Si Don Humberto Morales ay animnapu’t siyam na taong gulang at mahigit kalahating siglo na naghahalo ng semento, nagtatayo ng mga bakod at nagdadala ng mga sako nang makita niya na ang bahay kung saan siya ipinanganak, lumaki, minahal at tumatanda ay hindi na sa kanya. Ang mapagpakumbabang ngunit matibay na bahay na iyon, na may makapal na pader at pulang tile na bubong, ay hindi itinayo ng mga kumpanya o arkitekto, kundi ng mga kamay ng kanyang lolo na si Don Walter Morales, isang matuwid na tao na laging nagsasabi na ang lupa ay hindi ibinebenta bilang isang kalakal, ito ay inaalagaan bilang isang sagradong mana.

Sa patyo na iyon ginawa ni Humberto ang kanyang unang hakbang, doon niya inilibing ang kanyang mga aso, doon niya itinanim ang palumpong ng rosas na dinidilig ni Doña Lupita, ang kanyang asawa ng apatnapu’t limang taon, tuwing umaga nang walang pagkukulang. Ito ay isang simple, mahirap, ngunit tapat na buhay. Gayunpaman, nagbago ang mundo … at kasama niya ang kanyang anak na babae, si María Elena, ay nagbago rin.

Hindi naman masama si Maria Elena, naligaw lang siya. Ang mga utang, baraha, pautang at ang pagkahumaling sa pagpapanggap na may buhay na hindi niya kayang itaguyod ang nagtulak sa kanya na gumawa ng pinakamasakit na desisyon sa lahat: ibenta ang bahay nang hindi kumunsulta sa kanila. Mabilis na dumating ang mamimili, na tila hinihintay niya ang sandaling iyon. Ricardo Torres, ang pinakamayaman at pinakamayabang na tao sa munisipalidad ng San Isidro del Valle, may-ari ng malaking negosyo na Materiales Torres. Isang tao na sanay na bumili ng mga testamento, na lumampas sa iba at hindi tumanggap ng “hindi” bilang sagot.

Wala namang nakitang alaala si Ricardo, walang kasaysayan, walang pamilya. Nakita ko ang square meters. Nakita niya ang kongkreto. Nakita niya ang kapangyarihan. Simple lang ang plano niya: i-demolish ang bahay sa lalong madaling panahon at palawakin ang parking lot nito para patuloy na mangibabaw sa main avenue.

Noong araw na dinala nila sina Don Humberto at Doña Lupita sa San José Municipal Asylum, tila umiyak ang langit kasama nila. Walang tigil ang ulan. Iniwan sila ni María Elena sa bangketa na may dalang dalawang lumang maleta, isang tumatakbong taxi at ang cellphone na nag-vibrate sa kanyang kamay. Hindi siya pumasok kasama nila. Nagmamadali raw siya, na hindi kayang pigilan ng sinuman ang kanyang buhay.

Hinawakan ni Don Humberto ang kamay ng kanyang asawa. Hindi umiiyak si Doña Lupita. Tumingin lamang siya sa pintuan ng asylum na may katahimikan na mas masakit kaysa sa anumang sigaw. Bago sumakay sa taxi, hiniling ni Humberto na pumunta sa likod-bahay sa huling pagkakataon. Ayaw niyang umalis nang hindi kumukuha ng isang bagay na buhay: isang hiwa mula sa rosas na palumpong na inalagaan ni Lupita sa loob ng ilang dekada.

Dahil sa ulan, naging makapal na putik ang lupa. Gumawa siya ng maling hakbang, nadulas, at naluhod. Imbes na masakit, nakarinig siya ng malalim at malalim na tunog, na tila ang lupa mismo ang tumugon. Isang bato na natatakpan ng lumot ang gumagalaw sa ilalim ng kanyang timbang. Habang itinulak niya siya sa isang tabi, may isang imposibleng lumitaw: mga sinaunang hakbang na bumababa sa kadiliman. Matapos ang maraming taon ng katahimikan, nagpasiya ang mundo na magsalita.

