Ang isang dalaga ay nagmana lamang ng mga tuyong puno habang ang kanyang mga kapatid ay tumanggap ng pinakamagandang lupain. “Sa mga patay na patpat na ito matututunan mo ang kahalagahan ng pagsisikap,” nakangiting sabi sa kanya ng kanyang ama. Walang sinuman ang nag-iisip na ang mga tila walang silbi na mga puno ay nagtatago ng isang lihim na magbabago sa kanilang kapalaran magpakailanman. Habang ang kanyang mga nakatatandang kapatid na sina Raúl at Javier, ay nag-aral sa lungsod at bumalik lamang para sa mga pista opisyal, siya ay nanatiling tulad ng isang tapat na anino, nagluluto, naglilinis at tumutugon sa mga pangangailangan ni Don Ignacio, isang lalaking nakakunot ng araw at matigas ng buhay.

Nang umagang iyon ng Abril, ang opisina ni Notary Garcia ay naamoy ang mga lumang papel at makintab na kahoy. Pumanaw si Don Ignacio tatlong linggo na ang nakararaan matapos ang mahabang karamdaman at ngayon ay babasahin na ang kanyang testamento. Nakaupo si Elena sa isang sulok na nakahawak ang kanyang mga kamay sa kanyang simpleng palda habang ang kanyang mga kapatid ay nakaupo sa gitnang upuan sa harap ng mesa ni Nogal. “Patuloy kong babasahin ang mga huling kalooban ni G. Ignacio Mendoza Vázquez,” anunsyo ng notaryo, inilalagay ang kanyang salamin sa tulay ng kanyang ilong.

Nakikinig si Elena na may mabigat na puso. Hindi niya inaasahan ang malaking kayamanan, ngunit hindi bababa sa umaasa siyang makatanggap ng isang bagay na magpapahintulot sa kanya na magsimula ng sarili niyang buhay pagkatapos ng napakaraming taon ng dedikasyon. Ang panganay kong anak na si Raúl Mendoza Ordóñez ay may bahay ng pamilya at ang irigasyon na lupa na nasa hangganan ng ilog, na nagdaragdag ng hanggang 20 ektarya. Napangiti si Raul sa kasiyahan. Sila ang pinakamagagandang lupain sa rehiyon. Sa pangalawang anak kong si Javier Mendoza Ordóñez ay binigyan ko ng 10 ektaryang taniman ng olibo at ang bahay ng kanyang lola sa barangay kasama ang traktora at mga kagamitang pang-agrikultura.

Tuwang-tuwa naman si Javier. Ang taniman ng olibo ay gumawa ng mataas na kalidad na langis na ibinebenta sa isang mahusay na presyo. Pinigilan ni Elena ang kanyang hininga. Ngayon ay darating ang kanyang bahagi. At sa aking anak na si Elena Mendoza Ordóñez ipinamana ko ang lupain sa itaas kasama ang taniman ng prutas. Naging mabigat ang katahimikan. Dumilat si Elena sa pagkalito. Ang lote sa itaas ay isang mabatong lupain, malayo sa ilog, kung saan sinubukan ng kanyang ama na magtanim ng ilang mga puno ng prutas ilang taon na ang nakararaan. Isang proyekto na matagal nang hindi napupuntahan.

Nagpakawala si Raul ng isang tusong tawa. “Yun lang ba?” tanong ni Elena sa mahinang tinig. Tiningnan siya ng notaryo sa ibabaw ng kanyang salamin. “May personal na sulat na iniwan ng tatay mo para sa iyo,” sabi niya, at iniabot sa kanya ang selyadong sobre. Sa nanginginig na mga daliri, binuksan ni Elena ang sobre at binuksan ang sheet na nilalaman nito. Tila pinagtatawanan siya ng hindi regular na sulat-kamay ng kanyang ama. Elena, iiwan ko sa iyo ang mga tuyong puno sa itaas. Sa pamamagitan ng mga patay na patpat na ito matututunan mo ang kahalagahan ng pagsisikap, isang bagay na hindi mo pa naintindihan sa pamamagitan ng pananatili sa bahay tulad ng isang duwag.

 

Siguro sa gayon ay matututunan mo kung ano ang tunay na pagtatrabaho. Tumulo ang luha nila pero hindi ito pinayagan ni Elena. Tiklop niya ang sulat at inilagay sa kanyang bag habang patuloy ang notaryo sa mga pormalidad na hindi na niya narinig. Anong mana ang iniwan sa iyo ng matanda,” panlalait ni Javier nang lumabas sila sa maaraw na kalye. Bagama’t iniisip ito, makatarungan ito. Minana natin kung ano ang tinulungan nating itayo. Nanatili ka lang sa bahay. Para bang hindi trabaho ang pagluluto, paglilinis, at pag-aalaga kay Itay sa panahon ng kanyang karamdaman, mapait na sagot niya.

Kahit sinong dalaga ay maaaring gawin ito, nagsalita si Raul nang may paghamak. Pinag-aaralan namin ang aming sarili sa larangan at sa negosyo. Hinawakan ni Elena ang kanyang mga labi at naglakad palayo nang hindi sumasagot. Nakita siya ng mga bato na kalye ng bayan na naglalakad nang tuwid ang kanyang likod at nawala ang kanyang tingin. Hindi ako umiiyak, hindi ko sila bibigyan ng ganoong kasiyahan. Pagdating niya sa bahay, naghanda siya ng isang maliit na backpack na may dalang tubig at ilang pagkain. Kailangan niyang makita ang kanyang pamana. Sa pamamagitan ng kanyang sariling mga mata upang maunawaan ang laki ng pangwakas na pangungutya ng kanyang ama.

