Isang nag-iisang ina ang nawalan ng trabaho dahil sa pagtulong sa isang estranghero. Kinabukasan, isang CEO ang naghanap sa kanya. Mommy, 9:30 na ng gabi. Nanginginig ang mga kamay ni Camila habang idinidikit niya ang tela ng kanyang uniporme sa duguang noo ng babae. Ang malamig na bangketa sa bayan ng Bogotá ay sumasakit sa kanyang tuhod, ngunit ang sakit ay bale-wala kumpara sa bigat na durugin ang kanyang dibdib. Ang pakikipanayam. Ang ospital ng San Rafael, ang kanyang tanging pagkakataon. Ma’am, naririnig niyo po ba ako?

Kailangan ko siyang manatili sa akin. Ang matandang babae ay dumilat nang walang pag-aalinlangan. Ang kanyang mamahaling damit, isang amerikana na lana na marahil ay mas mahal kaysa sa buwanang upa ni Camilla, ay malupit na kaibahan sa alikabok ng pader ng ladrilyo kung saan siya gumuho. Hindi ko maalala. Ayos lang, kalmado ka. Dumating na ang ambulansya. Kumapit si Luna sa braso ng kanyang ina, ang kanyang 7 taong gulang na mga mata ay masyadong malaki sa kanyang maliit na mukha. Mommy, sabi ng babae sa ospital kung late ka na.

Alam ko, mahal ko. Ipinikit ni Camila ang kanyang mga mata nang ilang segundo. 3 taon ng night school. Hindi mabilang na dobleng shift. Lahat ay para makuha ang interbyu na iyon sa San Rafael Hospital. Ang trabahong magbibigay sa kanila ng katatagan, isang nakapirming suweldo, mga benepisyo, ang trabaho na nangangahulugang makakapag-aral si Luna sa mas magandang paaralan, na hindi nila kailangang bilangin ang bawat piso upang makabili ng pagkain. Ang gawaing iyon ay nadulas mula sa kanyang mga kamay na parang tubig. 9:30 na ng gabi ang interview mo, Mommy. 9:35 na.

Tumulo ang mga luha ngunit nilamon ito ni Camila. Hindi sa harap ni Luna, hindi kailanman sa harap ni Luna. Nasaan ako? Parang mahina ang boses ng matanda, natatakot. Nasaan ang aking anak? Magiging maayos ang lahat, ma’am. Ang mga medikal na tauhan ay nasa kanilang paraan. Tiningnan muli ni Camila. Hindi naman malalim ang sugat, pero nakakabahala ang pagkalito ng dalaga. Isang suntok sa ulo, iba pa. Sa tapat ng kalye, pinanood ni Sebastián Salazar ang eksena na malakas ang tibok ng kanyang puso.

 

 

Ang kanyang ina, na nasa lupa na may dugo sa kanyang noo, ay nakatanggap ng tawag mula sa driver 20 minuto na ang nakararaan. Ang kanyang ina ay bumaba ng kotse na nalilito, at hindi naglalakad kahit saan. Hinanap niya ang mga kalye na ito hanggang sa sa wakas ay nakita niya ito. Ngunit hindi siya nag-iisa. Isang dalaga na nakasuot ng uniporme ng nurse ang lumuhod sa tabi niya. Sa pamamagitan ng pag-aalaga ng isang tao na sinanay para sa mga emerhensiya. Isang batang babae, malinaw na ang kanyang anak na babae, ay kumakapit sa kanya na may bumubulong sa kanyang tainga.

Hindi sila itinulak ng nurse, hindi siya sumigaw ng tulong, hindi niya inilabas ang kanyang telepono para kumuha ng mga larawan, tumulong lang siya. Lumapit sa kanila si Sebastian ngunit may pumigil sa kanya. Gusto kong makita. Kailangan kong makita kung anong klaseng tao ang tumutulong nang hindi humihingi ng kapalit. Binasag ng sirena ng ambulansya ang hangin sa umaga. Darating na sila, ma’am. Magiging maayos ang lahat. Salamat. Hinawakan ng matandang babae ang kamay ni Camilla na may nakakagulat na lakas. Salamat, anak na babae. Naramdaman ni Camila na may nasira sa loob niya.

Mabilis at mabilis na dumating ang mga paramedic. Inayos nila ang sitwasyon habang ipinaliwanag ni Camila ang kanyang naobserbahan. Ang pagkalito, ang pagkalito, ang sugat sa ulo. Pamilyar ito, tanong ng isa sa mga paramedic. Hindi ko siya natagpuan na ganoon. Salamat sa pagsunod sa kanya. Hinila ni Luna ang manggas ng kanyang ina habang itinaas ng mga paramedic ang matandang babae sa gurney. “Mommy, pwede ba tayong umalis?” Tiningnan ni Camila ang kanyang relo. Bandang 9:52 ng gabi ay wala nang saysay na umalis. Ang ospital ng San Rafael ay hindi nag-iskedyul ng mga interbyu.

Malinaw naman ang human resources coordinator. Mayroong 100 kandidato para sa posisyon na iyon. Kung hindi ka makakarating sa isang interbyu sa oras, paano ka nila mapagkakatiwalaan na makarating sa iyong mga shift sa oras? Oo mahal ko. Umuwi na tayo. Nakasimangot ang dalaga. Hindi, pupunta kami sa ospital. Hindi, pero nagtrabaho ka nang husto para sa interbyu na iyon. Tama ang ginawa ko, Luna. Minsan mas mahalaga iyon. Ang mga salita ay tila walang kabuluhan kahit sa kanya. Naglakad sila papunta sa Transmilenio Station. Ang kamay ni Luna, maliit at mainit, ay nasa kanyang kamay.

Hindi na lumingon si Camille. Hindi niya nakita ang lalaking nakasuot ng amerikana na nakatingin sa kanila nang may matinding pagtibok na magpapabilis pa sa tibok ng kanyang puso. Naghintay si Sebastian hanggang sa makaalis ang ambulansya. Matatag ang kanyang ina. Pagkatapos ay bumalik siya sa eksaktong lugar kung saan nakaluhod ang babaeng nakasuot ng asul. Walang anuman, walang nahulog na pagkakakilanlan, walang pahiwatig, tanging ang alaala ng kanyang mukha, pagod, ngunit determinado, ng kanyang matatag, magiliw na mga kamay, ng paraan ng kanyang pakikipag-usap sa kanyang ina, nang may tunay na paggalang, hindi sa pagpapakumbaba na ginagamit ng marami sa mga matatanda.

Kinuha ni Sebastian ang kanyang cellphone at tinawagan ang kanyang katulong. Kailangan kong suriin mo ang mga security camera sa lugar na ito. Maghanap ng isang asul na uniporme, kayumanggi ang buhok na nars, humigit-kumulang 25 hanggang 30 taong gulang, kasama ang isang maliit na batang babae. Gusto kong malaman kung sino siya. Sinundan niya ang ambulansya papunta sa ospital, ngunit nasa ibang lugar na ang kanyang isipan. Hahanapin ko ang babaeng iyon. Nais siyang pasalamatan ng kanyang ina. At kailangan niya, upang makilala ang isang taong may kakayahang magsakripisyo nang labis para sa isang estranghero. Ngayon lang naramdaman na ganoon kaliit ang apartment sa Kennedy.

Ibinaba ni Camila ang kanyang bag sa sahig at tumayo sa gitna ng silid, nakatitig sa mga dingding na tila maibibigay nila ang kanyang mga sagot. Dumiretso si Luna sa kanyang maliit na espasyo, isang sulok ng silid na kanilang pinagsamahan, na pinaghihiwalay ng kurtina, at inilabas ang kanyang mga krayola at papel. Ako na ang bahala sa babaeng tinulungan mo, Mommy, para hindi mo siya makalimutan. Naramdaman ni Camila na sa wakas ay nag-init at mapait ang mga luha. Nagkulong siya sa banyo, ang tanging lugar sa apartment kung saan siya nag-iisa, at bumagsak sa sahig.

Tatlong buwan. May ipon pa sila para sa tatlong buwan pa. Pagkatapos niyon ay hindi ko na maisip pagkatapos niyon. Marahang bumukas ang pinto. Pumasok si Luna sa loob at nang hindi nagsalita ay napayuko siya sa kandungan ng kanyang ina. Tama ang ginawa mo, Inay. Iyan ang ginagawa ng mga bayani. Niyakap siya ni Camila ng mahigpit, at ibinaon ang kanyang mukha sa buhok ng kanyang anak. Mahal na mahal kita, langit ko. Mahal na mahal kita at alam kong makakakuha ka ng mas magandang trabaho, kung saan nakikita ng lahat kung gaano ka kamangha-mangha.

Kung alam lang ni Luna kung ilang beses na narinig iyon ni Camila, ilang beses na siyang naniwala na sapat na ang pagsisikap at paggawa ng tama. Nag-vibrate ang cellphone niya. Isang mensahe mula sa coordinator ng ospital ng San Rafael. Ikinalulungkot namin na hindi ka nakadalo sa iyong interbyu. Napuno na ang posisyon. Nais namin ang iyong tagumpay sa iyong paghahanap ng trabaho. Tinanggal ni Camila ang mensahe at pinatay ang telepono. Sa labas, nagdilim na ang kalangitan ng Bogotá. Sa isang lugar sa lungsod, isang lalaking nakasuot ng mamahaling amerikana ang tumitingin sa mga footage ng security camera na determinadong hanapin ang babaeng nagligtas sa kanyang ina.

Ngunit wala namang alam si Camila tungkol dito. Alam ko lang na nawala na ang lahat sa akin at bukas ay kailangan kong gumising at maghanap ng paraan para makapag-move on, dahil iyon ang laging ginagawa ng mga single mothers. Bumalik si Sebastián sa kalye nang alas-6 ng umaga. Ang nagtitinda ng red wine ay nag-aayos na ng kanyang kariton sa kanto, ang amoy ng murang kape ay pumupuno sa malamig na hangin ng Bogotá. Pasensya na po sir. Tumingala ang lalaki, at ang kanyang mga mata ay tumatakbo sa mamahaling amerikana ni Sebastian na may awtomatikong kawalan ng tiwala.

Oo. Kahapon bandang alas-9:30 ng gabi ay isang matandang babae ang nasugatan dito. Tinulungan siya ng isang nurse. Kasama niya ang isang batang babae. Nakita niya sila. Nagkibit-balikat ang tindero. Marami akong nakikitang bagay. Kinuha ni Sebastian ang kanyang pitaka. Umiling ang lalaki bago niya ito binuksan. Hindi ko gusto ang pera mo, sir, pero kung naghahanap ka kay Camilita, nagtatrabaho siya sa Santa Fe community clinic doon sa Kennedy. Blue uniform, lagi siyang tumatakbo dahil late na siya. Naninikip ang dibdib ni Sebastian.

Kilala niya ito. Kilala ng lahat si Camilita dito. Nakatulong ito sa aking asawa nang magkaroon siya ng krisis sa asukal noong nakaraang taon. Wala siyang sinisingil sa amin. Ang klinika ng komunidad ng Santa Fe ay amoy ng disimpektante at pagod na pag-asa. Nang magparada ang itim na Mercedes sa harap ng pasukan, tumigil ang pag-uusap sa waiting room. Ang mga pasyente, mga ina na may mga sanggol, mga matatanda na may mga tungkod, mga manggagawa na may maruming bendahe, ay tumingin sa mga bintana na may pag-usisa na may halong hinala. Bumaba si Sebastian sa kotse at naramdaman ang bawat hitsura na parang pisikal na timbang.