Gamit ang isang lumang flashlight ay maingat silang bumaba. Bawat hakbang ay tila may lihim. Sa likuran ay natagpuan nila ang isang nakatagong silid ng lumang masonerya, isang mesa na kinain ng oras at isang kalawangin na safe na, sa kanilang sorpresa, ay hindi naka-lock. Sa loob ay may mga sulatin na may petsang 1948, dilaw na mapa, lumang titik, at isang makapal na hardcover notebook: Ang Itim na Aklat.

Ito ay isinulat ni lolo Walter at ng isang dating notaryo ng bayan, si Don Jorge Velázquez. Nang mabasa ko ito, ang nakaraan ay bumangon na parang isang bukas na sugat. Ang orihinal na lupain ng pamilya Morales ay mas malaki kaysa sa lagi nilang pinaniniwalaan. Halos kalahati ng bodega ni Ricardo Torres ay iligal na itinayo sa lupaing iyon. Hindi kailanman binayaran ng ama ni Ricardo ang lupang binili niya kay Colonel Hernán Quiroz, na dalawang beses itong ibinebenta dahil sa pandaraya.

Alam naman ito ni Ricardo. O hindi bababa sa pinaghihinalaan ko ito. Kaya naman pinilit niya si María Elena na bumili agad at i-demolish sa lalong madaling panahon, bago pa man lumabas ang katotohanan.

Ngunit ang natagpuan nila sa ilalim ng lupaing iyon ay hindi lamang isang lihim … Ito ay isang katotohanan na may kakayahang sirain ang isang imperyo. At kung ano ang sumunod na ginawa nila, walang sinuman sa nayon ang inaasahan.

Bahagi 2 …

Lumabas sila sa lagusan na ang kanilang mga puso ay tumitibok sa kanilang mga dibdib, na tila nakatakas lang sila mula sa isang bagay na hindi nila lubos na nauunawaan. Si Don Humberto ay lumakad na nakayuko, humihinga nang mabigat, habang pinindot ni Doña Lupita ang kalawangin na kahon, na nakatago sa ilalim ng kanyang lumang jacket, sa kanyang dibdib. Hindi ito nabigatan ng metal, kundi ng katotohanang dala nito sa loob.

Nang makita ni Ricardo silang lumabas na maputik, nanginginig ang kanilang mga kamay at nakababa ang kanilang mga mata, nakasimangot siya nang walang pag-aalinlangan. Si Doña Lupita, na nagtitipon ng kaunting lakas ng loob na natitira sa kanya, ay nagsabi sa isang basag na tinig na hinuhukay niya ang mga labi ng kanyang aso upang kunin ang mga ito. Nagpakawala si Ricardo ng tuyo at malupit na tawa. Tiningnan niya sila pataas at pababa na parang basura, kinutya sila sa harap ng lahat at sinigawan sila na lumabas, na hindi na sila kabilang doon, na ang lugar na ito ay hindi na sa kanila. Ipinadala niya ang mga ito sa nursing home na parang isang taong nagtutulak ng lumang kasangkapan palabas ng bahay.

Ngunit huli na ang lahat.
Sapagkat ang lupa ay nagsalita… at kapag ang lupa ay nagsasalita, walang pera o kapangyarihan upang patahimikin ito.

Sa asylum, nakaupo sa isang maliit na mesa, sa ilalim ng pagod na puting ilaw, nirepaso nina Don Humberto at Doña Lupita ang bawat papel na may pasensya na ipinanganak ng sakit at taon. Nanginginig ang kanyang mga kamay habang binabaliktad niya ang mga dilaw na pahina, binabasa ang mga pangalan, petsa, lumang lagda. Unti-unti nang nabunyag ang katotohanan nang malupit na kalinawan: milyun-milyong piso ang halaga ng lupang kinuha sa kanila. Hindi ito isang pagkalito. Hindi iyon hinala. Ito ay isang samsaan.

Sa kabila ng pagod, pinili nilang huwag sumuko. Hindi pagkatapos na makinig sa lupa. Ilang araw silang humingi ng tulong, hanggang sa may nagkuwento sa kanila tungkol kay Braulio Flores, isang bata, simpleng abogado, walang mamahaling demanda o walang laman na salita, na ipinagtanggol ang mga matatanda at binabayaran lamang kung siya ay mananalo. Nang marinig niya ang mga ito, hindi siya nag-atubili. Iniabot niya ang kanyang kamay sa kanila at pumirma sila ng isang kasunduan sa quota litis, na tinatakan nang higit pa sa pamamagitan ng tiwala kaysa sa tinta.

