Sa komyun ng Minh Ky, pagdating sa mga ibong pang-adorno, kilala ng lahat si  G. Bay Yen  – ang may-ari ng pinakamagandang sakahan ng ibon sa probinsya, sikat dahil sa kanyang mga pambihirang hybrid na kulay na matagal nang hinahanap ng mga mahilig sa ibon.

Ang pinakamahalaga ay  ang mga hybrid budgie na may kulay na “Smoky Purple” , isang kulay na matatagpuan lamang sa  isa sa libu-libong mga ibon .

Noong mga unang araw ng Hulyo, si Tu  “ang lasenggo”  – ang pinakamalaking alkoholiko sa nayon – ay bumili ng isang pares ng ibon, na sinasabing “gusto ng kanyang anak na babae ang kulay lila.”

Dahil alam niya ang mahalay na ugali ni Tứ at ang hilig niyang uminom at manira, umiling si G. Bảy:

“Hindi ko ibinebenta ang mga ‘to. Kung iuuwi mo ang mga ‘to, pahihirapan mo lang ang mga ibon.”

Namula si Tứ, nasaktan ang kanyang pagmamalaki, bumulong ng isang bagay na hindi maintindihan, at saka umalis. Nang araw na iyon, ang langit ay hindi pangkaraniwang makulimlim.

Dumating ang gabing mabagyo.

Bandang  ala-una ng madaling araw , umihip ang isang malakas na bugso ng hangin. Natutulog si G. Bay nang makarinig siya ng malakas na tunog ng “pagpapadpad” na nagmumula sa bukid ng mga ibon.

Ang tunog ng mga pakpak na kumakaway sa hawla ay parang isang taong pinupukpok ang maso sa mga rehas.

Tumalon siya, tumakbo palapit, at itinapat ang kanyang flashlight sa kulungan ng mga layang-layang “Purple Smoke”. Parehong ibon  ang lumipad nang ligaw , bumagsak sa lambat nang may lakas na  nagkalat ang mga balahibo sa sahig .

Nataranta siya:

“Hoy! Kumalma ka! Chim chim… anong nangyayari?!”

Pero lalo silang nagiging baliw. Itinapat ko ang flashlight ko sa katabing hawla—ang mga ibon ay lumilipad nang mabangis sa walang maliwanag na dahilan. Parang isang maliit na bagyo ang buong kampo.

Nanatiling hindi gumagalaw si Mr. Bay nang ilang segundo… dahil  walang hangin ang makakapasok sa kampo ; mahigpit na nakasara ang lahat ng pinto.

Walang dahilan para matakot nang ganoon ang mga ibon.

Pagsapit ng umaga – napaluhod si Mr. Bay dahil sa tanawin.

Alas-5 ng umaga, tumigil ang ulan. Nanginginig na binuksan ni G. Bay ang pinto at pumasok sa kampo.

At hindi siya makapagsalita.

Lahat ng  124 na ibon  sa loob ng kulungan – mula sa mga budgie, mga ibong may mapuputing pisngi, mga bulbul hanggang sa mga warbler –  ay hindi gumagalaw , nakaayos sa  maliliit na bilog , marami ang nakahiga, at nakabuka ang kanilang mga pakpak na parang may pumutol sa kanila.

Espesyal:

Sa bawat bilog ng mga ibon ay may eksaktong  dalawang Purple Smoke hybrid swiftlet  na nakatayo sa gitna.

Nakadilat pa rin ang kanilang mga mata.

Ang kanilang mga leeg ay nakatagilid pabalik sa langit, na parang napipilitan silang magbantay.

Ngunit ang pares ng lunok na “Purple Smoke”…  ay nawala .

Walang natira kahit isang hibla ng buhok.

Nakakakilabot ang katahimikan ng santuwaryo ng mga ibon, at isang kakaiba at nakapanlalamig na amoy ang kumakalat sa hangin.

Yumuko si Mr. Bay, nanginginig ang mga kamay niya kaya hindi niya mahawakan ang telepono.

Ang piraso ng papel ay nakatali sa mga rehas ng hawla.

Nang tatawag na sana siya sa pulisya ng komune, natuklasan niya ang isang  piraso ng papel na basang-basa sa ulan na nakatali ng manipis na tali sa sulok ng pugad ng Purple Smoke swiftlet.

Ang sulat-kamay ay parang sa isang lasenggo, baluktot ngunit mababasa:

“Sabi ko naman sa’yo, bagay sa anak ko ang kulay na ito.”
“Kung hindi mo ibebenta, ako na lang ang kukuha.”

—  T.

Nabulunan si Mr. Bay:

Ang apat na “talo”… alam kung paano makapasok sa kampo? At isasama ang mga ibon?

Pero ang pinakanakakatakot ay sa ilalim mismo ng lagda, may isa pang linya… sa ibang sulat-kamay:

“Sa susunod, huwag mong suwayin ang dati mong amo.”

Matalas, manipis, at malamig ang sulat-kamay.

Ngayon lang nakakita si Mr. Bay ng sinuman na sumulat nang ganito.

Ang kakaibang twist: mga kamera sa sakahan ng ibon

Inilabas ang kamera para masuri.

Bandang ala-una ng madaling araw, nang magsimulang lumipad nang pabago-bago ang mga ibon…

Nakita ni G. Bay  ang mga anino ng dalawang Lila at Usok na Ibong  Umaapaw na ikinakampay ang kanilang mga pakpak na parang takot na takot.

Walang pumasok sa kampo.

Ngunit sa huling sulok ng frame, may  dalawang matingkad na bahagi  na nakapuwesto sa may pinto — parang mga mata ng tao ang mga ito, ngunit napakataas para sa taas ng isang matanda.

Pagkatapos, ang imahe  ay naging lubhang baluktot , at ang mga ibon ay nagsimulang maghiyawan.

Alas-3 ng madaling araw, tuluyang nawala ang lahat ng larawan sa loob ng 10 minuto at pagkatapos ay bumalik na naman.

Walang eksena ng sinumang sumisira ng mga kandado, nagnanakaw ng mga ibon, o nagbubukas ng mga pinto.

Ang huling detalye ay nagpakilabot sa lahat.

Nang dumating ang mga pulis sa bahay ng “lasing” na si Tu upang mag-imbestiga, natagpuan nila si Tu na mahimbing na natutulog sa kama, amoy-alkohol.

May isa lang na kakaiba:

Ang kanyang mga manggas ay natatakpan ng mga balahibo ng ibon na may kulay lilang usok.
Ngunit nanumpa siya:

“Nakatulog ako mula 10 PM hanggang umaga! Hindi ko na nga maalala kung ano ang kinain ko kagabi!”

Sa ilalim mismo ng kama, natagpuan ng mga pulis…  ang hawla ng pares ng mausok na lilang budgie , na walang laman.

Ang pinto ng hawla ay  nakabaluktot mula sa loob , hindi mula sa labas.