Hindi ako nabibilang dito. Mas mahal ang kanyang amerikana kaysa sa buwanang suweldo ng sinuman sa lugar na ito, ngunit kailangan niyang hanapin siya. Napatingin sa kanya ang receptionist nang pataas at pababa habang naglalakad siya. Kailangan mo ng anumang bagay? Naghahanap po ako ng nurse na nagtatrabaho dito. Nasa probinsya siya kahapon. Tinulungan niya ang isang matandang babae na nasaktan. Bakit mo ito hinahanap? Malinaw ang proteksyon sa kanyang tinig. Naiintindihan ni Sebastian. Dito sila nag-aalaga ng sarili nilang inaalagaan. Ang babaeng tumulong ay ang aking ina. Gusto ko lang magpasalamat sa iyo.

Pinag-aralan siya ng receptionist nang ilang sandali, pagkatapos ay nagbuntong-hininga. Kasama ni Camila ang isang pasyente. Upo. Umupo si Sebastian sa isang plastic chair na nakakunot ang kanyang timbang. Isang babae na may dalang sanggol ang nakatingin sa kanya nang walang balatkayo. Itinuro ng isang batang lalaki ang kanyang sapatos at may ibinulong sa kanyang lola. Para siyang hayop na ipinapakita. Makalipas ang 15 minuto ay bumukas ang pinto ng opisina at naroon na siya. Tumigil ang mundo. Lumabas si Camila kasama ang isang batang lalaki na mga 5 taong gulang na hawak ang kanyang kamay, mahinang kinakausap siya tungkol sa pag-inom ng syrup dalawang beses sa isang araw.

Ang kanyang uniporme ay kulubot, ang kanyang buhok ay hinila pabalik sa isang disheveled ponytail, at siya ay may malalim na maitim na bilog sa ilalim ng kanyang mga mata. Siya na yata ang pinakamagandang babae na nakita ni Sebastian. Nagtagpo ang kanilang mga titig sa tapat ng waiting room. May nangyari sa pagitan nila, kaya naramdaman ni Sebastian na ninakaw nito ang kanyang hininga. Dumilat muna si Camila, at naputol ang pakikipag-ugnay sa mata. Ibinigay niya ang bata sa kanyang ina at lumapit sa receptionist. “Sabi ni Jamil may naghahanap sa akin.” “Siya iyon.” Tumalikod si Camila.

Biglang tumayo si Edward at hindi alam kung ano ang sasabihin. “Pwede ba kitang kausapin kahit sandali? May nangyari ba sa dalaga?” Totoo ang takot sa boses niya. Sige, sige. Nasa ospital siya, pero stable na siya. Halatang humihinga ang mga balikat ni Camilla. Salamat sa Diyos. Salamat din. Lumapit ng isang hakbang si Sebastian. Ako si Sebastián Salazar. Si Patricia ang nanay ko. O. Tumaas ang kulay sa pisngi ni Camila. Hindi mo na kailangang magpasalamat sa akin. Ginagawa ko lang ang trabaho ko sa labas ng oras ng trabaho niya.

Habang naglalakad siya papunta sa lugar na pupuntahan niya, napatingin si Camila sa malayo. Hindi mahalaga, mahalaga. Dahil sa tindi ng boses nito ay muli siyang napatingin sa kanya. Namumula ang kanyang mga mata, hindi siya nakatulog kagabi. Sinabi ni Yamil na hindi ka nahuli, pero kahapon ay may interview ako. Lumabas ang mga salita nang maikli. Sa ospital ng San Rafael bandang 9:30, naramdaman ni Sebastian na para bang binugbog siya at nawala dahil sa pananatili niya sa aking ina. Sinabi ko na sa kanya, ginawa ko ang trabaho ko, ang kanyang walang bayad na trabaho na nagkakahalaga sa kanya ng pagkakataon sa pinakamagandang ospital sa Bogotá.

Hinawakan ni Camila ang kanyang mga braso sa kanyang dibdib. Ano ang gusto mo sa akin, Mr. Salazar? Isang bill, isang resibo para sa mga serbisyong ibinigay? Ayoko. Ipinasok ni Sebastian ang isang kamay sa kanyang buhok, nabigo. Nais ng aking ina na makipagkita sa iyo upang personal na magpasalamat sa iyo. Nasa San Ignacio University Hospital siya, ngunit maaaring makalabas siya sa lalong madaling panahon. Maaari ko ba siyang bisitahin? Ngayong Linggo siguro. Hindi, mangyaring, hindi ko kailangan ang iyong kawanggawa, Mr. Salazar, o ng iyong pamilya. Tinulungan ko ang kanyang ina dahil ito ang tamang bagay na dapat gawin, hindi dahil inaasahan niya ang anumang kapalit.

Hindi ito kawanggawa. Lumambot ang tinig ni Sebastian. Ito ay pasasalamat. May pagkakaiba. Matagal siyang tiningnan ni Camila. Nakita niya ang sinseridad sa kanyang mga mata, ang paraan ng pagdikit ng kanyang mga kamay sa kanyang mga tagiliran na tila pinipigilan niya ang pag-abot sa kanya at naramdaman niya ang isang mapanganib na paggising sa kanyang dibdib. Miss Camila, tumawag ang receptionist. Naghihintay ang iyong susunod na pasyente. Kailangan kong magtrabaho, alam ko, ngunit iisipin mo ito. Kinuha ni Sebastian ang isang card mula sa kanyang bulsa. Mangyaring, isang pagbisita lang. Para sa kapayapaan ng isip ng aking ina, kinuha ni Camila ang card nang hindi siya tiningnan.

Wala akong pangako. Iyon lang ang hinihiling ko. Ang kanyang mga daliri ay nagsipilyo sa isa’t isa habang kinukuha niya ang card. Halos isang segundo lang, ngunit naramdaman ni Camila ang pagkabigla ng kuryente hanggang sa kanyang mga daliri sa paa. Mabilis siyang umalis. Kailangan kong umalis. Tumango si Sebastian at naglakad patungo sa pintuan, ngunit tumigil sa pintuan. Para sa kung ano ang halaga, pasensya na sa iyong interbyu. Ang isang taong may iyong dedikasyon ay karapat-dapat na magtrabaho sa pinakamahusay na lugar. Ang mundo ay hindi gumagana sa ganoong paraan, Mr. Salazar. Siguro dapat.

Wala na siya. Bago siya makasagot. Nakatayo si Camila sa gitna ng klinika at nakatitig sa card na hawak niya. Sebastian Salazar. CO. Grupo Salazar Enterprises. Oo. Oo naman. Tiningnan ka ng lalaking iyon na parang tubig ka sa disyerto. Nagkomento ang receptionist na may mapang-akit na ngiti. Yamile, pakiusap. Sinasabi ko lang, “At ang kotseng iyon, oh my God, Camila, nakita mo ba ang Mercedes na iyon? Nakita ko ang linya ng mga pasyente ko.” Ngunit habang inaalagaan niya ang kanyang susunod na pasyente, isang lola na may arthritis, ang mga iniisip ni Camila ay patuloy na bumabalik sa lalaking nakasuot ng mamahaling amerikana, sa paraan niya

Tiningnan niya ito, ang kuryente nang magkahawak ang kanilang mga daliri, ang sinseridad ng kanyang tinig nang sabihin niyang humihingi siya ng paumanhin. Nang gabing iyon, matapos ilagay si Luna sa kama, umupo si Camila sa maliit na mesa sa kusina na may card sa kanyang harapan. Si Sebastian Salazar, isang SEO, isang lalaki mula sa isang mundo na ganap na naiiba sa kanya, isang mundo kung saan hindi siya kailanman magkasya. Nag-vibrate ang kanyang telepono, isang mensahe mula sa isang hindi kilalang numero. Tinanong ka ng aking ina ngayon. Sinabi niya na ang anghel sa asul ay nagligtas sa kanyang buhay.

Hindi niya alam ang iyong pangalan, ngunit hindi siya titigil sa pakikipag-usap tungkol sa iyo. Sa Linggo ng 3 pm kung kaya niya, isang oras lamang. Pakiusap. Pumikit si Camila. Alam niyang kailangan niyang tumanggi. Alam niya na ang pagpasok sa mundong iyon, kahit isang oras, ay mapanganib. Ngunit ang imahe ng matandang babae, nalilito at natatakot, ay patuloy na pumapasok sa kanyang isipan. At ang imahe ni Sebastian, na nakatingin sa kanya na tila talagang nakikita niya ito, hindi lamang isang nars sa klinika, kundi siya, ay tumangging umalis.

“Okay,” isinulat niya bago niya makumbinsi ang kanyang sarili kung hindi man. “Linggo ng 3 p.m., isang oras lamang.” Ang sagot ay dumating sa ilang segundo. Salamat. Ipapadala ko sa iyo ang address.” Pinatay ni Camila ang telepono at napatingin sa kisame ng kanyang maliit na apartment. Hindi niya alam na binuksan niya ang isang pinto na magbabago sa kanyang buhay magpakailanman. Ang bahay sa Rosales ay mas malaki kaysa sa buong gusali kung saan nakatira si Camila. Pinisil ni Luna ang kamay ng kanyang ina nang husto na masakit habang tinitingnan nila ang mga pintuan na gawa sa bakal, ang perpektong manicured na hardin, ang mga bintana na tila lumulunok sa sikat ng araw sa hapon.

“Mommy, nandito na ang mga tao.” “Oo, mahal ko. Gaano karaming mga tao?” Napalunok si Camila. Marahil tatlo o apat na tao lamang. Tiningnan sila ng doorman na may paghamak kaya muntik nang tumalikod si Camila. Tanging ang pangako niya sa naguguluhan na babaeng iyon sa bangketa ang nagpatulak sa kanya na maglakad pasulong. Ang katulong na nagbukas ng pintuan sa harap ay mas banayad, ngunit ang kanyang mga mata ay nakatingin sa murang damit ni Camilla, ang kanyang tanging magandang damit, at ang mga pagod na sapatos ng buwan na may tahimik na paghuhusga na mas masahol pa kaysa sa anumang insulto.

Naghihintay sila sa loob ng kwarto. Kuwarto na para bang may higit sa isa. Nakaupo si Patricia Salazar sa isang sopa na marahil ay mas mahal kaysa sa anumang pag-aari ni Camila, ngunit nang makita niya si Camila, nagliwanag ang kanyang mukha sa tunay na init na may isang bagay sa dibdib ni Camila na nakaluhod. Ikaw, ang aking anghel sa asul. Mabilis na bumangon si Patricia. Lumipat si Sebastian para patatagin siya at lumapit kay Camila na nakaunat ang mga braso. Salamat, anak na babae. Salamat sa pagsunod sa akin.

Ang yakap ay amoy mamahaling pabango at kabaitan. Kumusta po ang inyong nararamdaman, ma’am? Ngayon alam ko na ang pangalan niya, Camila, di ba? Sabi sa akin ni Sebastian, “Oo, ma’am. At ito ang aking anak na babae na si Luna. Nagtago si Luna sa likod ng kanyang ina, nakatingin kay Patricia na may malalaking mata. Lumuhod si Patricia nang may pagsisikap, ngunit may determinasyon, hanggang sa makarating siya sa antas ni Luna. Kumusta, Luna. Mahilig ka ba sa hardin? Mahiyain na tumango si Luna. Mayroon akong isang kamangha-manghang hardin sa likod na may mga rosas at paruparo. Gusto mo bang makita ito? Tiningnan ni Luna ang kanyang ina para humingi ng pahintulot.

Tumango si Camila, bagama’t ang bawat likas na katangian ay sumisigaw sa kanya na panatilihing malapit ang kanyang anak. Tingnan mo ang langit ko. Narito ako. Hinawakan ni Patricia ang kanyang kamay. Makalipas ang ilang sandali, kinuha ito ni Luna. Sebastian, bakit hindi mo ipakita kay Camila ang terrace habang kami ni Luna ay nag-explore Hindi iyon isang mungkahi. Natagpuan ni Camila ang kanyang sarili na sumusunod kay Sebastian sa mga pasilyo na tila walang katapusan. Ang bawat pagpipinta sa dingding ay marahil mas mahalaga kaysa sa kanyang buong pag-aaral. Tinatanaw ng terrace ang hardin. Mula rito, nakita ni Camila si Patricia na nakaturo ng mga bulaklak kay Luna, ang kanyang anak na babae ay tumango, ngunit maingat na distansya.

