahe — sa harap mismo ng bahay, kung saan makikita ito ng buong hanay ng mga boarding house.

Nagsimulang kumalat ang amoy ng shrimp paste.

Ilang minuto lang ang lumipas, nagkagulo na ang buong kapitbahayan.

“Kaninong bahay ang napakabaho?”
“Diyos ko, ang pangit naman ng amoy!”

Tumakbo palabas ang asawa ko sa takot.
Sumunod ang kapitbahay namin, namumutla ang mukha.

Nang makita niya ang tambak niyang damit, na basang-basa ng shrimp paste, na nakasabit sa balkonahe— natigilan
siya  .

Pagkatapos ay lumabas ako, kalmado ang aking boses:

“Nagtatrabaho ako para suportahan ang buong pamilya.
Nanatili ka sa bahay… at sinusuportahan mo rin ang mga kapitbahay?”

Natahimik nang husto ang buong kapitbahayan.

Yumuko ang kapitbahay ko, hindi nangahas na tumingin kahit kanino.
Nauutal na sabi ng asawa ko, paulit-ulit na bumubuka at sumasara ang bibig.

Nagpatuloy ako, habang mahina pa rin ang pagsasalita:

“Nalabhan ko na ang mga damit mo.
Tungkol naman sa  mukha mo , hahayaan ko na lang ang mga kapitbahay na maghugas.”

Nang gabing iyon, hindi siya nangahas na matulog sa bahay.
Lumipat ang kanyang kapitbahay pagkatapos ng isang linggo.

Ako naman, kinabukasan ay pumasok ako sa trabaho nang maaga gaya ng dati.
Isa lang ang kakaiba:

Napagtanto ko na
may mga taong hindi kailangan ng away; ang hayaan
lang  silang maranasan ang tunay na amoy ng pagtataksil
ay sapat na para maalala nila ito habang buhay.