Tinulungan ng drayber ng motorsiklo ang isang dalaga na makauwi para sa Tet (Lunar New Year), at pagkalipas ng limang araw, isang tawag sa telepono ang nagpabago sa kanyang buhay!

Ang pangalan ng tiyuhin ko ay  Hung , at siya ay limampu’t pitong taong gulang ngayong taon.

Sa edad na maraming tao ang nanirahan na, tumatanggap ng mga pensiyon at nagkakaroon ng mga apo, si Tiyo Hung ay nakaupo pa rin sa kanyang lumang motorsiklo araw-araw, gumagamit ng ride-hailing app, naghihintay ng susunod na pamasahe. Ang motorsiklong iyon ay kasama niya nang mahigit sampung taon; ang pintura ay natutuklap nang patak-patak, ang makina ay lumilikha ng hindi pantay na ingay, ngunit ito pa rin ang pinakamahalagang ari-arian na mayroon pa rin siya.

Dati siyang may pamilya.

Hindi kalakihan ang kanilang bahay, ngunit palagi itong puno ng tawanan at kwentuhan. Ang kanyang asawa ay nagtitinda ng mga paninda sa palengke, at siya naman ay nagtrabaho bilang elektrisyan sa mga construction site. Mahirap ang buhay, ngunit komportable. Hanggang isang araw, nangyari ang isang aksidente sa construction site. Nawalan siya ng trabaho at ng kakayahang gumawa ng mabibigat na trabaho. Nabawasan ang kanyang ipon dahil sa mga gastusin sa pagpapagamot.

Nagkasakit ang kanyang asawa di-nagtagal pagkatapos.

Pagkatapos ay pumanaw siya.

Umalis ng bahay ang nag-iisang anak kong lalaki papuntang lungsod at paminsan-minsan lang tumatawag. Hindi naman sa masamang tao siya, kundi tinangay lang siya ng buhay, tulad ng pag-anod nito sa akin noon.

Mula nang araw na iyon, nagtrabaho si Tiyo Hung bilang isang drayber ng motorsiklo.

Hindi ko hangad na yumaman. Umaasa lang ako na magkaroon ng sapat na kita para mabuhay.

Nang hapong iyon ay  ang ikadalawampu’t walong araw ng Bagong Taon Lunar .

Masigla ang mga lansangan. May dala-dalang mga bulaklak ng peach, kumquat, at napakaraming pag-asa pauwi ang mga tao. Lahat ay may mapupuntahan. Lahat ay may naghihintay sa kanila.

Tinanggap ni Tiyo Hung ang isang kahilingan para sa medyo mahabang biyahe. Ang sunduin ay ang istasyon ng bus. Ang destinasyon ay isang rural na lugar, mahigit isang daang kilometro ang layo.

Tumingin siya sa screen, nag-aalangan ang kamay.

Mahabang biyahe. Malamig na panahon. Walang tao sa mga kalsada. At malapit na ang Tet (Bagong Taon ng Vietnam).

Pero pagkatapos ay pinindot niya  ang accept button .

Hindi rin niya alam kung bakit.

Ang batang babaeng naghihintay sa hintuan ng bus ay mukhang napakabata. Nakasuot siya ng manipis na dyaket at isang lumang backpack na nakasabit sa kanyang dibdib. Nang ihinto ng drayber ang bus, tumingala siya at ngumiti nang magalang.

“Oo… ikaw ba si Ginoong Hung?”

“Oo, ako ito. Babalik ka na ba sa bayan mo?”

Tumango siya.

Mahina ang boses niya, pero malinaw.

Tinulungan siya ni Tiyo Hung na itali ang kanyang backpack, pinaalalahanan siyang isuot nang maayos ang kanyang helmet, at saka pinaandar ang makina.

Mahaba ang daan. Malamig ang hangin. Sandali silang natahimik.

Ayaw niyang magtanong nang marami. Ang mga taong naglalakbay nang malayo ay kadalasang may dalang mga kuwentong ayaw nilang ikuwento.

Maya-maya, nagsalita ang dalaga:

“Tiyo… madalas ba kayong maglakbay nang ganito kalayo?”

“Hindi madalas,” nakangiti niyang sabi. “Pero malapit na ang Tet (Bagong Taon ng Vietnam), kaya libre ako.”

Natahimik siya sandali, pagkatapos ay mahinang nagsalita:

“Natatakot ako na baka hindi mo tanggapin…”

Tiningnan niya ito gamit ang rearview mirror.

“Bakit ka natatakot?”

Yumuko siya.

“Kasi… hindi ako sigurado kung sapat ang pera ko.”

Bahagyang ikinasakit ng puso ni Tiyo Hung ang pahayag na iyon.

“Ayos lang,” malumanay niyang sagot. “Umuwi ka na lang muna.”

Napatikom ang labi ng dalaga, namumula ang mga mata, ngunit pilit niyang iniiwas ang tingin.

 

Ikinuwento niya ang nangyari habang naglalakbay.

Ang pangalan niya ay  Lan , dalawampu’t dalawang taong gulang. Pumunta siya sa lungsod para mag-aral at pagkatapos ay nanatili para magtrabaho. Hindi matatag ang kanyang trabaho, mababa ang suweldo, at patuloy na tumataas ang upa. Kalaunan, huminto siya sa trabaho.