“Hindi ka naman nagtitiwala sa kanya, Kim, mahinahon niyang sabi. Iniwan kami ng kanyang ama noong siya ay dalawang taong gulang pa lamang. Wala siyang nakilalang maraming lalaki sa kanyang buhay at walang pinalawak na pamilya. Matalino siya, kaya dapat magtiwala siya. Nakatayo si Sebastian sa tabi niya sa rehas, sapat na malapit para maramdaman ni Camila ang init ng kanyang katawan. Namatay ang aking ama anim na taon na ang nakararaan dahil sa biglaang atake sa puso. Siya ay 58. Patawad. Nasa ikaapat na taon ako ng medikal na paaralan sa National University.

Ang operasyon ay ang aking pangarap na major. Napatingin sa kanya si Camila na nagtataka. Gamot. Inutusan ako ng tatay ko na mag-aral muna ng business administration sa Andes. Kailangan daw niyang maunawaan ang negosyo ng pamilya. Nagtapos ako. Dalawang taon na akong nagtrabaho sa kumpanya para mapasaya siya. Pagkatapos ay sa wakas ay hinayaan niya akong sundin ang talagang gusto ko. Halata ang sama ng loob sa boses niya. Isang taon na ang layo ko sa bahay ko nang mamatay siya. Binigyan ako ng board ng pagpipilian, tumigil sa gamot at kontrolin ang mga random na grupo o panoorin ang kumpanyang itinayo ng lolo ko na nagbebenta sa mga estranghero.

Iniwan mo ang iyong pangarap nang walang responsibilidad, dahil sa tungkulin. Bumaling siya sa kanya, tulad ng inaakala mong ginagawa ko. Madalas siyang kausapin ni Yami. Sinabi niya sa akin na nag-aral ka ng kanyang propesyonal na nursing degree sa National University. Programa sa gabi. Anim na taon habang nagtatrabaho nang full-time at nagpapalaki kay Luna nang mag-isa. Hindi gaanong maraming tao ang may ganoong determinasyon. Tumaas ang init sa pisngi ni Camila. Wala akong pagpipilian. Iniwan ako ng tatay ni Luna ng tatlong buwang buntis, walang pera, walang suporta. Nagtrabaho ako sa paglilinis ng mga opisina hanggang sa isang taong gulang si Luna, pagkatapos ay bilang isang nursing assistant habang nag-aaral, kapag natutulog ako, kapag kaya ko.

Ngumiti si Camila nang walang katatawanan. Si Luna ay nanatili sa aking kapitbahay na si Mrs. Ruis, sa night shift o kung minsan ay kasama ang isang katrabaho. Si Daniela ay may dalawang anak, kaya ang isa pa ay hindi gaanong mahalaga. Ito ay kahanga-hanga. Ito ay kaligtasan, Mr. Salazar. Sebastian, pakiusap. Nagtagpo ang kanilang mga mata. Naramdaman muli ni Camila ang paghila na iyon, ang kuryente na iyon na walang katuturan. “Hindi naman ako nandito, Sebastian. Bakit hindi? Tumingin sa paligid. Lumapit si Camila sa mansyon. Ito ang iyong mundo.

Ang aking apartment ay isang dalawang-silid-tulugan na apartment sa Kennedy, kung saan kami ni Luna ay nagbabahagi ng isang kuwarto. Ang mga mundo ay maaaring mag-intersect, hindi nang walang mga kahihinatnan. Sa ibaba, sa wakas ay nilapitan na ni Luna si Patricia, maingat na hinawakan ang isang dilaw na rosas na ipinapakita sa kanya ng matandang babae. Ang aking ina ay may maagang pagsisimula ng demensya. Mahinang sabi ni Sebastian. Sabi ng mga doktor, uunlad siya. Sa huli ay hindi mo na ako maalala, ngunit kahapon nang tulungan ka, may isang bagay sa iyong pagkalito na kumapit sa iyo. Naaalala pa rin niya ito, tinawag niya itong anghel niya.

Hindi ako anghel. Nurse lang ako na nag-aalaga sa kanya. Ito ay higit pa rito, at sa palagay ko alam niya ito. Bago pa man makasagot si Camila ay bumalik na sina Patricia at Luna. Maingat na dinala ni Luna ang isang dilaw na rosas, na para bang ito ang pinakamahalagang kayamanan sa mundo. Tingnan mo, Inay. Sabi ni Mrs. Patricia, pwede ko siyang kunin. Ano ang sinasabi? Salamat, Mrs. Patricia. Ngumiti si Patricia. Maaari kang pumunta at bisitahin ang mga bulaklak kahit kailan mo gusto, Luna. Gayundin ka, Camila. Ito ay isang bukas na paanyaya, isang kalahating bukas na pinto sa isang mundo na alam ni Camila na kailangan niyang panatilihing sarado.

Ngunit nang umalis sila nang hapong iyon na walang tigil na pag-uusap si Luna tungkol sa mga paruparo at rosas, natagpuan ni Camila na naka-save na ang numero ni Sebastian sa kanyang telepono. Nakahanap siya ng paraan para ilagay ito roon kapag hindi siya nakatingin. At nang gabing iyon, habang natutulog si Luna, nakatitig si Camila sa kanyang telepono nang isang oras bago tuluyang nagsulat. Salamat sa araw na ito. Hindi tumigil si Luna sa pag-uusap tungkol sa mga bulaklak. Dumating ang sagot sa loob ng ilang segundo. Salamat sa pagdating. Kape sa linggong ito.

Alam ni Camila na kailangan niyang tumanggi. Okay. Naging dalawa ang kape. Mabilis na nag-lunch ang dalawa sa pagitan ng kanilang mga shift. Nagsimulang magpakita si Sebastian sa klinika na may mga donasyon ng mga medikal na suplay na kailangan ng klinika. “Ang iyong corporate foundation ay napaka-mapagbigay kamakailan,” komento ni Daniela isang araw, ang kanyang mga mata ay nagniningning sa hinala. “Napaka, napaka-mapagbigay. Nagkataon lang, Camila, tinitingnan ka ng lalaking iyon na parang oxygen ka at nalulunod siya. Ikaw ba ay nagmamalabis at ikaw ay bulag o natatakot?” Hinawakan ni Daniela ang kamay ng kaibigan.

Makinig ka sa akin nang mabuti. Ang mga lalaking tulad niya ay hindi nawawalan ng pag-asa sa mga babaeng tulad natin. Naglalaro sila, nag-e-enjoy sila, pagkatapos ay bumalik sila sa kanilang mundo at naiwan kaming nalulungkot. Hindi ganoon. Napabuntong-hininga si Daniela. Mag-ingat lang. Oo, sapat na ang iyong nararamdaman. Ngunit hindi makapag-ingat si Camille. Hindi nang tumingin sa kanya si Sebastian na para bang talagang nakikita niya ito, hindi nang tanungin niya ang tungkol kay Luna, tungkol sa mga pangarap nito, tungkol sa mga bagay na nagpatawa sa kanya. Hindi nang ikinuwento niya sa kanya ang tungkol sa mga gabing gising niya, iniisip kung ano ang magiging buhay niya kung natapos niya ang medisina.

Minsan nanaginip ako na nasa operasyon ako, nagtapat siya isang hapon. Naramdaman ko ang mukha sa aking kamay at pagkatapos ay nagising ako sa aking opisina na napapalibutan ng mga ulat sa pananalapi na hindi mahalaga sa akin. Nai-save mo ang negosyo ng iyong pamilya, mahalaga iyan. Sa anong gastos? Walang sagot si Camille. Ang hapon na nagbago ang lahat ay Huwebes. Katatapos lang ni Camila ng double shift nang bumukas ang kalangitan ng Bogotá. Malakas na ulan, ang uri ng pag-ulan na bumaha sa mga lansangan sa loob ng ilang minuto. Naghihintay siya sa ilalim ng bubong ng klinika nang lumitaw ang Mercedes ni Sebastian.

Ibinaba niya ang bintana na basang-basa. Kailangan niya akong kunin siya. Okay lang ako, Camila, please. Umuulan na parang katapusan na ng mundo. Nagpaubaya siya. Ang kotse ay amoy ng mamahaling katad at siya. Masakit na alam ni Camila ang kanyang basang uniporme, kung paano ito malamang na amoy pagkatapos ng 12 oras na trabaho. Sa kapayapaan. Nakatira ako sa Kennedy. Malayo ito, wala akong pakialam. Ngunit nang makarating sila sa kanilang gusali, napakalakas ng ulan kaya halos hindi na nila makita. Gusto mo ba? Gusto mo bang umakyat? Lumabas ang mga salita bago ko pa sila mapigilan, hanggang sa tumigil ako nang kaunti.

Napatingin sa kanya si Sebastian. Sigurado ka ba? Hindi, wala akong sigurado. Wala siya roon. Sai. Ngayon lang naramdaman ng napakaliit ng apartment niya. Kinailangan ni Sebastian na yumuko nang kaunti sa makitid na pasilyo. Ang sala, na kung saan ay din ng isang dining room at buwan play area, ay maaaring magkasya marahil anim na tao kung pisilin nang magkasama. Ito ay maginhawa. Ito ang kaya kong bayaran. Kasama ni Luna si Doña Ruiz. Sila ay mag-iisa. Kape. Pwede na akong magluto ng kape. Gusto ko. Sa maliit na kusina, sobrang nalalaman ni Camila ang bawat galaw.

Nakatayo si Sebastian sa pintuan, suot pa rin ang kanyang basang basa na amerikana, ganap na wala sa lugar at kahit papaano ay tama na. Ang kanyang mga guhit, itinuro niya sa refrigerator na natatakpan ng moon art, ay maganda. Siya ay may talento. Gustung-gusto niyang gumuhit ng mga bulaklak na nakita niya sa bahay ng kanyang ina. Maaari siyang pumunta kahit kailan niya gusto. Seryoso. Iniabot sa kanya ni Camila ang isang tasa, ang kanyang tanging tasa na walang mga piraso, at ang kanyang mga daliri ay nagsipilyo sa isa’t isa. Kuryente. Sa pagkakataong ito ay wala nang umalis. Kathryn, huwag kang magsalita, please. Ngunit lumapit pa rin siya, kinuha ang tasa mula sa kanyang mga kamay at inilagay ito sa counter.

Kailangan kong sabihin ito. Hindi ko mapigilan ang pag-iisip tungkol sa iyo. Kapag nasa mga miting ako, kapag nirerepaso ko ang mga kontrata, kapag sinusubukan kong matulog. Naroon ka ba, Sebastian? Hindi ito maaaring gumana. Bakit hindi? Sapagkat ikaw ay ikaw at ako ay ako. Dahil nakatira ka sa Rosales at ako ay nakatira dito. Dahil ang mundo mo at ang mundo ko ay hindi naghahalo. Baguhin natin ang mga patakaran. At hinalikan niya ito. Noong una ay magiliw ito, pansamantalang nagbibigay sa kanya ng pagkakataong lumayo, ngunit hindi lumakad si Camilla. Lumubog siya rito, nakalimutan ang lahat maliban sa pakiramdam ng kanyang mga labi, ang kanyang mga kamay sa kanyang baywang, ang init na dumadaloy sa kanyang katawan.

