Noong akala ko’y naghihilom na ang mga sugat na dinanas ko mula sa dati kong kasal at mamumulaklak na ang buhay sa edad na 45, bigla na lang akong sinalubong ng realidad ng isang malamig na shower…

Kagagaling ko lang sa isang kasal na komportable sa materyal na aspeto ngunit kulang sa emosyonal na aspeto.

Sa edad na mahigit 40, inakala ng mga tagalabas na nasa akin na ang lahat: isang marangyang buhay, isang asawang pinuno ng isang malaking kumpanya, ang aking panganay na anak na babae na nag-aaral sa ibang bansa, at ang aking bunsong anak na lalaki na nag-aaral sa isang internasyonal na paaralan sa bansa.

Pero “tanging ang mga nasa loob ng kumot lamang ang nakakaalam ng galit nito,” nakatira sa isang malaking bahay, nagmamaneho ng mamahaling kotse, ngunit pakiramdam ko ay wala akong laman at malamig sa loob. Para akong ibon sa isang ginintuang hawla. Ang aking asawa ay walang pakialam at mapang-utos, at ang aking mga anak ay nasa edad na kung saan ang kanilang mga kaibigan lamang ang kanilang pinapahalagahan.

Masyado na akong naging sanay sa pagkain nang mag-isa, pagbisita sa mga magulang ko nang mag-isa, pagdiriwang ng mga pista opisyal nang mag-isa, at maging sa kalungkutan…

At isang araw, napagdesisyunan kong tapusin na ang 20-taong pagsasama namin. Dahil kalahati ng mga ari-arian ko pagkatapos ng diborsyo, madali akong mamumuhay nang komportable habang buhay nang hindi kinakailangang magtrabaho. Bukod sa pagkakasala sa aking mga anak, wala akong pinagsisisihan sa pag-alis sa kasal na ito. Ang suporta mula sa aking panganay na anak na babae, kahit mula sa malayo, ang nagbigay sa akin ng motibasyon na magsimula ng bagong buhay.

Ngayon ay nagbago na ako; nabubuhay ako para sa aking sarili, tumatambay kasama ang mga kaibigan, pumupunta sa mga beauty salon… Dahil sa paghihikayat ng aking mga kaibigan, nagpalista ako para sa isang gym package na may personal trainer. Gusto kong mabawi ang aking toned na katawan, kumpiyansa, at kaakit-akit.

At sino ang mag-aakala, sa unang pagkikita, nabighani ako sa mga mata ng guwapong fitness trainer. Si An, 25 taong gulang, ilang taon lang ang tanda sa aking panganay na anak na babae, ang magtuturo sa akin nang one-on-one sa kursong ito. Si An ay may malalim at maitim na mga mata; sa unang tingin, parang malamig siya, ngunit kapag ngumiti siya, ngumingiti rin ang kanyang mga mata—napakainit.

Sa totoo lang, marami na akong nakilalang guwapong lalaki, pero si An ay kamukha ng una kong pag-ibig noong kolehiyo. Maraming beses sa malamig at putol-putol na pagsasamang ito, sa mga gabing malungkot, naiisip ko ang una kong kasintahan.

Ang pakikipag-ugnayan kay An ay nagparamdam sa akin na muli akong bata, puno ng enerhiya at umaapaw sa emosyon.

Si An ay masigasig sa paggabay sa akin. Tuwing nahihirapan ako sa isang mahirap na paggalaw at nalilito, matiyagang hinihintay ako ni An at ginagabayan hanggang sa magtagumpay ako. Palagi niya akong hinihikayat at pinupuri: “Thanh, ang ganda ng mga binti mo, panatilihin mo ang posturang ito,” “Patuloy kang sumubok, halos perpekto na ang iyong pagbubuhat ng pabigat,” “Sa totoo lang, maganda na ang iyong pangangatawan, mag-ehersisyo ka lang para mapanatili ang iyong kalusugan…”

Sa tuwing nag-eehersisyo kami sa treadmill o nag-jumping rope, sa ilang minutong pagpapahinga, binibigyan ako ni An ng tubig na maiinom at tuwalya para punasan ang pawis. Unti-unti, sinimulan niyang punasan ang pawis ko para sa akin. Ang mga hindi sinasadyang haplos na iyon, singbanayad ng simoy ng hangin noong itinatama ni An ang aking mga galaw, ang hininga ng binata sa aking batok habang nag-eehersisyo… ay nananatili pa rin sa aking isipan, kahit hanggang sa aking pagtulog.