Naghain si Braulio ng claim of ownership at agad na hiniling na itigil ang anumang demolisyon. Nang malaman niya ito, sumabog si Ricardo. Dumating siya sa asylum na sumigaw, nagbabanta, naniniwalang ang kanyang pera ay nasa singil pa rin. Ngunit nakilala niya si Sister Margarita, ang direktor ng lugar, isang maliit na babae na may tangkad ngunit napakalaki sa pagkatao. Pinalayas niya ito nang walang pag-aatubili, na nagpapaalala sa kanya na ang mga matatandang tao ay hindi napahiya doon, kahit na ang isa ay nag-iisip na ang isa ay nagmamay-ari ng bayan.

Iniutos ng hukom ang visual inspection. Sinubukan ni Ricardo na harangan ang pagpasok gamit ang mga trak, kadena, at pribadong guwardiya, kumbinsido na maaari pa rin niyang ibaluktot ang batas. Hiniling ni Braulio ang interbensyon ng puwersa ng publiko. Nasira ang kongkreto ng bodega sa harap ng tensyon ng lahat. At pagkatapos ay lumitaw ang hindi maitatanggi ng sinuman: isang orihinal, lumang milyahe, na may inukit na krus, eksakto kung saan ipinahiwatig ng mga gawa ng 1948.

Nawalan ng kulay ang mukha ni Ricardo.
Ang itim na aklat ay pinatunayan ng mga eksperto. Kinumpirma ng apo ni Don Jorge Velázquez ang makasaysayang pandaraya. At si María Elena, na nawasak ng pagkakasala, ay naluha sa korte at ipinagtapat na sinabi sa kanya ni Ricardo ang tungkol sa “mga problema sa ilalim ng lupa”, na pinilit niya siyang magbenta nang mabilis, upang sirain ang bahay bago lumabas ang katotohanan.

Puno ang huling pagdinig. Mga kapitbahay, mamamahayag, matatanda mula sa nursing home. Walang gustong makaligtaan ang sandaling iyon. Mahinahon na inilantad ni Braulio ang pandaraya, masamang pananampalataya at mga taon ng iligal na pananakop. Sumigaw si Ricardo, nawalan ng kontrol, ngunit pinatahimik siya ng hukom sa isang sulyap at agad na nagbigay ng sentensya: ganap na pagpapawalang-bisa ng titulo ni Ricardo Torres, ganap na pagkilala sa ari-arian ni Morales, pagbabalik ng lupa o pagbili sa komersyal na halaga at kabayaran para sa labinlimang taon ng iligal na pananakop.

Palakpakan ang silid.
Lumabas si Ricardo na natalo, nakayuko, hindi makapagsalita.

Makalipas ang ilang linggo, hindi na sapat ang lakas para lumaban, sumuko si Ricardo. Nagbenta siya ng mga ari-arian, nagbayad ng anim na milyong piso, ibinalik ang pera kay María Elena at humingi ng paumanhin sa publiko. Bumalik si María Elena sa kanyang mga magulang. Hindi na siya pareho. Bumalik siya nang mapagpakumbaba, nagsisisi, alam ang pinsalang idinulot nito.

Bumili sina Don Humberto at Doña Lupita ng isang simpleng bahay na may isang maliit na hardin kung saan pumasok ang araw nang hindi humihingi ng pahintulot. Ang lagusan ay naging isang museo ng pamilya, na may mga naka-frame na dokumento at lumang mga larawan. Pinangalanan ng konseho ng lungsod ang rotonda na Plaza Humberto y Lupita Morales.

Gabi-gabi, nakaupo sa hardin, tinitingnan nila ang mga bituin. Sinabi ni Doña Lupita sa mababang tinig na pinalayas sila sa bahay at natagpuan ang isang kayamanan. Sumagot si Don Humberto, na may pagod na ngiti, na hindi ang pera o ang lupa… na ang tunay na kayamanan ay palaging sila.
Dahil ang bahay ay hindi kailanman nawala.
Ang bahay ay palaging nasa loob.