PINILIT AKO NG AKING ASAWA NA MAGSUOT NG UNIPORME NG KATULONG SA KANYANG PROMOSYON PARTY AT IPINAKITA ANG KANYANG MISIS—NGUNIT ANG LAHAT AY NAGYEYELO NANG YUMUKO ANG MALAKING BOSS AT TINAWAG AKONG “MADAM CHAIRWOMAN.”

 

Isabella ang pangalan ko.
Sa paningin ng asawa kong si Gary, isa lang akong “simpleng maybahay.”
Walang trabaho. Walang ambisyon. At ayon sa kanya—walang silbi.

Ang hindi alam ni Gary ay ako ang lihim na may-ari ng Vanguard Global Holdings, isang imperyo na nagkakahalaga ng $ 5 bilyon.
Nagmamay-ari ako ng mga linya ng pagpapadala, hotel, at mga kumpanya ng teknolohiya sa buong Asya.

Bakit ko itinago ito?
Dahil gusto kong mahalin ako ni Gary para sa kung sino talaga ako—hindi para sa aking pera.

Noong una kaming nagkita, mabait siya. Ngunit habang umakyat siya sa hagdan ng korporasyon (sa isang kumpanya na lihim na subsidiary ko—isang bagay na hindi niya alam), lumaki ang kanyang ego. Naging mayabang siya, mainit ang loob, at mapang-abuso sa salita.

Pagkatapos ay dumating ang gabi ng kanyang Promotion Party.
Katatapos lang niyang i-promote bilang Bise Presidente ng Sales.

Naghahanda na akong magsuot ng gown nang pumasok si Gary sa kwarto, na may hawak na hanger.

“Ano ang ginagawa mo, Isabella?” malamig niyang tanong. “Bakit mo hawak ang gown na iyon?”

“Magsusuot na ako ng damit para sa party mo, hon,” nakangiti kong sabi.

Natawa siya nang mapanlalait, kinuha ang damit mula sa aking mga kamay, at itinapon ito sa sahig.

“Hindi ka panauhin,” matatag na sabi ni Gary. “Huwag kang kumilos tulad ng isang Unang Ginang. Sa party na ito, kailangan ko ng isang tao upang maglingkod. Kulang kami sa mga waiter.”

Itinulak niya ang isang hanger sa aking mukha. Nakabitin dito ang uniporme ng isang itim na dalaga—na may puting apron at headband.

“Isuot mo ito,” utos niya. “Maghahain ka ng mga inumin. Iyon lang ang magaling ka, di ba? Maging alipin. At isa pang bagay… Huwag mong sabihin sa mga bisita na ikaw ang asawa ko. Nakakahiya ka. Sabihin mo lang na part-time maid ka.”

Sumabog ang puso ko.

Gusto kong sumigaw.
Gusto kong sabihin sa kanya na mabibili ko ang kanyang buong pag-iral.

Ngunit nanatiling tahimik ako.
Ito ang aking huling pagsubok. Gusto kong makita kung gaano kalalim ang kanyang kalupitan.

“Kung ano ang gusto mo, Gary,” bulong ko.

Nang bumaba ako, nakita ko ang isang babae na nakaupo sa sofa.
Si Tiffany. Ang kanyang sekretarya. Bata, maganda, mabigat na make-up.

Ngunit ang pinaka-crush ko ay ang suot niya sa leeg.

Ang esmeralda na kuwintas ng aking lola.
Ang pamana na nawala sa aking kahon ng alahas nang umagang iyon.

“Babe, nababagay ba ito sa akin?” Tanong ni Tiffany kay Gary habang hinahawakan ang aking kuwintas.

“Perpekto,” sagot ni Gary, at hinalikan siya. “Mas nababagay ito sa iyo kaysa sa pagod na babaeng nagmamay-ari nito. Uupo ka sa tabi ko ngayong gabi sa Presidential Table. Ikaw ang ipapakilala ko bilang kapareha ko.”

Tumulo ang luha ko habang inaayos ko ang apron ko sa kusina.

Kinuha niya ang aking dignidad.
At ngayon, ibinigay niya ang pamana ng aking pamilya sa kanyang misis.