Nang maghiwalay sila, pareho silang humihinga nang mabigat. “Masamang ideya ito, Camila,” bulong niya. “Ang pinakamasama. Hindi namin magawa, ngunit wala sa amin ang lumipat. Sa labas ay patuloy na bumuhos ang ulan. Sa loob, isang bagay na mapanganib at maganda ang ipinanganak lamang. At wala ni isa man sa kanila ang may ideya kung paano ito mapipigilan. Tatlong linggo matapos ang halik, patuloy na sinabi ni Camila sa kanyang sarili na malapit nang matapos ito. Kinailangan niyang tapusin, ngunit pagkatapos ay nag-vibrate ang kanyang telepono nang alas-11 ng gabi, nang tulog na si Luna at tahimik ang apartment, at napuno ng tinig ni Sebastian ang kadiliman.

Ginising kita. Hindi, natutulog ka paminsan-minsan. Hindi kapag makikipag-usap ako sa iyo. Mga pag uusap na tumagal ng ilang oras tungkol sa lahat ng bagay at wala, tungkol sa mga pangarap na kanilang inilibing at yaong mga pangarap pa rin nilang nararamdaman. Ano ang gusto mong gawin kung magagawa mo ito muli? Tanong niya sa kanya isang gabi. Pediatric medicine. Gusto kong maging isang pediatrician bago, mabuti, bago ang buhay ay nagpasya kung hindi man. Maaari mo pa rin. Bata ka pa. Ako ay 29 taong gulang, Sebastián. Isa pang anim na taon ng unibersidad, paninirahan. Nasa high school na si Luna kapag nakatapos na siya.

Hindi ko maaaring hilingin sa iyo na maghintay nang ganoon katagal. At ang iyong mga pangarap? Ang mga pangarap ay luho. Nabubuhay ako sa realidad. Ang katahimikan na sumunod ay mas masakit kaysa sa anumang salita. Ang mga ninakaw na pagkikita sa pagitan ng kanilang mga shift at ng kanyang mga pagpupulong ay naging isang pagkagumon. 15 minuto sa isang coffee shop malapit sa klinika, darating si Sebastian nang walang jacket, maluwag ang kanyang kurbata at magtataka si Camila kung may nakapansin sa kanyang pagkagambala. Gusto ng board na magpakasal ako,” sabi niya sa kanya isang araw, habang tinitingnan ang kanyang kape nang hindi ito hinawakan.

Tumigil ang puso ni Camila. “Naku, gusto nila na bumuo ako ng maayos na pamilya. Sabi nga nila, ang isang solong SEO sa 34 ay hindi nagpapakita ng katatagan, kaya dapat mo.” Napatingin nang mahigpit si Sebastian. Iyon ang gusto mo. Ang gusto ko ay hindi mahalaga. Mahalaga ang lahat. Ngunit hindi ito mahalaga. Hindi, sa totoo lang, natuklasan ni Patricia ang katotohanan sa ikaapat na pagbisita nina Camila at Luna. Sa wakas ay nakalaya na si Luna sa matandang babae, natatawa nang ikinuwento ni Patricia sa kanya ang mga kuwento noong bata pa si Sebastian at gumawa ng kalokohan sa hardin.

Minsan ay sinubukan niyang operahan ang kanyang teddy bear gamit ang gunting sa kusina. Natawa si Patricia. Sinabi niya na gusto niyang magpraktis upang maging isang doktor. Siya ay limang taong gulang. Seryoso. Tiningnan ni Luna si Sebastián na may bagong mga mata. Sa totoo lang, alam na ni Sebastian kung ano ang gusto niyang gawin. Tumigil siya bago niya sinabi sa tatay mo. Napansin ito ni Camille. Napansin ni Luna. Tumigas si Sebastian. Kalaunan, habang hinahabol ni Luna ang mga paruparo, hinawakan ni Patricia ang kamay ni Camila. Tiningnan ka ng anak ko sa paraan ng pagtingin sa akin ng tatay mo.

Mrs. Patricia, huwag mo akong magkamali. Natutuwa ako. Matagal nang nag-iisa si Sebastian, napapaligiran ng mga taong gusto lamang ng kanyang pera o apelyido. Hinawakan niya ang kamay ni Camila. Ngunit kailangan kong may maunawaan ka. Ang mundong ating ginagalawan ay hindi mabait sa pag-ibig na tumatawid sa mga linya. Ang mga kasosyo sa negosyo ng aking asawa, ang mga pamilyang kilala namin, ay makikita ka bilang isang taong hindi kabilang. Alam ko. Kung magpapatuloy ito, kung ipapakilala ka ni Sebastian bilang higit pa sa isang kaibigan, magkakaroon ng panggigipit.

Mga komento. Pagbubukod. Malungkot pero tapat ang mga mata ni Patricia. At hindi lamang laban sa iyo, kundi pati na rin laban kay Luna. Naramdaman ni Camila na nanlamig ang kanyang dugo. Laban sa aking anak na babae. Ang mga bata ay malupit kapag natututo sila ng kalupitan mula sa kanilang mga magulang. Kung pipiliin ka ni Sebastian sa publiko at kung kalaunan ay si Luna. Well, ang mga pribadong paaralan, social circles ay hindi palaging mabait sa mga itinuturing nilang dayuhan. Naiintindihan ko. Hindi ko sinasabing sumuko. Mabilis na idinagdag pa ni Patricia, “Sinasabi ko na kung ipaglalaban ninyo ito, kailangan ninyong dalawa na maging handa na talagang lumaban at protektahan ang magandang batang iyon mula sa kalupitan ng mundo.

Nang gabing iyon, sa kanyang apartment, umiyak si Camila sa kauna-unahang pagkakataon sa loob ng ilang buwan. Natagpuan siya ni Luna sa banyo tulad ng dati. Dahil kay Sebastian.” Napatingin si Camila sa pagkagulat. Ano? Gusto mo ito? At sa palagay ko gusto ka niya. Tinitingnan ka niya tulad ng pagtingin ng tatay ni Sofia sa kanyang ina sa paaralan. “Okay lang po, Mommy. Umakyat si Luna sa kandungan ng kanyang ina. Mabait siya. Tinuruan niya ako kung paano kilalanin ang iba’t ibang uri ng rosas noong nakaraang linggo at nakangiti ka nito nang totoo, hindi lamang sa iyong bibig.

Ano ang mararamdaman mo kung siya ang naging bahagi ng ating buhay? Seryosong pinag-isipan ni Luna ang tanong. Mamahalin ba niya ako na parang tunay na tatay? Hindi ko alam, mahal ko. Kaya, maghintay tayo at makita. Niyakap ni Luna ang kanyang ina, pero sa palagay ko ay magugustuhan niya kami. Mabait ang mga mata niya tulad ng sa iyo. Dumating ang imbitasyon makalipas ang isang linggo. Ipinakita ito ni Sebastian sa kanya sa isa sa kanilang mga pagpupulong sa cafeteria, bahagyang nanginginig ang kanyang mga kamay. Ito ang taunang gala ng pangkat ng Sala Azar. 600 mga panauhin, kasosyo, customer, pindutin.

Tunog mahalaga. Gusto kong makasama ka sa akin. Tumigil ang mundo ni Camila. “Kasi, alam ko naman na public ‘yan. Alam ko na alam ko na ito sa lahat, pero si Camila, pagod na akong nagtatago. Pagod na ako sa pagkilos na parang hindi ito nangangahulugan sa akin. Hindi ko magawa. Bakit hindi? Bakit hindi, Camila? Halos tumawa ako. Dahil wala akong angkop na damit para sa isang gala ng 600 katao. Sapagkat kakainin ako ng iyong mundo nang buhay. Dahil makikita ni Luna ang kanyang ina na pinapahiya ng mga taong nag-iisip na hindi ako sapat na mabuti para sa iyo.

Walang mag-iisip niyan. Sebastian, huwag kang maging walang muwang. Tumigas ang boses ni Camilla. Binalaan na ako ng nanay mo. Alam ko nang eksakto kung ano ang iisipin nila. Wala akong pakialam kung ano ang iniisip nila, pero ginagawa ko. Tumayo siya. Nakita ko si Luna na parang wala akong pakialam. Natutunan ko na ang pag-ibig ay hindi sapat kapag ang mundo ay nagpasya na hindi ka pag-aari. Camila, please, hindi ako pupunta sa gala mo at siguro, baka kailangan nang matapos ito.

Mabilis na tumayo si Sebastian kaya tumagilid ang kanyang upuan. Iyon ang gusto mong isuko nang hindi man lang sinusubukan. Gusto kong protektahan ang anak ko. Gusto kong lumaki siya dahil alam niyang may halaga siya. Hindi ko nakikita kung paano tinatrato ng mundo ang kanyang ina na parang basura, dahil hindi ako ipinanganak na may pera. Walang sinuman ang tratuhin ka nang ganoon. Hindi ko ito papayagan. Hindi mo makokontrol ang lahat, Sebastian. Gaano man kalaki ang kapangyarihan mo, hindi mo mababago kung sino ako o kung saan ako nanggaling. At hindi ko ilalagay ako, o mas masahol pa, si Luna sa ganoong posisyon.

Kaya ano? Nagtatago ba tayo magpakailanman? Hindi ko alam. Tumulo ang luha sa mukha ni Camilla. Ang alam ko lang ngayon ay buong buhay ko na hindi nakikita ng mga taong tulad ng mga bisita mo sa gala. Nililinis ko na ang kanilang mga opisina, inalagaan ko ang kanilang mga anak. Ako ay itinuturing na parang mas mababa sa tao, dahil nagtatrabaho ako gamit ang aking mga kamay sa halip na itulak ang mga papel. Hindi ka invisible sa akin. Hindi ngayon, ngunit kalaunan ay umiling si Camila. Sa kalaunan ay mapagod ka na sa pagpapaliwanag sa aking sarili, na kailangang ipagtanggol ang aking sarili at hindi ko na hihintayin na mangyari iyon.

Umalis siya bago pa man siya mapigilan. Naglakad si Camila sa ilalim ng sikat ng araw sa hapon, wala siyang nakikita, nadarama ang lahat. Paulit-ulit na nag-vibrate ang cellphone niya. Mga tawag mula kay Sebastian, mga mensahe, hindi niya pinansin ang lahat ng ito dahil tama siya. Alam ko na tama siya. Hindi sapat ang pag-ibig kapag ang buong mundo ay laban sa iyo at hindi niya isakripisyo si Luna, hindi kailanman isakripisyo si Luna para sa isang engkanto na alam niyang hindi niya magagawa. Nang gabing iyon, sa kanyang tahimik na apartment, na natutulog ang buwan at sa wakas ay tahimik ang kanyang telepono, pinayagan ni Camila ang kanyang sarili na aminin ang katotohanan.

Nahulog siya sa pag-ibig kay Sebastian Salazar nang lubusan, hindi mababawi, desperado, at iyon mismo ang dahilan kung bakit kinailangan niyang pakawalan ito. Ang gala room ng Tequendama hotel ay nagniningning na may mga kristal na chandelier at kasinungalingan. Si Sebastian ay nakatayo sa tabi ng isang mesa ng mga executive ng industriya ng langis, may hawak na isang baso ng champagne na hindi niya hinawakan, kalahating nakikinig habang pinag-uusapan nila ang tungkol sa kanilang mga yate sa Cartagena. Nais ng asawa ko na i-remodel ang villa sa Miami. Sabi niya, wala na sa uso ang marmol.

Sinabi ko sa kanya na nagkakahalaga ito ng $ 200,000. Natawa ang lalaki. Alam mo naman kung ano ang mga babae. Nagtawanan ang iba. Nakaramdam ng pagkahilo si Sebastian. Sebastián, opinyon sa pagsasanib sa Petrocorp. Excuse me, kailangan ko ng hangin. Ngunit hindi siya nagpunta sa balkonahe, nagpunta siya sa banyo at nakatitig sa kanyang repleksyon sa salamin. Tuxedo na 5 milyong piso. Isang relo na nagkakahalaga ng higit pa sa taunang suweldo ni Camilla, na napapaligiran ng mga taong itinuturing na isang problema kung ang caviar ay hindi mula sa Caspian. At nagtatrabaho si Camila sa night shift para makabayad sa school supplies ni Luna.