Maagap na nagmensahe sa akin si An, pinaalalahanan akong sumunod sa isang malusog na plano sa pagdidiyeta, hinihimok akong maghanda para sa aking mga pag-eehersisyo, at tinatanong kung kailan ako nahuhuli. Unti-unti, ang aming mga pag-uusap ay umabot hanggang sa kalaliman ng gabi, na palagi kaming nagpapalitan ng mga mensahe. Natuklasan ko na kami ni An ay magkatugma, nagbabahagi ng magkatulad na mga kwento at pananaw sa buhay, at naiintindihan niya nang husto ang sikolohiya ng mga kababaihan. Dahil kasama ko siya, hindi ko naramdaman ang 20 taong agwat sa edad…

“Ang apoy malapit sa dayami ay kalaunan ay magliliyab,” pagkatapos ng isang sesyon ng pagsasanay, sumugod si An sa VIP changing room, niyakap ako nang mahigpit, at inamin, “Ate, gusto kita!” Hindi ko maalala ang aking naramdaman noong sandaling iyon; gusto kong tumakas mula sa malalakas na kamay ni An ngunit hindi ko magawa. Gusto ko ring sabihin ang isang bagay, tulad ng “hindi tayo maaaring magkasama,” ngunit sa totoo lang, hindi ako makapagsalita, nanghihina ang aking mga binti at paa. Hinalikan ako ni An nang buong pagmamahal, at ako… ay gumanti ng halik…

Itinapon ko ang aking sarili sa isang relasyon sa nakababatang lalaki na parang isang gamu-gamong hinihila sa apoy. Nagkikita kami araw at gabi pagkatapos ng bawat sesyon ng pagsasanay, tuwing may oras si An. Binigyan ako ni An ng matindi at madamdaming damdamin na hindi ko pa naranasan noon.

Mahal na mahal ko si An kaya wala akong itinabi para sa kanya. Binigyan ko siya ng Honda SH scooter, at dahil nangungupahan siya kasama ang isang kaibigan, binilhan ko siya ng isang maliit at kumpletong apartment. Magkasama kaming pumunta sa Japan para makita ang Mount Fuji, at sa Huangshan sa China para maligo sa hot spring…

Noong akala ko’y naghihilom na ang mga sugat na dinanas ko mula sa dati kong kasal at mamumulaklak na ang buhay sa edad na 45, bigla na lang akong sinalubong ng realidad ng isang malamig na shower…

Inatake ako ng isang babaeng seloso! Oo, inatake ako mismo sa gym. Katatapos ko lang mag-50 push-up at nakaupo ako para magpahinga nang biglang pumasok ang dalawang babaeng sobrang taba at isang batang babae.

Hinawakan ng dalawang babae ang mga braso ko, pinisil ako, at binugbog habang sumisigaw ng pang-iinsulto ang babae: “Walanghiya kang matandang babae, nagnanakaw ng asawa ng iba! Akala mo ba napakagaling mo? Isa ka lang sa mga mobile ATM ng lalaking ‘yan!”

Nagpanting ang mga tainga ko; hindi ako makapaniwala sa naririnig ko. Ako, ninanakaw ang asawa ng iba?

Lumalabas na bago pa ako makilala ni An, nakatira na pala siya kasama ang babaeng iyon na parang mag-asawa na sila. At noong mga panahong magkasama sila, may nakikita pa rin siyang ibang babae. Ayon sa babaeng iyon, kamakailan lang sila nagkaaway ni An, at matagal na siyang umalis, kahit na hinahanap siya ng kanyang common law wife kahit saan. Sa huli, isa lang ako sa mga “makatas na biktima” na nahuli ng isang batikang mandaragit na tulad niya…

Gulo-gulo ang buhok ko, at ang sakit at kahihiyan na naramdaman ko sa harap ng maraming mata na puno ng pagtataka ay nagparamdam sa akin na gusto ko nang himatayin. Si An naman, simula nang biglang pumasok ang mga babaeng iyon, nawala na siya nang walang bakas. Nakatakas siya bago pa matanggal ang kanyang maskara.

At paano naman ang 2 bilyong dong na hiniram niya sa akin para magpagawa ng bahay para sa mga magulang niya sa bayan niya? At paano naman ang apartment na binili ko at inilagay sa pangalan niya? Paano ko ito mababawi? Ang tanga-tanga ko talaga. Ayokong umiyak sa sitwasyong ito, pero ramdam ko ang alat sa mga labi ko…