Sinira niya ang bintana para lang iligtas ang isang tao, at hindi umaasa ng pasasalamat o gantimpala.

Nang magising siya, napagtanto niya nang may sakit na, sa kauna-unahang pagkakataon sa kanyang buhay, may tumingin sa kanya nang hindi nakikita ang kanyang pera o ang kanyang kapangyarihan.

Ang simpleng sandaling iyon ay sapat na upang yanigin ang kanyang imperyo at gawin ang kanyang puso, na pinatigas ng mga taon, dahan-dahang magsimulang gumuho.

Tapos na ang labindalawang oras sa tungkulin, ngunit hindi siya pinabayaan ng pagod. Nakapasok ito sa mga buto ni María Fernanda Ruiz na parang lumang kahalumigmigan, imposibleng mayanig. Nagmaneho siya sa kahabaan ng Acable-Stayed Bridge, ang kongkretong halimaw na sa gabi ay tila lumulutang sa ibabaw ng lungsod ng Monterrey, na naiilawan ng mga dilaw na ilaw sa kalye na kumikislap na tila pagod na rin sila.

Hindi ko alam kung anong oras na. Para sa mga doktor sa emergency room, ang oras ay hindi sinusukat sa mga orasan, ngunit sa mga hininga na nai-save o nawala. Walang laman ang kanyang tiyan, sumasakit ang kanyang likod at namamaga ang kanyang mga paa sa loob ng sapatos na nagmamakaawa para sa awa. Gusto lang niyang makarating sa kanyang maliit na apartment, hubarin ang kanyang uniporme at matulog nang hindi nananaginip.

Binuksan niya ang radyo na naghahanap ng isang bagay na tahimik, isang lumang bolero o isang mabagal na kanta ng ranchera, ngunit natagpuan lamang niya ang isang iskandalo na hamburger ad. Bigla niya itong pinatay.

“Perpekto,” bulong niya. Pagod, gutom at masama.

Iyon ay kapag nakita niya ito.

Sa gitna ng tulay, na sumasakop sa dalawang linya, may isang tumigil na kotse. Isang itim na marangyang sedan, walang bahid-dungis at maliwanag kahit sa ilalim ng maruming ilaw ng lungsod. Ang mga turn signal ay kumikislap na parang isang desperado na puso. Walang tao sa paligid. Walang mekaniko, walang mga driver na nag-check ng makina. Metal lang, katahimikan at kakaibang pakiramdam na nagpagumapang sa kanyang balat.

Ang una niyang instinct ay ang magpatuloy. Hindi siya pulis, hindi siya mekaniko, at nakakita siya ng sapat na mga trahedya upang malaman na ang ilan sa mga ito ay nagsisimula sa ganoong paraan. Ngunit may isang bagay sa katahimikan na iyon ang nagpatigil sa kanya.

“Huwag kang makialam,” sabi niya sa sarili. Hindi ngayon.

Sa kabila nito, bumagal siya at nagparada ng ilang metro ang layo, at iniwan ang makina na tumatakbo. Bumaba siya ng kotse at ang malamig na hangin sa umaga ay tumama sa kanya na parang sampal. Dahan-dahan siyang naglakad, ang kanyang puso ay tumitibok nang mas malakas sa bawat hakbang.

Hinawakan niya ang naka-lock na bintana ng driver.

“Kumusta?” Okay ka lang ba?

Katahimikan.

Napasandal siya nang kaunti, tinakpan ang kanyang mga mata mula sa pagmumuni-muni, at pagkatapos ay nakita niya ito. Isang lalaki ang bumagsak sa manibela, ang kanyang ulo ay nakahilig nang hindi natural, ganap na hindi gumagalaw.

“Damn…!” Bulong niya.

Agad na nagising ang doktor at nabura ang kanyang pagod. Hinila niya ang hawakan. Sarado. Siyempre. Hindi ganoon kadali ang pagbubukas ng kotse na nagkakahalaga ng milyun-milyong piso.

Tumakbo siya pabalik sa kanyang kotse at binuksan ang trunk. Inilabas niya ang isang maliit na emergency hammer, ang binili niya pagkatapos ng maraming taon ng panonood ng mga kakila-kilabot na aksidente. Bumalik siya sa sedan nang hindi na niya ito iniisip. Hinawakan niya ang ibabang sulok ng salamin sa likuran at tinamaan nang husto.

Ang salamin ay naputol sa daan-daang maliliit na piraso na nahulog na parang maliwanag na ulan sa aspalto.

Inabot niya ang loob, hinawakan ang kanyang pulso nang hindi ito nararamdaman, at binuksan ang pinto mula sa loob. Ang amoy ng mamahaling katad at malamig na hangin ay bumabalot sa kanya. Lumapit siya sa lalaki at hinanap ang pulso sa leeg nito.

Mahina. Ngunit naroon ito.

“Huwag kang mamatay para sa akin,” matatag niyang sabi. Hindi ngayon.

Ang balat ng lalaki ay maputla, malamig, natatakpan ng pawis. Walang amoy ng alak. Kinuha niya ang flashlight mula sa key ring at tiningnan ang mga pupils. Mabagal silang mag-react.

“Hypoglycemia… O sobrang pagod,” sabi niya sa mababang tinig.

Tumakbo siya papunta sa kanyang kotse, kumuha ng glucose gel mula sa medicine cabinet, at bumalik. Maingat niyang itinaas ang kanyang ulo.