Napakalakas ng pag-atake sa kanya kaya kinailangan niyang kumapit sa lababo. Ano ang ginagawa niya dito? Nag-vibrate ang cellphone niya. Isang mensahe sa trabaho. Nais ng embahador ng Aleman na makipagkita, pinatay niya ito. Bumalik siya sa living room. Hinanap niya ang pangalawang pinuno at niyakap siya. Aalis na ako. Ano, Sebastian? Alas-nuwebe pa lang ng gabi. Kinansela ito ng talumpati. Paumanhin sa lahat. Emergency ng pamilya. Hindi ito kasinungalingan. Pamilya na si Camille. O kung iiwan niya ito. Ang mga susi ng Mercedes ay nanginginig sa kanyang kamay habang nagmamaneho siya sa Bogota, na nasa isang Smoking Room pa rin, patungo kay Kennedy patungo sa kanya.

Ang klinika ng komunidad ng Santa Fe sa 10 p.m. ay ibang mundo. Mga ina na may mga sanggol na hindi tumitigil sa pag-iyak, mga matatandang nasasaktan na hindi makapaghintay hanggang bukas, mga construction worker na may mga pinsala na dapat ay nagpunta sa ospital, ngunit walang insurance. Si Camila ay nasa gitna ng lahat ng ito, lumipat mula sa pasyente hanggang sa pasyente na may kahusayan na ipinanganak ng pangangailangan. Mr. Ramirez, uminom ng antibiotic na ito dalawang beses sa isang araw at mangyaring pumunta sa ospital kung hindi bumababa ang lagnat bukas.

Wala po akong pera para sa ospital, Doc. Hindi ako doktor, pero ipinapangako ko na pupunta ako sa 100empora. Tumango ang lalaki, bagama’t alam nilang pareho na malamang na hindi siya pupunta. Tumakbo si Yamil papunta sa opisina na may malalaking mata. Camila, may isang lalaki sa labas na nakasuot ng tuxedo na humihingi sa iyo. Tumigil ang puso ni Camila. Ano? Mercedes itim. Tuxedo at nagdudulot ito ng eksena dahil hindi ko ito pinapayagan nang walang appointment. Diyos ko. Lumabas ng opisina si Camila at nakita si Sebastián na nakatayo sa gitna ng waiting room.

Lahat ng pasyente ay nakatingin sa kanya. Parang brilyante siya sa putik, pero tila wala siyang pakialam. Nagkatagpo ang mga mata niya sa kanya. Camilla, anong ginagawa mo dito? Iniwan ko na ang gala. Umalis ako dahil hindi ako makapunta roon nang isang segundo, alam kong nandito ka at nagtatrabaho habang pinag-uusapan nila ang pag-aayos ng kanilang ikatlong bahay. Ang katahimikan sa waiting room ay ganap na. Maging ang batang umiiyak ay nanahimik na. Sebastian, nagtatrabaho ako, alam ko at pasensya na, pero may kailangan akong sabihin sa iyo at hindi ako makapaghintay.

Lumapit siya nang hindi nag-aalala sa lahat ng hitsura. Walang mahalaga sa silid na iyon kung wala ka. Hindi mga kontrata, hindi mga negosyo, hindi ang network ng mga contact. Wala. Huwag mo itong gawin dito. Kung gayon? Kailan? Naputol ang boses niya. Sinabi mo na sa huli ay pagod na akong ipagtanggol ka, pero Camila, wala akong dapat ipagtanggol. Ikaw ang pinaka tunay na tao na nakilala ko. At kung may problema ang mundo diyan, ang mundo. Isang matandang babae sa waiting room ang nagpalakpakan.

Sabi nga nila, binata. Ang iba ay sumali. Palakpakan. Mga sipol. Naramdaman ni Camila ang pag-aapoy ng kanyang mukha. Sa labas. Ngayon ay kinaladkad niya siya palabas ng klinika patungo sa madilim na kalye kung saan nakaparada ang Mercedes na parang lumilipad na pinggan sa gitna ng Kennedy. Ano ang iniisip mo? Sa iyo. Sa iyo lamang, Sebastian. Hindi mo maaaring ipagpatuloy ang paggawa nito. Hindi mo kayang maglakad sa pagitan ng ating mundo na para bang walang pagkakaiba. Kalimutan mo na ang mundo ko. Mananatili ako sa iyo. Huwag maging katawa-tawa. Hindi ako.

Hinawakan ni Camila ang kanyang mga kamay. Anim na taon na akong nabubuhay sa isang buhay na hindi ko pinili, ginagawa ang inaasahan, kung sino ang hinihingi ng apelyido ko. At pagod na ako. Pagod na pagod na tayong lahat, Sebastian. Hindi iyon dahilan para sa kung ano, para piliin ka. Sa kauna-unahang pagkakataon sa buhay ko, pumili ako ng isang bagay na totoo. Tumulo ang luha sa mga mata ni Camila. Sa huli ay kailangan mong pumili sa pagitan ko at ng iyong mundo, at pareho nating alam kung alin ang pipiliin mo. Pinili ko na, pinili kita, pero kailangan ko rin na piliin mo ako.

Kailangan kong magtiwala ka na kaya nating harapin ang anumang mangyari. At Luna, ano ang mangyayari kapag tinanggihan siya ng iyong mundo? Kapag pinagtatawanan siya ng mga bata sa mamahaling paaralan dahil nurse clinic ang kanyang ina, sabay naming pinoprotektahan siya. Napakasimple ng tunog kapag sinabi mo ito nang ganoon. Hindi ito simple. Lalo siyang pinalapit ni Sebastian. Ito ang magiging pinakamahirap na bagay na nagawa namin. “Camila, tingnan mo ako. Ginawa niya. Nakita niya ang sinseridad sa kanyang mga mata, ang kawalan ng pag-asa, ang determinasyon.

Hindi ko hinihiling na magtiwala ka sa mundo ko. Hinihiling ko sa iyo na magtiwala sa akin. Sa amin. Natatakot ako. Ako rin. Natatakot ako, ngumiti siya nang walang katatawanan. Iniwan ko ang isang gala ng 600 katao upang magmaneho sa Kennedy sa Paninigarilyo. Malinaw na nawalan ako ng pag-iisip. Natawa pa rin si Cayetano sa kabila ng lahat. Isang basa at basag na tawa. Mukhang katawa-tawa ka. Alam ko. Inilapit niya ito nang mas malapit. Pero nandito pa rin ako at lagi akong darating, sa tuwing may mangyari, anuman ang mangyari. “Sir, bigyan niyo po ako ng pagkakataon, bigyan niyo po ako ng pagkakataon.

Wala nang pagtatago, wala nang pag-aalinlangan. Sinusubukan lang talaga namin. Ipinikit ni Camila ang kanyang mga mata. Naisip niya na tanungin ni Luna kung gusto ba sila ni Sebastian. Naisip niya ang mga babala ni Patricia tungkol sa kalupitan ng mundo. Naisip niya ang lahat ng kanyang takot, lahat ng kanyang mga dahilan para tumanggi. Pagkatapos ay naisip niya kung ano ang naramdaman niya nang tumingin siya sa kanya. Na para bang sapat na iyon, na para bang iyon ang lahat. Isang pagkakataon, bulong niya, pero sa unang pagkakataon na nasaktan si Luna dito, hindi ito mangyayari. Gagawin ko ang lahat ng makakaya ko para matiyak na hindi ito mangyayari.

Hindi mo maipapangako iyan. Maaari kong ipangako na susubukan ko. Ano ang ipaglalaban ko? Na hinding-hindi ako titigil sa pakikipaglaban para sa inyong dalawa. Binuksan ni Camila ang kanyang mga mata. At ang iyong gala, ang gala. Sa pagkakataong ito nang halikan siya nito, hindi niya inisip ang lahat ng dahilan kung bakit hindi niya ito dapat. Pinayagan lamang niya ang kanyang sarili na maramdaman, maramdaman ang init nito, ang katiyakan nito, ang paraan ng paghawak niya nito na tila ito ay mahalaga. Nang maghiwalay sila, pareho silang nanginginig. Kailangan ko pa ring tapusin ang shift ko. Maghihintay ako, Sebastian.

Tatlong oras pa. Maghihintay ako ng 3 oras, tatlong araw, anuman ang kailanganin. Ikaw ay baliw tungkol sa iyo, ganap na baliw tungkol sa iyo. May nag-aaklas ng sungay. Hinaharang ng Mercedes ang kalahati ng lane. Natawa na naman si Camila. Mas malaya sa pagkakataong ito. Ilipat ang iyong katawa-tawa na sarili at pagkatapos ay pag-uusapan natin kung paano ito gagana. Seryoso. Halos madurog ang puso ni Camila sa pag-asa sa boses niya. Seryoso. “Sir, kung gagawin po namin ‘yan, kung ano man ang kailangan mo. Sabihin mo sa akin kung ano ang kailangan mo at gagawin ko ito.

Kailangan kong maunawaan mo na hindi ako magbabago kung sino ako. Hindi ako magkukunwaring tao sa mundo mo. Ayokong magbago ka. Mahal na mahal kita at kailangan ko kayong protektahan si Luna. Hindi ito mapag-uusapan sa buhay ko. Tiningnan siya ni Camila nang matagal, naghahanap ng anumang palatandaan ng pag-aalinlangan, anumang pahiwatig na pansamantala lang ito. Katotohanan lang ang nakikita niya. Okay, sa wakas ay sinabi niya. Sige, subukan natin ito. Muli siyang hinalikan ni Sebastian. Mas maikli sa pagkakataong ito, ngunit hindi gaanong matindi. Bumalik ka sa loob. Tapusin ang iyong shift at pagkatapos ay magsisimula tayo.

Para sa tunay na oras na ito. At ang iyong gala. Nakuha ko na ang aking gala. Ngumiti siya. Nakatayo siya rito sa harap ko na nakasuot ng uniporme ng nars, amoy disimpektante at siya ang pinakamagandang babae na nakita ko. Talagang baliw ka. Salamat sa Diyos. Bumalik si Camila sa klinika kung saan nakatingin sa kanya si Yamila at kalahati ng waiting room na may kaalamang ngiti. Walang salita, babala niya. Pero nakangiti ako, nakangiti talaga. Sa kauna-unahang pagkakataon sa loob ng ilang linggo, nagkaroon ako ng pag-asa. At sa labas ay inilipat ni Sebastian ang kanyang Mercedes, ngunit hindi siya umalis.

Naghihintay siya tulad ng ipinangako niya, tulad ng ipinangako niya, anuman ang mangyari. Dumating ang tawag ng alas-dos ng umaga. Halos hindi na nakapikit si Camila pagkatapos ng kanyang shift, nang magliwanag ang kanyang telepono sa kadiliman. Parang nasira ang boses ni Sebastian. Ito ang aking ina. Nasa ospital siya ng San Ignacio. Hindi niya alam kung sino ako. Hindi niya alam kung nasaan siya. Hindi siya mapapakalma ng mga doktor at lalo itong lumala. Pupunta ako roon. Hindi, hindi mo kailangang pumunta doon. Iniwan niya si Luna kasama si Doña Ruiz, na salamat sa Diyos na hindi nakatulog, at sumakay ng taxi na hindi niya kayang bayaran sa ospital.

Natagpuan niya si Sebastian sa emergency hallway na may buhok na nakakulot, nakakulubot ang kanyang polo, na mukhang mas nawala kaysa sa nakita niya ito. Dumating ka na. Nangako ako na gagawin ko. Nagkagulo ang kuwarto ni Patricia. Dalawang nars ang nagsisikap na kunin ang kanyang vital signs habang siya ay nababalisa sa pagkalito at takot. Nasaan ang asawa ko? Nasaan si Rafael? Mrs. Salazar, namatay ang iyong asawa anim na taon na ang nakararaan. Sinungaling ako, nandito na ako. Nakita ko ito. Lumapit si Camila sa kama na dahan-dahan at sadyang gumagalaw.