SA PARTY …

Ang ballroom ng hotel ay kumikislap ng mga ilaw.
Napuno ng mga ehekutibo, mamumuhunan, at VIP ang silid.

Si Gary ang bituin ng gabi. Nakasuot ng tuksedo, hawak ang kamay ni Tiffany—ang ninakaw na kuwintas na nagniningning sa leeg nito. Umupo sila sa gitnang mesa, nagtatawanan, umiinom ng mamahaling alak.

At ako?
Tumayo ako sa gilid, nakayuko ang ulo, may dalang isang mabigat na tray ng champagne.

“Waiter! Higit pang alak dito!” Sigaw ni Gary.

Lumapit ako. “Oo, ginoo.”

Sinadya ako ni Gary na mapahiya ako. Habang ibinubuhos ko ang alak, sinadya niyang bangga ang aking siko. May ilang alak na nabuhos sa mesa.

“IDIOT!” Sigaw ni Gary sa harap ng lahat. “Napakasimpleng trabaho at hindi mo pa rin ito magagawa nang tama?! Linisin mo iyan!”

Nagtawanan si Tiffany at ang kanilang mga kaibigan.
“Ang katulong mo ay kakila-kilabot, Gary. Saan mo siya natagpuan?”

“Sa kalye,” sagot ni Gary na may pagkasuklam. “Sinundo ko lang siya dahil sa awa.”

Lumuhod ako upang punasan ang mesa. Naramdaman ko ang nag-aapoy na mga titig. Ang sakit ng kanyang kalupitan ay sinaksak ang aking dibdib na parang kutsilyo.

Pagkatapos ay biglang—tumigil ang musika.
Bumukas ang mga malalaking pintuan.

Dumating ang CEO ng Asia-Pacific Region—ang boss ng boss ni Gary.
Si G. Arthur Sterling.
Ang pinaka-iginagalang at kinatatakutan na tao sa kumpanya.

Agad na tumayo si Gary, itinutuwid ang kanyang amerikana, at hinila si Tiffany palapit pa.

“Mr. Sterling!” Masayang bumati si Gary. “Maligayang pagdating! Salamat sa pagpunta sa aking pagdiriwang! Ito si Tiffany, ang aking … nobyo.”

Hindi kinamayan ni Mr. Sterling ang kamay ni Gary.
Sinuri lang niya ang silid, na tila naghahanap ng isang tao.

“Nasaan ang Board of Directors?” tanong ni Mr. Sterling.

“Wala sila rito, ginoo. Kaming mga ehekutibo lang,” sagot ni Gary.

Nagpatuloy sa paglalakad si Mr. Sterling. Dumaan siya sa mesa ni Gary.

At pagkatapos—nakita niya ako.

Nakatayo ako sa gilid, may hawak na tela at tray, nakasuot ng uniporme ng maid.

Nanlaki ang mga mata ni Mr. Sterling. Namutla ang kanyang mukha. Tumigil siya.

Akala ni Gary ay galit na galit si Mr. Sterling dahil sa akin.

“Sir, pasensya na sa maid na iyon!” Sigaw ni Gary. “Napakabobo niya! Dapat ko ba siyang alisin? Hoy! Lumayo ka! Hinaharang mo si Sir Arthur!”

Itinaas ni Gary ang kanyang kamay para itulak ako.

“HUWAG KANG MAGLAKAS-LOOB NA HAWAKAN ANG BABAENG IYON!” ANG TINIG NI Mr. Sterling na kulog.

Nanlamig ang buong ballroom.

Dahan-dahan, lumapit sa akin si Mr. Sterling.
Ang makapangyarihang CEO—ang lalaking kinatatakutan ni Gary—ay tumigil sa harap ko… at yumuko nang malalim. Isang buong 90-degree na pagyuko ng paggalang.

Nanatili siyang yumuko ng ilang segundo bago itinaas ang kanyang ulo.

“Magandang gabi…” Sabi ni Mr. Sterling na may nanginginig na tinig.
“… Madam Chairwoman.”

Bumaba ang panga ni Gary.
“M-Madam… Chairwoman?”

Ibinaba ni Tiffany ang kanyang baso. Naputol ito sa sahig.

