Nang gabing iyon, madilim ang kalangitan at umuulan nang malakas. Nagsisindi ng apoy sina Ginang Mơ at ang kanyang asawa – ang pinakamahirap na mag-asawa sa nayon ng Rộc Dừa – nang makarinig sila ng katok sa kanilang pinto.

Nasa labas si  G. Nhan , ang sikat na shaman ng rehiyon, na pinagkakatiwalaan ng lahat dahil sa loob ng maraming taon ay palaging nagkakatotoo ang kanyang mga hula.

Maputla ang mukha ni G. Nhan, basang-basa ng tubig ang kanyang balabal, at karga niya ang isang maliit at mapula ang mukha na sanggol na nababalot lamang ng isang piraso ng kayumangging tela.

Pagpasok pa lang niya sa bahay, isinuot niya ang sanggol sa mga bisig ni Ginang Mo, nanginginig ang boses:

“Kailangan ninyong itago ito ng asawa mo. Huwag niyong sabihin kahit kanino.
Ang batang ito… ay mahalaga. Itago ninyo ito sa bahay sa loob ng 10 araw, at magbabago ang kapalaran ng pamilya.
Kailangan ko nang umalis, hindi ko na maipaliwanag pa.”

Pagkasabi niyan, tumalikod na siya at naglakad palayo, ang kaniyang pigura ay naglalaho sa ulan.

Nagkatinginan sina Ginang Mo at Ginoong Bay, namumutla ang kanilang mga mukha.
Mahirap ang kanilang pamilya, halos walang sapat na makain; paano pa sila makakapagpalaki ng isa pang anak?

Ngunit nang makita ang maliit na mukha na nagkulay lila dahil sa lamig, wala siyang nagawa kundi balutin ang bata ng kumot at painitin ito sa tabi ng kalan na uling.

Araw 2 – Mga Hindi Pangkaraniwang Palatandaan

Lumabas si Ginoong Bay upang ihagis ang kanyang mga lambat tuwing umaga. Karaniwan, nakakahuli siya ng ilang isda dito at doon, ngunit ngayon ay mabigat ang lambat…
Ang buong huli ay puno ng malalaking isda, mga isdang may ulo ng ahas na kasinkapal ng kanyang bisig.

Nang hapong iyon, kumita ang mag-asawa ng halos isang milyong dong mula sa kanilang mga benta.
Sa unang pagkakataon sa kanilang buhay, nagkaroon sila ng dagdag na pera.

Tiningnan ni Ginang Mo ang natutulog na sanggol, ramdam ang magkahalong awa at takot.

Ika-4 na Araw – Nagsisimulang magulo ang nayon.

Sinasabi ng mga tao,
“Kung ang isang sambahayan ay may batang ninakaw, iulat ito sa mga lokal na awtoridad!”

May ilang pamilya pa ngang nag-ulat na nakarinig sila ng isang babaeng umiiyak sa labas ng bakod na kawayan sa kalagitnaan ng gabi, na nagsasabing  nawala ang kanilang bagong silang na anak mula sa pugad .

Nanginig si Ginang Mo sa narinig niya, at niyakap nang mahigpit ang sanggol.
Nagsimula siyang makaramdam na parang may… mali.

Ika-5 Araw – Isang kakila-kilabot na bagay ang nangyari.

Nang gabing iyon, sumiklab ang isang bagyo.
Biglang may kumatok sa pinto, na parang isang dosenang tao ang sabay-sabay na kumakatok dito.

Bahagyang binuksan ni Mr. Bay ang pinto, nanginginig ang mga kamay.

Sa labas,  hindi ito isang tao .
Sa halip, ito ay  isang malaki at itim na aso, kasinlaki ng guya , nakayuko sa bakuran, namumula ang mga mata, at nakalabas ang mga ngipin na parang… nakangiti.

Hindi ito tumahol.
Nakatitig lang ito.
Nakatitig nang diretso sa loob ng bahay – kung saan karga ni Ginang Mo ang sanggol.

Sumigaw si Ginang Mo, napaluhod, at ang sanggol ay humagulgol nang malakas, ang iyak nito ay tumatagos sa magdamag.

Itinaas ng itim na aso ang leeg nito at nagpakawala ng isang mahaba at nakakatakot na alulong.

Sa mismong sandaling iyon… biglang tumahimik ang sanggol na kayakap niya.

Tumingin sa ibaba si Ginang Mo – at natigilan.

Hindi na bata ang bata  .

Sa kanyang mga kamay…
ay  isang hungkag at walang bigat na patong ng balat ng sanggol , na parang may tuluyang nagtanggal ng puso, atay, buto, at laman mula sa loob.

Ang natitira na lamang ay isang balat na halos hindi natahi, walang mga mata sa mukha at walang dila sa bibig.

Napasigaw si Ginang Mo at agad na bumagsak.

Sa labas, lumingon ang itim na aso at tumakbo patungo sa gilid ng kagubatan, at naglaho sa dilim.

Kinabukasan mismo ng umaga — nabunyag ang sikreto.

Bumalik si G. Nhan, pagod ang mukha, punit-punit ang damit.
Pagkakita niya kay Gng. Mo at sa asawa nito, inihampas niya ang kanyang tungkod sa lupa:

“Sabi ko sa inyong dalawa na itago ninyo ‘yan sa loob ng 10 araw!”

Umiiyak at nanginginig si Ginang Mo:

“Ano’ng ibinigay sa atin ng guro?! Kagabi, naging… naging isang uri ng halimaw na bagay!”

Ngumiti si G. Nhan nang mapait at napayuko:

“Hindi iyan tao. Isa iyan  na voodoo doll  , na ginamit sa pamamagitan ng isang spell para palitan ang batang dinukot sa nayon.
Sinumang mag-alaga ng manika sa loob ng 10 araw ay maliligtas ng demonyo ang kanyang pamilya.
Ngunit kung mas maaga silang matagpuan ng demonyo… tapos na ang lahat.”

Tumingin siya nang diretso sa mag-asawa, ang kanyang boses ay parang batong mabigat:

“‘Yung demonyo kagabi… nagmarka ‘yun sa bahay ng lolo’t lola mo.”

Natumba si Ginang Mo, habang namutla ang mukha ni Ginoong Bay, hindi makapagsalita.

At simula nang gabing iyon…

Gabi-gabi, naririnig sa bahay ni Ginang Mo ang iyak ng mga batang nasa ilalim ng kama.
Patuloy na lumilitaw ang anino ng isang itim na aso sa dulo ng bakuran, matamang nakatitig.
Natuyo ang mga puno sa hardin, at lumutang ang mga isda sa lawa nang nakatihaya.

Bumulong ang buong kapitbahayan,
“Kung itatago mo ang pag-aari ng diyablo, darating ang diyablo para angkinin ito.”