Mrs. Patricia, ako nga pala si Camila. Naaalala mo ba ako? Tiningnan siya ni Patricia na may mabangis na mga mata. Si Camila, ang kanyang anghel sa asul, nagkita kami sa kalye, naaalala mo pa ba? Ipinakita niya sa akin ang kanyang hardin, ang mga dilaw na rosas. May nagbago sa mukha ni Patricia. Isang flash ng pagkilala. Rosas. Oo, ang dilaw na rosas para kay Luna. Dahan-dahang hinawakan ni Camila ang kanyang kamay. Pwede ba akong umupo sa tabi mo kahit sandali? Tumango si Patricia, kumapit sa kamay ni Camila na parang lifeline. Nagpalitan ng tingin ang mga nars. Ang doktor na naka-duty, isang matandang lalaki na may pagkakakilanlan na nagsasabing si Dr. Alejandro Torres, head of internal medicine, ang nakamasid mula sa pintuan.

“Okay lang, sabi niya sa mga nurses. Hayaan mo siyang magtrabaho. Nagsimulang magsalita si Sebastián, ngunit umiling si Dr. Torres. Alisin mo na ang dalawa. Alam niya kung ano ang ginagawa niya. Buong magdamag na nanatili si Camille. Kinausap niya si Patricia tungkol sa hardin, tungkol sa mga bulaklak, tungkol kay Luna. Nang magulo si Patricia at tanungin ang tungkol sa kanyang namatay na asawa, hindi siya itinama ni Camila, pinakinggan lang niya ito, pinatahimik siya, hinawakan ang kanyang kamay, binigyan siya ng gamot kapag dinala sila ng mga nars, tiningnan ang mga monitor, inayos ang unan, pinapanatili ang lahat nang hindi tila trabaho.

Bandang alas-6 ng umaga, sa wakas ay mahimbing na ang tulog ni Patricia, matatag ang kanyang paghinga, payapa ang kanyang ekspresyon. Lumabas si Camila ng silid at natagpuan si Sebastian na natutulog sa isang hindi komportableng upuan sa pasilyo at nakatingin sa kanya si Dr. Torres na may maingat na ekspresyon. Nurse Ortega, di ba? Paano? Tiningnan ko ang visitor ID nila. Lumapit siya. Buong gabi ko siyang pinagmamasdan. Ang kanilang pamamaraan ay walang kapintasan. Ang kanyang pag-uugali sa mga nalilito na pasyente ay pambihira. Salamat, doktor. Ikaw ang nurse na hindi nakapasok sa interview dalawang buwan na ang nakararaan.

Sa posisyon sa San Rafael, tumigil ang puso ni Camila. Oo, ginoo. Hindi gumagana ang kandidato na tinanggap namin. Nagbitiw siya noong nakaraang linggo. Hinawakan ni Dr. Torres ang kanyang mga braso. Bukas na naman ang posisyon. Kung interesado ka pa rin, nais kong mapabilis ang proseso ng iyong interbyu. Pwede po bang pumunta bukas ng 10 a.m. para sa isang pormal na interbyu sa panel? Ano? Nakita ko ang original file niya. Matibay ang kanyang mga kredensyal. Propesyonal na nursing degree mula sa pambansang unibersidad, mahusay na mga sanggunian. Ngunit ang nakita ko kagabi ay umiling sa kanyang ulo.

Iyan ang uri ng pangangalaga na kailangan natin sa San Rafael. Tiningnan ni Camila si Sebastian na natutulog pa rin. May kinalaman ba ito kay Mr. Salazar? Hindi, hindi niya alam na ako ay isang hiring director. At sa totoo lang, kung siya ang nag-ayos nito, tinanggihan niya ang ideya sa prinsipyo. Bahagyang ngumiti si Dr. Torres. Ito ay puro propesyonal, nurse Ortega. Magaling ka, napakahusay at hindi ako nag-aaksaya ng talento. Kaya, bukas sa 10, bukas sa 10 standard na panel ng interbyu, pagsuri ng kredensyal, ang buong pormal na proseso, ngunit mayroon akong pakiramdam na wala akong problema sa pagrekomenda sa kanya.

Naramdaman ni Camila ang pag-aapoy ng luha sa kanyang mga mata. Salamat. Salamat, Dr. Torres. Huwag mo pa akong pasalamatan. Kunin ang posisyon sa merito at pagkatapos ay magtrabaho nang husto upang mapanatili ito. Gagawin ko. Nagising si Sebastián nang umalis si Dr. Torres na nalilito at nasasaktan. Tulog na tulog si Nanay, matatag. Umupo sa tabi niya si Camille. Hi Sir Eduardo, nabigyan lang po ako ng interview sa San Rafael Hospital. na nagkuwento sa kanya ng lahat tungkol kay Dr. Torres, tungkol sa obserbasyon, tungkol sa pormal na pakikipanayam bukas. Iyon lang, Camila, hindi kapani-paniwala.

Pero teka, hindi ito kahina-hinala. Nandito ang nanay ko, nandito ako. Ganoon din ang naisip ko, pero napakalinaw niya. Sinabi niya na kung ikaw ay nasangkot ay tinanggihan niya ito sa prinsipyo. Tiningnan siya ni Sebastian na parang nagtataka. Ginawa mo ito nang wala ako, nang walang tulong ko, nang mag-isa. Kailangan ko pa ring pumasa sa interview. Ipapasa mo ito, hinalikan niya ito, dahil ikaw ay napakatalino at dedikado at ang pinakamahusay na nars na nakita ko. Sa kauna-unahang pagkakataon sa loob ng ilang buwan, naramdaman ni Camila ang isang bagay na hindi niya hinayaang maramdaman.

Tunay, nakuha, karapat-dapat na pag-asa. Ang balita ng kanilang relasyon ay nakarating sa lupon ng mga direktor ng Grupo Sala azar makalipas ang tatlong araw. Hindi alam ni Sebastián kung paano, may mga empleyado na nakakita sa kanila na magkasama, ilang tsismis sa lipunan, ngunit noong Lunes ng umaga ay mukhang hindi komportable ang kanyang assistant. Tumawag si Mr. Cardenas, “Gusto mo ba ng emergency board meeting ngayon?” Tungkol sa ano? Hindi niya sinabi iyon, ngunit binanggit niya ang isang personal na bagay na nakakaapekto sa imahe ng kumpanya. Ipinikit ni Sebastian ang kanyang mga mata. Narito tayo. Tensiyonado ang boardroom nang pumasok siya.

Ang 12 miyembro ng board of directors, karamihan ay mga matatandang lalaki, mga kaibigan ng kanyang ama, mga kinatawan ng mga founding family, ay tumingin sa kanya na may mga ekspresyon na mula sa pag-aalala hanggang sa prangka na hindi pagsang-ayon. Si Sebastian, si Mr. Cardenas, ang pinakamatandang miyembro, ang unang nagsalita. Ang mga tsismis tungkol sa isang hindi naaangkop na relasyon ay dumating sa aming pansin. Wala namang masama sa personal kong buhay. Isang nurse sa klinika. Ang isa pang miyembro ng Duarte ay naputol sa isang illegitimate na anak na babae. Sebastian, kailangan mong maunawaan kung ano ang hitsura nito. Napapikit ang panga ni Sebastian.

Ano ang hitsura nito? Tulad ng isang SEO na hindi kayang panatilihin ang naaangkop na mga pamantayan. Ang aming mga kasosyo, ang aming mga customer ay umaasa sa amin na manindigan para sa ilang mga halaga. Anong mga halaga? Ang mga nagdidikta na ang halaga ng isang tao ay tinutukoy ng kanilang bank account. Huwag maging walang muwang. Napabuntong-hininga si Cardenas. Ito ay negosyo, ang imahe ay mahalaga. At sa totoo lang, ang sitwasyong ito ay hindi sumasalamin nang maayos sa kompanya. Dahan-dahang tumayo si Sebastian. Itinayo ng aking ama ang kumpanyang ito batay sa mga prinsipyo ng dignidad at paggalang sa lahat ng tao, anuman ang kanilang uri sa ekonomiya.

Iyan ay nasa aming pahayag ng misyon. O nakalimutan nila ito. Naiintindihan din ng tatay mo ang sosyal na kagalang-galang. Pinakasalan ng tatay ko ang aking ina noong siya ay anak ng isang middle-class engineer. Ang kanyang mga lolo’t lola ay mga magsasaka mula sa Boyacá. Napatingin si Sebastian sa paligid ng mesa. O nakalimutan din nila iyon. Ang katahimikan ay ganap. Si Camila Ortega ay mas matalino, mas mahirap, at mas mahabagin kaysa sinuman sa silid na ito. Siya ay isang propesyonal na may degree mula sa isa sa mga pinakamahusay na unibersidad sa bansa.

Siya ay isang pambihirang ina at mahal ko siya. Sebastian, hindi pa ako tapos. Tumigas ang boses niya. Kung may problema sila sa babaeng mahal ko, malaya silang ipahayag ang kanilang hindi pagsang-ayon. Maaari kang bumoto laban sa aking mga inisyatibo. Maaari nilang bawasan ang kanilang aktibong pakikilahok, ngunit hindi nila sasabihin sa akin kung sino ang maaari kong mahalin. Ito ay iresponsable. Alam mo ba na iresponsable ang husgahan ang isang tao ayon sa kanyang zip code sa halip na sa kanyang pagkatao? Napasandal si Sebastian sa ibabaw ng mesa. Maaari silang manatili o umalis, ngunit hindi ito mapag-uusapan.

Nagpalitan ng tingin sina Cárdenas at Duarte. Ang iba pang mga miyembro ay gumagalaw nang awkwardly. Kailangan nating pag-usapan ito nang pribado. Talakayin kung ano ang gusto mo. Malinaw ang aking posisyon. Lumapit si Sebastian sa pintuan at saka tumigil. At para sa inyong kaalaman, susuportahan ko sa publiko ang relasyong ito. Kung problema mo iyan, may mga resignation form sa human resources. Umalis siya bago pa man sila makasagot. Naabutan siya ng kanyang katulong sa pasilyo. Kumusta ito? Mabuti man o napakasama, hindi pa rin ako sigurado. Nag-vibrate ang cellphone niya.

Kathryn, nakapasa na ako sa interview. Magsisimula ako sa Lunes. Hindi ako makapaniwala. Naramdaman ni Sebastian na nawala ang lahat ng atensyon sa kanyang katawan. Tinawagan niya ito kaagad. Seryoso, seryoso. Sinabi ng grupo na ito mismo ang kailangan nila. Sebastian, ako mismo ang gumawa nito. Palagi kong alam na gagawin mo. Napangiti siya, kahit alam niyang kalahati lang ang nailayo niya sa board. Ipinagmamalaki kita. Kumusta ang board mo? Sasabihin ko sa iyo ang tungkol dito mamaya. Ngayon ang iyong kaarawan. Ipagdiwang natin. Kailangan kong sunduin si Luna mula sa paaralan, ngunit pagkatapos, nagdiwang kami.

Lahat ng tatlo. Lahat ng tatlo. Ikaw, si Luna at ako, isang pamilya. Saglit na natahimik si Camille. Sigurado ka ba? Ngayon lang ako naging mas sigurado sa anumang bagay. Nang gabing iyon sa maliit na apartment ni Kennedy ay kumain sila ng murang pizza at uminom ng soda, at ikinuwento sa kanila ni Luna ang tungkol sa kanyang araw sa paaralan nang walang tigil. At si Sebastian, na lumaki sa mga pribadong chef at French champagne, ay naisip na hindi siya nagkaroon ng mas mahusay na pagkain sa kanyang buhay. Pagkaraan ng dalawang araw, ipinaalam sa kanya ng kanyang katulong na binawasan nina Cárdenas at Duarte ang kanilang aktibong pakikilahok sa lupon, ngunit hindi sila nagbitiw.

