Tras terminar los rituales de boda, la señora Sharma limpió la casa, se quedó completamente agotada y se quedó dormida. Su hijo Amit y su nuera Priya ya habían ido a su habitación hacía tiempo. Pero a la mañana siguiente, se despertó a las 5 y empezó a limpiar de nuevo porque la casa seguía cubierta de polvo y aceite.

A las diez, su espalda estaba doblada por el cansancio—pero no se oía ningún sonido desde arriba.

Así que llamó desde abajo:
“Bahuu… ¡Oh Bahuu, baja y prepara la comida! Bahuu… ¡Oh bahuu!”
Al no recibir respuesta, volvió a gritar:
“¡Bahuu, despierta!”

Le dolían las piernas, así que no quería subir las escaleras una y otra vez. Se quedó abajo y siguió llamando despacio pero con insistencia. Aun así, no recibió respuesta. Ahora estaba cansada y enfadada, así que cogió un palo de la esquina de la cocina y subió las escaleras, decidida a darle una lección a su nuera.

Cuando por fin llegó a la cima de las escaleras, jadeaba con fuerza.
“¿Qué clase de nuera es esta? Recién casado, pero sin modales—¡dormiría hasta mediodía! ¡Levántate!” soltó con brusquedad, y sin esperar respuesta, arrebató la manta.

Sus ojos se abrieron de par en par. El palo cayó de su mano al suelo de madera con un golpe seco. Se quedó paralizada.

En la inmaculada sábana blanca de la noche de bodas, no era la suciedad ni la sangre que había imaginado—sino una mancha roja oscura, húmeda y manchada, rodeada de plumas blancas dispersas. ¡La escena parecía el lugar de un sacrificio de animales!

Aún más aterrador era ver a Priya, acurrucada en un rincón, pálida, temblorosa, agarrando algo con fuerza bajo una fina sábana. Y Amit—sentado en la cama, sin camiseta de cintura para arriba, jadeando, las mangas manchadas de rojo, los ojos llenos de agotamiento, pánico y un miedo extraño y abrumador.

La señora Sharma se apartó. Sus manos temblorosas se llevaron a la boca.
“Dios mío… ¿Qué es esto?!”

Amit se giró. Al ver a su madre allí de pie, casi se cae. Priya rompió a llorar y enterró la cara en la almohada.

Amit se apresuró a explicar, con la voz temblorosa de impotencia:
“Mamá… ¡No es lo que piensas! ¡Esto no es sangre! Ayer por la noche… ¡anoche tuve una alergia muy grave!”
Se señaló el pecho. De hecho, manchas rojas e hinchadas cubrían su piel como picaduras de abeja.

“¡Soy alérgica a esta nueva colcha de plumas y a las almohadas de plumas! Me picaban muchísimo. ¡Me estuve rascando toda la noche!” Señaló la mancha roja en la sábana. Ahora la señora Sharma se dio cuenta de que el color no era tan oscuro como pensaba.

“Y… ¡Y eso es chutney! ¡El chutney de tomate que hiciste ayer con las samosas! Me picaba tanto y me quemaba tanto que Priya—Priya recordó que una vez dijiste que para las picaduras de insectos, aplicar agua fría, salada o incluso chutney de tomate a veces da alivio. Se asustó, corrió a la cocina, encontró tu chutney sobrante y me lo untó por todo el cuerpo!”

Priya sollozó:
“Él… no podía respirar bien… ¡Me aterraba que entrara en shock anafiláctico! No sabía qué más hacer, así que cogí lo que pudiera enfriar su piel… Se me olvidó llamarte… Lo siento mucho, mamá…”

Amit abrazó suavemente a su esposa. Su rostro mostraba dolor y agotamiento.
“Pasamos toda la noche raspando el chutney seco, limpiando, cambiando las sábanas. ¡Pero no se lavaría del todo! No dormimos ni un minuto. Acabamos de dormirnos por puro agotamiento… Mamá, lo siento.”

La señora Sharma se mantenía de pie como una estatua de piedra. Su ira se disolvió en shock, luego en una inmensa simpatía. El palo que había traído para golpear a su nuera ahora yacía a sus pies.

Desde la “diosa de la ira” hasta sentirse culpable ella misma—se enfadó pensando que su nuera era vaga, solo para descubrir que Priya había pasado toda la noche salvando la vida de su hijo. ¡Y la colcha de plumas que ella misma le había regalado a su hijo había causado todo el lío!

De una “pesadilla” a una verdad conmovedora: la escena horrible en la sábana no fue un desastre, sino las marcas de una noche de bodas llena de cuidado y amor.

Se agachó y recogió el palo—no para golpear, sino para sostener sus piernas doloridas. Se acercó a la pareja, tocó el hombro de su hijo y luego miró a su nuera con un cariño que nunca antes había mostrado.

“Priya… mi hijo… Amit ha crecido, pero esta ridícula alergia suya no ha cambiado. Debiste de haberte molestado tanto en tu noche de bodas… mi hija, lo siento.”
Miró la sábana manchada, luego a Amit:

“Hijo, ayuda a tu esposa a bañarse y descansar. Le pediré a alguien que traiga ropa de cama nueva. ¡Y este—este viejo, lo lavaré con mis propias manos!”