“Plano kong bumalik sa aking bayan para sa Tet (Lunar New Year) at saka ko pag-iisipan ang mga bagay-bagay,” aniya. “Mabuti na lang… nandoon ang mga magulang ko.”

Nakaramdam ng mabigat na loob si Tiyo Hung nang marinig ito.

Naiintindihan ko ang pakiramdam na ‘yan. ‘Yung pakiramdam na gusto mong bumalik sa dating lugar mo, kung kailan wala nang lugar para sa’yo ang mundo sa labas.

Nang huminto ang sasakyan para magpakarga ng gasolina, nakita niya si Lan na nakayuko sa isang sulok, palaging tinitingnan ang kanyang telepono. Bahagyang nanginginig ang mga kamay nito.

“May problema ba, anak?” tanong ng tiyuhin.

Umiling si Lan.

“Hindi… kaunti na lang ang natitira kong pera.”

Hindi na siya nagtanong pa.

Gabi na nang dumating ang sasakyan sa gilid ng nayon.

Makipot at madilim ang kalsada, tanging ang dilaw na ilaw lamang ang nagsisilbing liwanag mula sa ilang malalayong bahay. Hininto ni Tiyo Hung ang sasakyan sa harap ng isang simpleng bahay na may lumang gate na gawa sa kahoy.

Bumaba si Lan ng kotse at hinalughog nang matagal ang kanyang backpack.

Pagkatapos ay nabulunan siya:

“Tiyo… Pasensya na… ito na lang ang natitira sa akin…”

Wala pang kalahati ng pamasahe ang credit sa telepono ko.

Tiningnan ni Tiyo Hung ang numero, pagkatapos ay ang mukha nito, na namutla na sa pag-aalala.

Pinatay niya ang makina ng kotse.

“Umuwi ka na, anak,” sabi ng tiyuhin. “Naghihintay na ang mga magulang mo.”

Natigilan si Lan.

“Tiyo… hindi mo ba kukunin ang pera?”

Ngumiti siya nang magiliw:

“Ituring mo na lang na parang may isa ka pang apo na ligtas na nakauwi para sa Tet.”

Tumulo ang mga luha ni Lan, at wala na siyang oras para punasan ang mga ito.

Yumuko siya nang malalim, saka bigla siyang niyakap nang mahigpit.

“Salamat, Tiyo…” humihikbi siyang sabi. “Hindi ko iyon malilimutan.”

Bumukas nang padabog ang pinto. Isang babae ang tumakbo palabas at niyakap si Lan. Ang sigaw ng “anak ko!” ay umalingawngaw sa buong gabi.

Inikot ni Tiyo Hung ang sasakyan, hindi naglakas-loob na tumingin nang matagal.

Habang pauwi, nakaramdam siya ng init at kawalan sa loob.

Limang araw ang lumipas.

Noong umaga ng ikatlong araw ng Tet, inaayos ni Tiyo Hung ang isang lumang damit nang tumunog ang kanyang telepono.

Hindi kilalang numero.

“Kumusta?”

“Ikaw ba si Ginoong Hung?”

Boses ni Lan.

“Pasensya na sa abala, pero pwede ba kitang makita? May importante akong sasabihin sa iyo.”

Nagulat siya, pero tumango rin.

Nang magkita silang muli, may kasama si Lan na isang lalaking nasa katanghaliang-gulang, simpleng manamit ngunit may matatalas na mga mata.

Nagpakilala ang tao:

“Ako ang ama ni Lan.”

Pagkatapos ay yumuko siya kay Tiyo Hung.

“Salamat sa ligtas na pag-uwi ng anak ko.”

Nahihiyang ikinumpas niya ang kamay niya.

“Maliit na bagay lang po, ginoo.”

Matagal siyang tiningnan ng lalaki, saka sinabing:

“Namamahala ako ng isang maliit na kompanya ng transportasyon. Kailangan ko ng isang fleet manager. Hindi kailangan ng mataas na kwalipikasyon. Isang taong  mabait at responsable lang .”

Tumigil siya sandali.

“Naikwento sa akin ni Lan ang tungkol sa tiyuhin niya.”

Natigilan si Tiyo Hung.

“Gusto sana kitang alukin ng trabaho,” sabi niya. “Kung papayag ka.”

Wala siyang masabi.

Limampu’t pitong taong gulang. Isang pagkakataong hindi niya kailanman pinangarap.

Pagkalipas ng ilang buwan, tumigil si Tiyo Hung sa pagtatrabaho bilang drayber ng motorsiklo.

Namamahala siya ng isang maliit na grupo ng mga sasakyan. Hindi mayaman ang buhay, ngunit sapat na ito para sa kanya upang ayusin ang kanyang lumang bahay, sapat na para sa kanya upang makatulog nang mahimbing gabi-gabi nang hindi nababahala tungkol sa bukas.

Tuwing pista opisyal ng Tet, tinatawagan pa rin ni Lan ang kanyang tiyuhin.

“Siya ang nag-uwi sa akin,” sabi niya. “At siya rin ang nagbalik sa tamang landas ng buhay ko.”

Ngumiti lang si Tiyo Hung.

Hindi niya inakalang nakapagpabago siya ng buhay ng kahit sino.

Ang alam ko lang, ang  kabaitan minsan ay hindi nangangailangan ng mga kundisyon .

At may mga tawag na nahuli…
Pero sapat na ang mga iyon para baguhin ang buhay ng isang tao.