“Lunukin mo na ‘yan. Nakakakilabot ang lasa nito, ngunit ililigtas nito ang iyong buhay.

Hinagod niya ang gel sa kanyang gilagid. Unti-unti nang nag-react ang katawan ng lalaki. Isang ungol. Isang kisapmata. Sa wakas ay binuksan niya ang kanyang mga mata. Madilim sila, nawala… at malalim na nag-iisa.

“Ako ay isang doktor,” sabi niya sa kanya. Ligtas ka. Hindi ka ba nangangahas na mamatay ngayon, hindi ba? Pagod na pagod na ako para sa isa pang drama.

Isang ngiti ang tumawid sa mga labi ng estranghero. Maya-maya pa ay nagsimulang lumapit ang mga sirena. Huminga ng malalim si María Fernanda nang dumating ang mga paramedic at kontrolado.

“Good job, Doc,” sabi ng isa sa kanila.

Tumango siya, bumalik sa kanyang kotse at umalis nang hindi lumingon sa likod.

Hindi niya alam na iniligtas lang niya si Alejandro Salgado, ang pinakakinatatakutang negosyante sa hilaga ng bansa. Ang taong bumibili ng mga kumpanya tulad ng isang taong bumibili ng kape. Ang taong hindi nakakaalam ng salitang “pahinga”.

Isang baso lang ang naramdaman niya para iligtas ang kanyang buhay…
Ngunit hindi niya alam na ginising niya ang pinakamakapangyarihan at mapanganib na tao sa lungsod.
Sa Bahagi 2, matutuklasan mo kung ano ang mangyayari kapag ang dalawang mundo na hindi dapat ay hindi kailanman hinawakan ang isa’t isa ay nagharap sa isa’t isa

Nang gabing iyon, nakatulog si María Fernanda nang walang panaginip.

Hindi ito ginawa ni Alejandro.

Nagising siya sa isang pribadong silid ng ospital na napapaligiran ng katahimikan. Walang mga telepono, walang mga katulong, walang mga pagpupulong. Patuloy na beep lang ng isang makina. Naramdaman niyang hubad, mahina, na tila may nagpunit ng hindi nakikitang baluti.

“Sino iyon?” Tanong niya nang pumasok ang kanyang katulong na si Rodrigo.

“Excuse me, licentiate?”

“Ang babae sa tulay.”

Nag-atubili si Rodrigo. “Isang doktor. María Fernanda Ruiz. Nagpadala na kami sa kanya ng isang basket ng pasasalamat. Imported na prutas, alak…

Ipinikit ni Alejandro ang kanyang mga mata. Mga prutas. Cellophane. Walang laman.

“Gusto ko siyang makita,” utos niya. Alamin kung kailan siya umalis sa kanyang shift.

Makalipas ang dalawang araw, lumabas ng ospital si Maria Fernanda at natagpuan ang parehong itim na kotse na nakaparada sa labas. Hindi na nakasuot ng mamahaling damit ang lalaking nakasandal sa pintuan. Jeans, puting t-shirt na naka-roll up. Tila… tao.

“Sana hindi na siya mawalan ng malay ulit,” sabi niya, habang nakatiklop ang kanyang mga braso.

Ngumiti siya. Isang taos-puso, awkward ngiti.

“Gusto ko lang magpasalamat nang maayos.

Iyon ay kung paano nagsimula ang lahat.

Kumain sila ng hamburger sa isang stall sa kalye. Si Alexander, ang hari ng pananalapi, ay nakaupo sa isang pulang plastic bench. Nang madungisan ng sarsa ang kanyang polo, natawa si María Fernanda tulad ng hindi niya ginagawa sa loob ng maraming taon.

Nag-usap sila. Pagod. Ng kalungkutan. Sa mga buhay na hindi naaapektuhan.

Ngunit hindi pinatatawad ng mundo ang mga lumalabag sa script.

Dumating na ang mga larawan. Ang mga tsismis. Ang presyon. Nadama ni María Fernanda na naobserbahan, hinuhusgahan, ginawang accessory.

“Hayaan mo na lang ako,” tanong niya isang gabi. Ayokong maging bahagi ng iyong sirko.

Bumalik si Alejandro sa kanyang glass tower, ngunit hindi na ito magkasya. Hindi napuno ng mga numero ang kahungkagan.

Pagkalipas ng isang buwan, malinaw ang lupon ng mga direktor:

“O ikaw ang pumili ng kompanya…” o sa kanya.

Naalala ni Alejandro ang tulay. Kadiliman. Ang basag na salamin. At naunawaan niya ang isang bagay na simple at malupit.

Sa press conference, sa harap ng buong Mexico, tinanggal niya ang kanyang kurbata.

“Nagbitiw ako,” sabi niya. Sapagkat ang tunay na kapangyarihan ay ang pagkakaroon ng buhay na may kabuluhan.

Nakita siya ni María Fernanda mula sa ospital, umiiyak nang hindi makahinga.

Nang hapon ding iyon, hinihintay niya ito sa parking lot. Walang imperyo. Walang maskara.

“Baliw ka,” sabi niya sa kanya.

“Siguro,” sagot niya. Sa kauna-unahang pagkakataon, nabubuhay ako.

Hindi ito perpektong pagtatapos. Ito ay isang tunay na isa.

At kung minsan, mas mahalaga iyan.