Mientras la señora Sharma fregaba la sábana manchada, algo más llamó su atención… algo que no fuera ni chutney ni plumas.

Un sobre rojo fino escondido bajo el colchón.

Curiosa, la sacó. Dentro no había ningún regalo de boda—era un billete de avión solo de ida a Singapur a nombre de Amit, fechado dos meses después.

Apretaba el billete con fuerza, una oleada de miedo y sospecha helándole la espalda.

¿Por qué su hijo había ocultado esto?
¿Estaba este viaje relacionado con el futuro de este matrimonio recién formado?

El sonido del agua deteniéndose en el baño le indicó que la pareja saldría en cualquier momento. Rápidamente guardó el billete en el bolsillo e intentó recomponerse.

Cuando Amit y Priya finalmente bajaron, con aspecto más presentable, Amit corrió hacia su madre.

“¡Mamá, déjame lavar eso! ¿Por qué lo haces tú solo?” La
señora Sharma se giró, con una expresión extrañamente severa.

“Tengo que lavarlo. Lo lavo para poder lavar todos los secretos que has escondido en esa habitación.”

Amit y Priya se quedaron paralizados.
“¿Qué… ¿qué secreto?” tartamudeó Priya.

Sin decir palabra, la señora Sharma sacó el sobre rojo del bolsillo y lo lanzó sobre la encimera de la cocina.

“¿Qué es esto?”

Un silencio aterrador llenó la habitación.

Amit vio el billete, miró a su madre y su rostro cambió de sorpresa a desesperación. Priya bajó la cabeza mientras las lágrimas volvían a brotar.

“Mamá… I…” Amit intentó hablar.

“¡No me llames mamá!” soltó, su voz volviéndose helada.
“Tu noche de bodas fue ayer y ya has comprado un billete de ida? ¿Planeabas abandonarla? ¿Esta familia no significa nada para ti? ¿Por qué tuviste una boda tan grandiosa solo para tratar así a la hija de otro?”

Amit apretó los puños, respiró hondo y por fin miró a su madre a los ojos, listo para enfrentar la verdad.

“Mamá… Esto no es para huir. Es algo que tengo que hacer. Sabes que mi empresa tiene un gran proyecto con un socio en Singapur…”

“¿Trabajo?” se burló.
“¿Qué tipo de trabajo es tan importante como para que tuvieras que ocultármelo a mí y a tu nueva esposa, y comprar un billete para ir solo?”

De repente, Priya levantó la cabeza, tomó la mano de Amit y dijo—su voz temblorosa pero firme:

“Mamá, por favor… ¡Por favor, no culpes a Amit ji!
¡Yo compré esa entrada!”

Todas las miradas se dirigieron a Priya.

Se tragó las lágrimas y explicó:

“Este proyecto es extremadamente importante para la carrera de Amit ji. Pero lo rechazó… Porque no quería dejarme sola justo después de la boda, y no quería que te sintieras sola. Quería cumplir con todos sus deberes primero.”

Miró a su marido, cuyos ojos se habían puesto rojos.

“Contacté a su jefe en secreto y le rogué que no renunciara a Amit ji. Su jefe dijo que si Amit ji se va, podría ser ascendido a Director Regional. Una oportunidad única en la vida. Quiero que tenga éxito… Quiero que se vaya.”

“¿Pero por qué lo escondiste?” preguntó la señora Sharma, con la voz temblorosa.

“Porque yo sabía… Amit ji nunca estaría de acuerdo si se enterara de que yo organizé todo. Es demasiado emocional. Prometió quedarse por tu bien… así que compré el billete en secreto. Cuando las cosas se calmaran en dos meses, se lo habría dicho y le habría convencido para que fuera. Lo siento, mamá…”

El silencio volvió a envolver la sala.

La señora Sharma miró a ambos: su hijo, que sacrificó su carrera por la familia, y su nuera, que sacrificó su propia felicidad recién casada por el futuro de su marido.

Las lágrimas corrían por su rostro—no de rabia, sino de arrepentimiento y una emoción abrumadora.

Ella dio un paso adelante y los abrazó a ambos con fuerza.

“Mi hija… mis hijos… ¡Sois los dos tan buenos! Os he malinterpretado a los dos. No eres vaga, Priya—eres una buena esposa y una nuera ideal. Casi te pego con este palo… ¡Nunca podré perdonarme!”

Soltó la mano, miró el billete de avión sobre la mesa y su expresión cambió por completo.

“Vale. ¡De acuerdo! Amit, tienes que irte. Pero no solo.
¡Priya irá contigo!”

Amit y Priya la miraron sorprendidos.

“Pero… Mamá, ¿y tú?” preguntó Amit con ansiedad.

La señora Sharma sonrió—una sonrisa cálida y amable.

“Ahora soy viejo. Puedo cuidarme sola. Y además… ¡En un tiempo volaré a visitaros a los dos!
Esta multa no es por separación.
Es la puerta a tu futuro. No tengas miedo.
Tu felicidad es lo que más importa.”