Tumunog ang bell sa pinto nang pumasok ang isang batang lalaki na mga sampung taong gulang sa maliit na pet shop.

Tumingin siya sa paligid na puno ng kaguluhan, tinitingnan ang mga laruan, ang mga bag ng pagkain, at ang mga strap na nakasabit sa mga dingding.

“Sir,” nahihiyang tanong niya, “magkano ang halaga ng mga tuta?”

Sumagot ang may-ari ng tindahan, isang lalaking may magiliw na ngiti,

“Sa pagitan ng tatlumpung at limampung reals, bata.”

Inabot ng bata ang kanyang bulsa at inilabas ang ilang kulot na barya at perang papel.

“Ngunit… Tatlo lang ang reals ko,” sabi niya sa mababang tinig.
Maaari ko bang makita ang mga ito?

Ngumiti ang lalaki at tumawag:

“Ginang! Ipakita mo sa mga anak mo.

Si Lady, ang inang aso, ay masayang pumasok sa loob, na sinundan ng limang maliliit na bola ng buhok na nag-iinit sa likod niya. Ngunit ang isa sa mga tuta ay nahuhuli sa likuran, halatang nakaluhod.

Agad itong tinuruan ng binata.

“Ano ang mali sa isang iyon?”

Napabuntong-hininga ang may-ari.

Tiningnan siya ng vet. May problema ka sa hip joint mo. Buong buhay niya ay mawawalan ng pag-asa. Hindi siya makakatakbo tulad ng iba.

Ngunit nagningning ang mga mata ng bata na tila nakakita ng kayamanan.

“Iyon ang isa!” Yan ang gusto ko!

Napatingin sa kanya ang lalaki na nagtataka.

“Hindi, hindi… Hindi mo nais na kunin ang isang iyon. Kung talagang gusto mo ito, ibibigay ko ito sa iyo.

Natahimik sandali ang binata. Napuno ng luha ang kanyang mga mata, ngunit nagsalita siya nang may katatagan na hindi inaasahan sa isang taong napakaliit:

“Ayokong ibigay mo sa akin.
Ang puppy na iyon ay kasing halaga ng iba. Babayaran
ko ang buong presyo.
Binibigyan ko siya ng tatlong real ngayon at limampung sentimo sa isang buwan hanggang sa makumpleto ang halaga.

Binuksan ng may-ari ng tindahan ang kanyang mga mata sa pagkamangha.

“Ngunit, anak… Hindi mo lang mamahalin ang batang ito. Hindi siya kailanman makakatakbo, tumalon o maglaro tulad ng iba.

Pagkatapos, seryoso, yumuko ang bata, dahan-dahang itinaas ang kanyang kaliwang binti mula sa kanyang pantalon at inihayag ang prosthesis na ginagamit niya sa paglalakad.

Tiningnan niya nang diretso sa mata ang may-ari at sinabing:

“Tingnan mo… Wala rin akong paa. Hindi
ako tumatakbo nang maayos.
Kailangan ng batang ito ng isang taong nakakaunawa nito.

Tahimik ang tindahan.

Pagkatapos ay lumuhod ang may-ari sa tabi ng bata, ipinatong ang isang kamay sa balikat nito, at gumawa ng isang bagay na magpapabago sa kanilang buhay magpakailanman.

Kinuha niya ang pilay na tuta, maingat itong inilagay sa mga bisig ng bata, at sinabi:

“Simula ngayon, matututunan ninyong dalawa kung ano ang ibig sabihin ng paglalakad sa sarili ninyong bilis.
Bayaran mo ako kapag kaya mo. Ang mahalaga ay natagpuan niya ang tamang may-ari.

Niyakap ng bata ang tuta nang may lahat ng pag-aalaga sa mundo… at ang tuta, na tila nauunawaan ang lalim ng sandali, ay dinilaan ang kanyang pisngi, kaya tinatakan ang isang pagkakaibigan na hindi nila malilimutan.