Ang nayon ng Doi Sim, distrito ng Phu Lac, ay mapayapa at hindi pa nakaranas ng anumang malalaking trahedya. Ngunit noong Setyembre na iyon, ang buong nayon ay niyanig ng kwento ng  pamilyang Hau Tran , isa sa mga pinakarespetado at disenteng pamilya sa rehiyon.

Sa loob lamang  ng pitong araw , sunod-sunod na pumanaw ang dalawang panganay na anak na lalaki ni G. Hau, nang walang anumang babala.

Una, naroon si  Tran Van Luc , 33 taong gulang. Nagtatrabaho siya sa bukid nang bigla siyang bumagsak, namutla ang mukha, at bumula ang bibig. Isinugod siya ng kanyang pamilya sa ospital ng distrito, ngunit huli na ang lahat. Napagpasyahan ng doktor na ito ay biglaang pag-aresto sa puso. Bago pa sila makabawi mula sa pagkabigla, noong  Sabadong iyon , habang naghahanda sila ng mga handog para kay Luc, natagpuan nila  si Tran Van Thai , 29 taong gulang, na walang malay na nakahandusay sa taniman ng saging. Nang matagpuan nila siya, malamig na ang kanyang katawan.

Ang dalawang pagkamatay ay naganap nang napakalapit sa isa’t isa kaya’t pinag-isipan ng mga taganayon ang isang sumpa na “magkakasunod na pagkamatay”. Sinabi ng lahat na dapat imbitahan ng pamilya ni G. Hau ang isang shaman upang “basagin ang sumpa,” kung hindi ay magiging pagkakataon na ng kanyang bunsong anak na si  Tran Van Nam , na 19 taong gulang lamang noon.

Si Ginang  Lien , ang asawa ni Ginoong Hau, ay umiyak hanggang sa matuyo ang kanyang mga luha, nanginginig habang niyayakap ang kanyang bunsong anak. Dumagsa ang mga kamag-anak, ang ilan ay nag-aalay ng mga handog, ang iba ay naghahanap ng petsa ng kapanganakan. Nakakasakal ang kapaligiran sa bahay.

Nang gabing iyon, inimbitahan ni G. Hau si Master  Phuc , isang sikat na shaman mula sa rehiyon ng Lac Son. Kinuha ng master ang pulso ng pasyente, sinuri ang kanyang mga libro, binuklat ang mga pahina ng mga teksto ng yin-yang, at pagkatapos ay binigkas ang isang pangungusap na nagpakilabot sa lahat:

”  Tunay ngang isinumpa ang pamilyang ito na maraming beses nang mamamatay. Kung hindi natin agad isasagawa ang seremonya, malamang na hindi mabubuhay ang bunsong anak.”

Namutla silang lahat. Namumula si Nam, nanginginig ang kanyang mga binti. Siya ay 19 taong gulang lamang at hindi pa nga nakakaalis ng nayon noon.

Ngunit may isang lalaki na tahimik na nakatayo sa buong panahong ito:  si G. Bay Kiem , ang pinuno ng pamilyang Tran, na siyang pinaka-matiyaga at pinaka-maingat na tao sa nayon.

Humakbang siya paharap, nakatingin nang diretso kay Guro Phuc:

— “Pareho silang namatay sa likod-bahay. Natumba si Luc sa bukid, pero pauwi na siya galing sa pananghalian kanina. Bakit walang nagtanong?”

Hiniling ni G. Bay sa lahat na ulitin ang buong pangyayari. Nang marinig niya ang pagsasalaysay ni Gng. Lien na ang tatlong bata ay kumain mula sa iisang palayok ng nilagang isda na kanyang niluto, tumigas ang mukha ni G. Bay.

— “Nandito pa ba ang palayok ng nilagang isda?”

Nanginginig na sumagot si Ginang Lien:

“Oo, nasa kusina pa rin.”

Agad na hiniling ni G. Bay na iangat ang palayok ng isda. Isang kakaiba, mabaho, at malansa ang lumabas mula rito. Kumuha siya ng isang mangkok, sumalok, at ibinigay ito sa pulis mula sa  komyun ng Ngoc  na naroon upang tumulong sa sunod-sunod na pagkamatay.

Suminghot si Ngoc, at agad na naghinala:

“Hindi ito amoy ng ordinaryong isda. Maaaring ito ay… pestisidyo.”

Natahimik ang buong pamilya at natulala.

Agad na tinatakan ng pulisya ang palayok ng isda at ipinadala ito para sa pagsusuri. Ang mga resulta ay isang pagkabigla sa buong pamilya Tran:  ang palayok ng isda ay naglalaman ng maraming Paraquat , isang lubhang nakalalasong sangkap.

Pero hindi pa tapos ang twist.

Nang ipatawag para sa pagtatanong, nanginig si Ms. Lien at napasalampak sa mesa.

— “H… Hindi ko sinasadya. Naiwan ko ang bote ng herbicide malapit sa garapon ng tubig. Nagmamadali ako nang araw na iyon, akala ko isa itong bote ng patis na may itim na takip, kaya sumandok ako sa nilagang isda… Hindi ko alam… Hindi ko alam…”

Ang dalawang pagkamatay, lumabas na hindi sunod-sunod na pagkamatay, ni hindi rin ito sanhi ng masasamang espiritu.
Sa halip, ang mga ito ay isang  nakamamatay na aksidente  na bunga ng kapabayaan at kawalan ng pag-unawa ng isang ina.

Maswerte namang nakaligtas ang bunsong anak na si Nam dahil kumakain ito ng hapunan sa bahay ng isang kaibigan nang araw na iyon at hindi niya nahawakan ang palayok ng isda gamit ang kanyang chopsticks.

Noong araw na inanunsyo ang mga konklusyon ng imbestigasyon, isinalaysay na si G. Hau ay tahimik lamang na nakaupo, ang kanyang buhok ay kitang-kitang pumuti sa magdamag. Ang trahedya ng kanyang pamilya ay hindi nagmula sa masasamang espiritu, kundi sa nanginginig na mga kamay ng isang ina na ang pagmamahal sa kanyang mga anak ay walang hanggan.

Kahit ngayon, tuwing may mga taong dumadaan sa nayon ng Doi Sim, ikinukwento pa rin nila ang “magkakasunod na pagkamatay” sa pamilya ni G. Hau — isang kuwento na ang huling bahagi ay nagpapakilabot sa buong pamilya at nayon hanggang sa araw na ito.