Ang mga nakababatang miyembro ay bumoto upang mapanatili ang status quo. Lumipat ang kumpanya at naramdaman ni Sebastian, sa kauna-unahang pagkakataon sa loob ng anim na taon, na nabubuhay siya sa sarili niyang buhay, hindi ang buhay na ibinigay sa kanya, ang pinili niya. Makalipas ang ilang buwan, nagising si Camila sa kanyang maliit na apartment at sandaling hindi niya nakilala ang kanyang sariling buhay. Ang uniporme na nakabitin sa aparador ay may logo ng ospital ng San Rafael na burdado ng madilim na asul. Ang huli niyang pagsusuri, pambihirang pagganap, ay naka-frame sa dingding dahil iginiit ni Luna.

At sa bedside table ay may larawan nilang tatlo, siya, sina Luna at Sebastián, sa hardin ni Patricia, lahat ay nakangiti na para bang ito ang pinaka natural na bagay sa mundo. Inay. Tumakbo si Luna na nakasuot na ng damit para sa paaralan. Tinanong ni Sebastian kung gusto mo ng kape. Narito ito. Dumating siya 10 minuto na ang nakararaan, nagdala siya ng tinapay mula sa mga bono. Lumabas si Camila para salubungin si Sebastian sa kanyang maliit na kusina, nakasuot pa rin ng work suit, ngunit nakabalot ang kanyang manggas, nagluluto ng kape na para bang doon siya ipinanganak.

Magandang umaga. Magandang umaga. Hinalikan niya ito nang mahinahon, handa na para sa araw na ito. Ngayon, ang araw ng maliit na pagdiriwang sa bahay ni Patricia. Lumaki na ang dementia ng kanyang ina. May mga araw na hindi niya nakilala ang sinuman, ngunit ngayon ay isa sa kanyang maganda, malinaw, mahalaga, matalinong araw. Naliligo ang hardin ni Patricia sa sikat ng araw nang dumating sila. Nakaupo si Patricia sa kanyang paboritong upuan na may kalinawan sa kanyang mga mata na natutunan ni Sebastian na huwag balewalain. Ang aking Camilita at ang aking magandang buwan.

Tumakbo si Luna palapit sa kanya nang walang pag-aalinlangan. Nitong mga nakaraang buwan ay binago niya ang mahiyain na dalaga na nagtatago sa likod ng kanyang ina. Ngayon ay niyakap niya si Patricia nang may kumpiyansa, na kinakausap siya tungkol sa kanyang mga klase, tungkol sa dula sa paaralan. Magiging puno ako, Lola Patricia. Natural lang na lumitaw ang titulo, nang hindi pinipilit. Sa unang pagkakataon ay umiyak si Patricia. Ang pinakamagandang puno na nakita ko. Umupo si Sebastian sa tabi ni Camila sa damo, nakahawak ang kanyang mga kamay. Kumusta naman ang shift kagabi?

Mahaba. Iniligtas namin ang isang bata na may appendicitis. Dumating siya sa tamang oras. Siyempre ginawa nila. Sila ang may pinakamagandang nurse sa Bogotá. Labis na pinalaki. Totoo. Pinagmasdan sila ni Patricia na may mahinang ngiti. Naaalala mo pa ba noong sinabi ko sa iyo na hindi magiging mabait ang mundo? Naaalala namin ito. Sagot naman ni Camila. Nagkamali ako. Sa isang banda, uminom ng tsaa si Patricia. Hindi maganda ang mundo, pero mas malakas ka at iyon ang mahalaga. Hinawakan ni Sebastian ang kamay ni Camila. Ito ay isang mahirap na anim na buwan, bulong komento sa mga kaganapan ng kumpanya, ang ilang mga kliyente na tumangging gumana sa na

CEO na yumuko, ang ina ng isang kaklase ni Luna, na nagsabi nang malakas na may mga tao na hindi nabibilang sa mga pribadong paaralan. Maganda rin ang anim na buwan. Si Camila ay umuunlad sa San Rafael, si Luna ay namumulaklak, Linggo sa hardin na ito, mga gabi sa apartment ni Kennedy, kung saan natutong magluto si Sebastian sa isang kusina na kasinglaki ng aparador at tinuruan siya ni Luna kung paano gumuhit. Nakuha ni Patricia ang atensyon niya. Nagawa mo na ba ito, Inay?

Nagawa na kung ano? tanong ni Camila. Hinalikan ni Patricia ang kanyang anak. Ewan ko ba, isang matandang lalaki lang ang nagtatanong ng mga lumang bagay. Ngunit may kislap sa kanyang mga mata na nagpalaktaw sa tiyan ni Camila. Nang gabing iyon, dumating si Sebastian sa apartment matapos matulog si Luna. Hindi ito pangkaraniwan. Halos gabi siyang natutulog sa maliit na sofa, dahil sinabi ni Camila na hindi nararapat na magbahagi sila ng kama sa buwan sa kabilang silid, ngunit ngayong gabi ay mukhang kinakabahan siya.

Okay ka ba? Oo. Hindi, marahil. Tumawa siya nang walang katatawanan. Nakipag-ayos ako ng milyon-milyong dolyar na kontrata nang hindi nag-aalinlangan. Bakit ito mas nakakatakot? Ano ang mas nakakatakot? Lumuhod si Sebastian. Tumigil ang mundo ni Camila. Alam ko na hindi ito ang Four Seasons. Walang mga biyolinista o mga petals ng rosas. Kami lang sa apartment mo na halos hindi magkasya sa mesa. Kumuha siya ng isang kahon mula sa kanyang bulsa. Ngunit ito ang lugar kung saan tayo tunay na nahuhulog sa pag-ibig. Dito, walang mga pagkukunwari, walang mga mundong naghihiwalay sa atin.

Ikaw at ako lang, Sebastian. Ibinigay ng lola ko ang singsing na ito sa nanay ko nang mag-propose ang tatay ko. Inutusan ako ng nanay ko na ibigay ko ito sa iyo. Sinabi niya na ikaw ang babaeng nagpakita sa akin kung ano ang kahulugan ng tunay na pag-ibig. Binuksan niya ang kahon. Camila Ortega, pakasalan mo ba ako? Ang singsing ay maganda, antigo, na may isang brilyante na marahil ay nagkakahalaga ng higit pa kaysa sa kanyang taunang suweldo. Ngunit ang nagpaluha sa kanyang mukha ay ang hitsura sa mukha ni Sebastian, mahina, may pag-asa, lubos na taos-puso.

Oo, oo, pakakasalan kita. Hinalikan niya ito nang husto kaya muntik na niya itong ibagsak sa sahig. Seryoso, seryoso, oo, sigaw ni Luna mula sa kanyang silid. Pareho silang nagyeyelo. Luna, Gabriela Ortega, nakikinig ka ba Bumukas ang kurtina na naghihiwalay sa silid ni Luna. Lumabas si Luna na nakasuot ng kanyang pajama at nakangiti mula tainga hanggang tainga. Alam ko na magmumungkahi ako. Sabi sa akin ni Lola Patricia. Ang iyong lola. Napatingin si Camila kay Sebastian. Alam naman ng nanay mo. Humingi ako ng pahintulot sa kanya at humingi rin ako ng pahintulot kay Luna.

Taimtim na tumango si Luna. Tinanong niya ako kung okay lang ba kung magiging bahagi siya ng aming pamilya magpakailanman. Sinabi ko oo, malinaw. Halika rito, aking langit. Sumugod si Luna papunta sa kanila at biglang nahulog ang tatlo sa lupa, nagyakap, nagtatawanan at umiiyak nang sabay-sabay. “So, can I tell you dad now ” tanong ni Luna, “kasi halos mahaba na si papa.” Napatingin sa kanya si Sebastian na may mga luha na tumutulo sa kanyang mukha. “Gusto mo ba?” “Oo, kung gusto mong maging tunay kong ama, Luna, wala nang iba pa sa mundo na gusto ko.” Pinagmasdan sila ni Camila.

ang kanyang anak na babae at ang lalaking mahal niya, at naramdaman niya ang isang bagay sa kanyang dibdib na lumalawak hanggang sa akala niya ay sasabog ito. Ito, ito ang karapat-dapat na ipaglaban. Pagkalipas ng dalawang linggo, natapos ni Camila ang 12-oras na shift sa San Rafael. Ito ay malupit. Tatlong emergency, dalawang huling-minutong operasyon, isang code blue na halos hindi nila nai-save. Umuwi siya na pagod na pagod hanggang sa buto, ngunit nang buksan niya ang pinto, naamoy niya ang nasusunog na pagkain.

Kumusta, inay. Lumitaw na tumatakbo si Luna. Nagluluto kami. Nagluluto si Daddy. Tumutulong ako. Lumabas si Sebastian mula sa kusina na nakasuot ng work shirt, marahil 500,000 pes, natatakpan ng tomato sauce, at nakatali ang apron sa baywang. Maligayang pagdating sa bahay. Gumagawa kami ng isang eksperimento sa pagluluto. Anong uri ng eksperimento? Yung tipong dapat sigurong mag-order kami ng pizza pagkatapos. Natawa nang husto si Camila kaya sumakit ang tiyan niya. Ano ang sinusubukan nilang gawin? Lasagna. Ginawa ito ng YouTube na mukhang madali. Lumapit si Sebastian sa kusina, kung saan ang dating biro ay ngayon.

Isa pang bagay. Variable na mga resulta. Hinila siya ni Luna pabalik sa kusina. “Hindi, Papa, kaya pa rin natin siyang iligtas. Mommy, alam mo ba na kapag nagdaragdag ka pa ng higit pa diyan, mas masarap ang lahat? Hindi ako sigurado kung totoo iyon, mahal ko. Magtiwala sa proseso. Seryosong sabi ni Sebastian. Si Camila ay nakatayo sa pintuan ng kanyang maliit na kusina, nanonood ng CEO ng isang emperyo ng negosyo, at ang kanyang 7-taong-gulang na anak na babae na seryosong nagtatalo sa mga proporsyon ng keso, at naramdaman ang isang bagay na maaari lamang niyang ilarawan bilang perpektong kaligayahan.

Hindi ito ang fairy tale na inaasahan ng mga tao. Walang mansyon, bagama’t nag-alok si Sebastian na lumipat sa Rosales nang isang dosenang beses. Walang mahiwagang pagbabagong-anyo sa isang prinsesa. Sila lang ang nasa maliit nilang apartment, na may nasunog na pagkain at tawanan, at pag-ibig ang pumupuno sa bawat bitak. “Mommy,” tanong ni Luna. “Umiiyak ka ba?” “Okay lang ako, mahal ko, masaya lang.” Lumapit si Sebastian, binalot siya sa kanyang mga bisig sa kabila ng sarsa ng kamatis. “Mahal kita. Mahal din kita.

Pareho kaming mahilig sa pizza.” Idinagdag pa ni Luna. Kasi maging tapat tayo, ito ay isang kalamidad. Nagtawanan ang tatlo at umorder ng pizza si Sebastian. At nang gabing iyon ay kumain sila na nakaupo sa sahig dahil iginiit ni Luna na mas magiging masaya ito. At si Sebastian, na lumaki sa mga five-star chef at pormal na hapunan, ay naisip na hindi siya nagkaroon ng mas mahusay na pagkain, dahil hindi ito tungkol sa pagkain, ito ay tungkol sa pamilya, ang pinili nila, ang itinayo nila, ang isa na hindi mabibili ng anumang halaga ng pera.