Dahan-dahan kong tinanggal ang apron. Tinanggal ang headband. Inayos ang aking buhok at tumayo nang mataas. Ang aking pustura ay hindi na isang alipin—kundi ng isang babae na nagmamay-ari ng lahat ng kanilang kinatatayuan.

“Magandang gabi, Arthur,” mahinahon kong sabi. “Mukhang may party ang aming empleyado.”

“E-empleyado…?” Bulong ni Gary. “Isabella… Ano ang nangyayari?”

Lumingon ako sa kanya. Ang kanyang mukha ay ganap na pinatuyo ng kulay.

“Gary,” sabi ko, “ang kumpanya na pinagtatrabahuhan mo—ang Vanguard Holdings—ay akin. Pinirmahan ko ang iyong mga papeles sa promosyon. At pipirmahan ko rin ang iyong pagwawakas.”

“Hindi totoo iyan! Isa ka lang kasambahay!” sigaw niya, ngunit puno ng takot ang kanyang tinig.

“Mr. Sterling,” sabi ko nang hindi nakatingin kay Gary. “Ipaliwanag.”

“Mr. Gary,” sabi ni Sterling. “Si Ma’am Isabella Valderama ang may-ari ng buong conglomerate. Ang kanyang net worth ay $ 5 bilyon. Binabayaran niya ang iyong suweldo. Ibinigay niya sa iyo ang iyong posisyon—sa kanyang kahilingan—sa kabila ng katotohanang hindi ka kwalipikado.”

Lumuhod si Gary.
“Isabella… hon… babe… Hindi ko alam… sorpresa ba ito?”

Hindi ko siya pinansin at bumaling kay Tiffany.

Nanginginig siya, tinatakpan ang kanyang leeg.

“Ang kuwintas,” malamig kong sabi.

“W-Ano?”

“Suot mo ang kuwintas ng lola ko. Ninakaw ito ng asawa ko sa akin. Ibalik mo na lang sa iyo o aarestuhin kita dahil sa pagnanakaw.”

Mabilis na inalis ni Tiffany ang kuwintas at iniabot sa akin.

“Binigay sa akin ni Gary! Sabi niya sa kanya!” sigaw niya bago tumakbo palayo sa kahihiyan.

Gumapang si Gary palapit sa akin, hinawakan ang laylayan ng uniporme ng maid na suot ko pa rin.

“Isabella! Patawarin mo ako! Mahal kita! Nagkamali ako! Na-stress lang ako!”

Inalis ko ang kamay ko.

“Noong isuot mo ako ng uniporme na ito, Gary, tinanggal mo sa akin ang dignidad ko bilang asawa mo. Tinatrato mo ako na parang basura. Ngayon, ibabalik ko ang pabor.”

“Mr. Sterling.”

“Oo, Madam Chairwoman?”

“Ikaw na ang bahala, Gary,” sabi ko nang malakas. “At sisiguraduhin kong walang kumpanya sa industriyang ito na muling kumukuha sa iyo. Naka-blacklist ka sa buong Asya. Bukas, kukunin ng mga abogado ko ang bahay, ang kotse, at lahat ng binili mo gamit ang pera ko. Ayon sa prenuptial agreement natin, wala kang makukuha kung manloloko ka.”

Bumaling ako sa security.

“Mga guwardiya. Tanggalin mo na ang basura.”

Kinaladkad ng security si Gary palabas habang sumisigaw at nagmamakaawa. Ang mga panauhin na nagtawanan sa akin kanina ay tahimik na ngayon, natatakot.

Lumabas ako ng ballroom kasama si Mr. Sterling.

“Ma’am,” tanong niya, “gusto mo bang magpalit ng damit? May extra gown sa suite.”

Tiningnan ko ang uniporme ng maid na suot ko pa rin.

“Hindi, Arthur,” ngumiti ako. “Gusto kong umuwi na may suot na ganito. Upang ipaalala sa aking sarili na kahit ano pa ang isuot ko-uniporme o gown-ang aking halaga ay hindi kailanman tinukoy ng tela, ngunit sa pamamagitan ng kung sino ako. ”

Nang gabing iyon, nawalan ako ng asawa.
Ngunit nabawi ko ang aking sarili.

At ang buong mundo ay yumuko sa “dalaga” na nagsusuot ng korona.