At sa kanilang maliit na apartment sa Kennedy, na may manipis na pader at maingay na kapitbahay at lahat ng bagay ay ganap na hindi perpekto, tatlong tao ang nagsabi sa mundo na hindi sila dapat magkasya, pinatunayan na ang pag-ibig ay walang alam na mga zip code, mga puso lamang. Natagpuan na ng kanyang pamilya ang kanilang tahanan. Ang sikat ng araw sa umaga ay dumadaloy sa pamamagitan ng mga bintana ng hindi gaanong maliit na apartment matapos igiit ni Sebastian na bilhin ang katabing apartment at ikonekta ang mga ito. Hindi ito isang mansyon, sabi niya.

Mas maraming espasyo lang ito para sa aming pamilya. Nagising si Camila na mag-isa sa kama. May mga boses na nagmumula sa kusina. Tatay, kailangan mong palaging gumalaw o dumikit ito. Sino ang nagturo sa iyo kung paano magluto? YouTube at Mrs. Daniela. Kailangang may gumawa nito. Ngumiti si Camila. Si Luna, na ngayon ay 8, ay naging chef ng pamilya dahil sa pangangailangan matapos ang napakaraming mapaminsalang eksperimento sa pagluluto. Tumayo siya sa tabi ng kanyang mesa kung saan nagniningning ang kanyang bagong badge. Camila Ortega, Nursing Training Coordinator, San Rafael Hospital.

Dumating ang promosyon 6 na buwan na ang nakararaan. Ngayon ay nagsasanay siya ng mga bagong nars sa pamamagitan ng pagbabahagi ng natutunan niya sa mga lansangan ng Kennedy at sa mga ward ng pinakaprestihiyosong ospital sa Bogota. Sa kusina, sinusubukan ni Sebastian na i-flip ang isang itlog habang si Luna ay nagbibigay ng mga tagubilin tulad ng isang chef ng militar. Hindi, hindi, maghintay hanggang sa matatag ang mga gilid. Ako ang CEO ng isang multi-bilyong dolyar na kumpanya at hindi ako maaaring mag-flip ng itlog. Iba’t ibang mga kasanayan, Tatay. Natawa si Camila. Lumingon si Sebastian, nagliliwanag ang kanyang mukha.

Magandang umaga, asawa. Napangiti pa rin siya sa salita. Asawa. Nagpakasal sila tatlong buwan na ang nakararaan sa isang maliit na seremonya. Malapit na pamilya at malalapit na kaibigan lang. Wala sa social circus na hinihingi ng apelyido ni Salazar. Naroon si Patricia, malinaw at nagniningning. Isa iyon sa pinakamagagandang araw niya. Magandang umaga, asawa. Magandang umaga, chef Luna. Gumagawa kami ng huevos rancheros. Seryoso si Luna. Malungkot ang hitsura ni Tatay, pero perpekto ang akin. Sigurado ako, mahal ko. Nag-vibrate ang telepono ni Sebastian, tiningnan siya nito at ngumiti.

Ito ay mula sa scholarship program. 20 bagong mga mag-aaral ng medisina sa pampublikong paaralan ang tinanggap ngayong taon. Matapos ang paghaharap sa board, binago ni Sebastian ang mga random na grupo. Kasama na ngayon ang mga inisyatibo sa responsibilidad sa lipunan, scholarship para sa mga mag-aaral na may mababang kita, pagpopondo para sa mga klinika sa komunidad, mga programa sa kalusugan ng publiko. Ang mga numero ay napabuti, hindi lumala. Ito ay lumiliko out na ang pagiging tunay ay ibinebenta nang mas mahusay kaysa sa pagpapanggap. Iyon ay kahanga-hanga. Ang isa sa mga ito ay mula kay Kennedy, isang 17-taong-gulang na batang babae na nais na maging isang siruhano.

Tiningnan siya ni Sebastian tulad ng gusto namin, dahil gusto pa rin naming maging sa isang paraan. Nakahanap lang kami ng iba’t ibang paraan para gumaling. Inihain ni Luna ang mga itlog, ang kanyang mga perpekto, tiyak na malungkot si Sebastian, at nag-almusal sila sa kanyang maliit na mesa, na ngayon ay hindi na gaanong maliit. Ngayon ay Linggo ni Lola Patricia. Tanong ni Luna. Oo, aking honey. Maaari ko bang dalhin sa kanya ang aking mga bagong guhit? Siyempre, mas maraming masasamang araw si Patricia kaysa sa mabuti ngayon. Minsan hindi niya naaalala ang kanilang mga pangalan, ngunit palagi siyang tumutugon sa kabaitan, sa malambot na tinig, sa pag-ibig at sa kanyang mabuti, mahalaga, lalong bihirang mga araw, siya ay ganap na kanyang sarili.

Nang hapong iyon, pagkatapos ng pagbisita ni Patricia, isinuot ni Camila ang kanyang lumang uniporme sa klinika. Pupunta ka sa Santa Fe. Volunteer ko na. Sasama ako sa iyo. Sinimulan na siyang samahan ni Sebastian tuwing Linggo. Noong una ay pinaghihinalaan siya ng mga pasyente. Ang mayamang lalaki ay naglalaro ng kawanggawa. Ngunit patuloy siyang dumarating. Nagdadala siya ng mga kahon ng mga suplay, tinulungan ang mga matatanda na punan ang mga form, umupo kasama ang mga natatakot na bata habang naghihintay ng paggamot. Kalaunan ay tumigil siya sa pagiging mayaman at naging Sebastian lamang, ang asawa ni Camilita.

At ako, tanong ni Luna. Darating ka rin. Sinabi ni Mrs. Yamil na kailangan niya ng tulong sa pag-aayos ng waiting area ng mga bata. Sa Santa Fe community clinic, niyakap sila ni Yamile. Ang paborito kong pamilya, totoo iyon. Silang tatlo ay naging bahagi ng komunidad ng klinika. Nag-donate si Sebastian ng mga bagong kagamitan, nang maingat, nang walang nameplate. Sinanay ni Camila ang mga kawani sa pinakabagong mga pamamaraan. Binabasa ni Luna ang mga kuwento sa mga naghihintay na bata. Habang nagtatrabaho sila. Pinagmamasdan ni Camila ang kanyang asawa na hindi pa rin naaangkop sa kanyang mahal, ngunit ganap na komportableng damit, nakaluhod sa tabi ng isang bata, tinutulungan siyang magtayo ng mga bloke sa play area.

At pinagmasdan niya si Luna, ang kanyang maliit na anak na babae, na nakaranas ng napakaraming pakikibaka, ngunit ngayon ay umunlad, binabasa sa isang malinaw at tiwala na tinig sa tatlong maliliit na bata na tumingin sa kanya nang nasisiyahan sa kanya. Ang kanyang pamilya, hindi tradisyonal, hindi kung ano ang inaasahan ng sinuman, ngunit ang kanyang pamilya, isang matandang pasyente, ay lumapit kay Camila. Nurse Camilita, naaalala mo pa ba ako? Mr. Ramirez, tinulungan mo ako dalawang taon na ang nakararaan nang hindi ako sapat para sa antibiotic. Siyempre, Don Ramírez. Kumusta siya? Well, salamat. Binabati ko ang inyong pagsasama.

Ipinagmamalaki ng buong kapitbahayan. Salamat. At salamat sa hindi mo kami kalimutan, sa patuloy na pagdating, kahit na nagtatrabaho ako ngayon sa eleganteng ospital na iyon. Naramdaman ni Camila ang luha sa kanyang mga mata. Ito ang magiging tahanan ko, Don Ramirez. Alam namin. Gayundin, itinuro niya si Sebastian. Siya ay isang mabuting tao. Masasabi mo na mahal niya talaga siya. Oo, mahal niya talaga ako. Nang gabing iyon, bumalik sa kanilang apartment, natutulog sa kanilang sariling silid ngayon na may sariling kama at mesa at espasyo para sa lahat ng kanilang mga guhit, umupo sina Camila at Sebastian sa kanilang maliit na balkonahe.

Si Kennedy ay nakaunat sa harap nila, malakas, magulo, maganda sa kanyang sariling paraan. Pinagsisisihan mo ba ito? Mahinang tanong ni Camila. Upang piliin ito. Sa halip na lugar ng ano? Isang walang laman na mansyon, pormal na hapunan nang walang tawa, isang buhay kung saan wala talagang mahalaga? Kapag sinabi mo ito nang ganoon, bumaling si Camila sa kanya. Tingnan kung ano ang mayroon tayo. Isang anak na babae na nagtuturo sa akin kung paano magluto, isang asawa na gumagawa sa akin ng isang mas mahusay na tao, isang layunin na lampas sa quarterly kita. Hinawakan niya ang kamay nito. Hindi ko na babaguhin ang anumang bagay, kahit na ang sinunog na lasagnana, lalo na ang nasunog na lasagnaña.

Iyon ay isang formative moment. Tumawa siya habang nakasandal sa kanya. Nagsasalita pa rin ang mga tao, alam mo ba? Ilan sa iyong mga kasosyo sa negosyo na nag-uusap. Ang mga mahalaga ay nauunawaan, ang iba ay nagkibit-balikat. Hindi ko kailangan ng pahintulot mo para mabuhay ako. Kailan ka naging matalino? Kapag itinuro sa akin ng isang magandang nars na ang tunay na halaga ay walang katumbas na halaga. Napaka-cheesy. Ngunit totoo. Sa kalye, lumabas si Doña Ruiz para walisin ang kanyang pasukan. Nakita niya ang mga ito sa balkonahe at kumaway.

Magandang gabi, mga lovebird. Magandang gabi, Mrs. Ruiz. Iyon ang buhay niya. Hindi, isang engkanto kung saan sinagip ng prinsipe ang dalaga. Ito ay mas mahusay kaysa doon. Ito ay totoo. Tiningnan ni Camilla ang kanyang asawa, ang lalaking umalis sa kanyang gala upang hanapin siya, na hinamon ang kanyang mundo para sa kanya, na nagluto ng kakila-kilabot na pagkain nang may tunay na pagmamahal, at naisip kung paano sila nakarating dito. Hindi sa pamamagitan ng mga pagsagip o kaligtasan, sa pamamagitan ng mga pagpili, pagsusumikap, pinagsamang lakas ng loob, nailigtas nila ang isa’t isa sa mga paraan na mahalaga.

Ano sa palagay mo? Tinanong ni Sebastián ang tungkol sa pagbabagong-anyo, tungkol sa kung paano nila sinasabi na ang pag-ibig ay nanaig sa lahat, ngunit hindi iyon totoo. Ang pag-ibig ay hindi nagwawagi, ang pag-ibig ay nagbabago. Sa likod ng ano? Lahat ng ito ay nagbago sa akin mula sa isang taong natatakot na angkinin ang kanyang kahalagahan sa isang taong nakakaalam ng kanyang kahalagahan. Binago ka nito mula sa isang taong nabubuhay sa buhay ng ibang tao patungo sa isang taong nabubuhay nang may layunin at sama-sama naming binabago kung ano ang ibig sabihin ng pamilya, kung ano ang posible. Parang katapusan ng pelikula, pero mas maganda dahil totoo ito.

Hinalikan siya ni Sebastian nang mahinahon at malalim. Araw-araw kitang pinipili. Araw-araw. At ako sa iyo, araw-araw. Sa loob. Lumipat si Luna sa kanyang panaginip, marahil ay nangangarap ng mga dilaw na rosas at mga bagong guhit. at sa kanyang maliit na apartment sa Kennedy, na konektado ngayon mas maluwang, ngunit sa panimula pa rin sa kanya, isang pamilya na sinabi ng mundo na hindi maaaring umiiral, ipinakita niya na ang pag-ibig ay walang mga hangganan ng uri, alam lamang ang matatapang na puso na handang lumaban at magbago at piliin ang pag-ibig kaysa sa takot araw-araw.