Ang daan patungo sa mataas na pitch ay matarik at malungkot. Matapos ang halos isang oras na paglalakad sa sikat ng araw ng tanghali, dumating si Elena sa kalawangin na gate na nagmamarka ng pasukan. Ang padlock ay amag, ngunit ang susi na ibinigay sa kanya ng notaryo ay gumagana pagkatapos ng ilang mga pagtatangka. Ang nakita niya ay nagpatibok ng kanyang puso. isang ektarya ng mabatong lupain, kung saan ang isang pulutong ng mga puno ng prutas ay nakatayo tulad ng mga baluktot na kalansay, mga puno ng mansanas, peras, plum at cherry na itinanim ng kanyang ama 15 taon na ang nakalilipas at pagkatapos ay inabandona nang ang tagtuyot ay tila namatay ang mga ito.

Lumapit si Elena sa pinakamalapit na puno, isang puno ng mansanas na may baluktot na puno. Ang crust ay tuyo at basag. Ang mga hubad na sanga ay nakaturo sa kalangitan na parang mga daliri na nag-aakusa. Walang bakas ng mga dahon, bulaklak o prutas, tuyong patpat,” bulong niya, na naaalala ang malupit na salita ng kanyang ama. Bumagsak siya sa ilalim ng kakaunting lilim ng isa sa mga puno na iyon at sa wakas ay hinayaan niyang malayang dumaloy ang mga luha. Umiyak siya para sa kawalang-katarungan, para sa mga nawalang taon, para sa mga ipinagpaliban na mga pangarap. Umiiyak siya hanggang sa wala na siyang luha.

Nang lumubog na ang araw, umupo si Elena at tumingin sa paligid na may bagong mga mata. Ito ang kanyang pamana, gaano man ito kaawa-awa. Maaari niyang ibenta ito sa halagang apat na pesetas at umalis o kaya niya. Muli niyang nilapitan ang puno ng mansanas at halos likas na gasgas ang balat nang bahagya gamit ang kanyang kuko. Sa ilalim ng tuyo at kulay-abo na ibabaw ay lumitaw ang isang malabong berdeng kulay. Nagulat siya, kinuha niya ang kutsilyo na nasa kanyang bulsa at nag-scrape nang mas malakas. Ang loob ay mamasa-masa, buhay.

Sa pagtibok ng kanyang puso, tumakbo siya upang suriin ang iba pang mga puno. Lahat sila ay may parehong pattern. Kamatayan sa labas, buhay sa loob. Hindi sila patay. Bulong niya sa pagkagulat. Natutulog lang sila. Maya-maya pa ay nakarinig siya ng ingay sa likuran niya. Paglingon niya, nakita niya ang isang matandang lalaki na nakasandal sa tungkod na nakatingin sa kanya mula sa pasukan. “Nakikita ko na sa wakas ay may bumibisita sa inabandunang taniman na ito,” sabi ng lalaki sa isang malakas na tinig. “Mana ko ‘yan,” nakangiting sagot ni Elena. Sino ka, Sebastián Morales, upang maglingkod sa kanya?

Nasa akin ang kapitbahay na lote, ang isa doon. Itinuro niya gamit ang kanyang tungkod ang isang maliit na bahay sa di kalayuan. Nakilala ko ang tatay mo. Isang lalaking matigas ang ulo na parang mula. Itinanim niya ang mga punongkahoy na ito at iniwan ang mga ito sa unang kabiguan. Lumapit si Elena sa matanda. Sa palagay mo ba ay maaari silang muling buhayin? Napatingin sa kanya ang matandang Sebastian na nagtataka. May alam ka ba tungkol sa mga puno, anak? Hindi, inamin ni Elena, pero natututo ako. Isang ngiti ang lalong kumunot sa mukha ng matanda. Ang mga puno na ito ay nangangailangan ng tatlong bagay: tubig, pag-aalaga, at pasensya.

Maganda ang lupa dito, pero hindi pa nagtayo ng maayos na sistema ng patubig ang tatay mo. Sumuko siya nang maaga. Wala akong pera para sa mga sistema ng irigasyon, nalulungkot na sabi ni Elena. Dalawa ang kamay mo, ‘di ba? At alam ko na, sagot ni Sebastian. Ang lolo ko ay isang Pinoy. Tinuruan niya ako ng ilang tricks na maaaring maging interesado sa iyo. Sa kauna-unahang pagkakataon sa loob niya, naramdaman ni Elena ang isang bagay na nag-aapoy sa loob niya. Hindi naman ito pag-asa, pero parang ganun. Turuan mo ba ako? Tanong niya nang mahiyain. “Bakit hindi?” sagot ng matanda na may halong pagkibit.

Sa edad kong ito, madali nang maiinip ang isang tao. Gusto ko ring makita ang mga mukha ng iyong mga kapatid kapag namumunga na naman ang mga tuyong patpat na ito. Nang hapon na iyon, umuwi si Elena na may dalang isang bagay na hindi niya naranasan sa loob ng maraming taon, isang layunin. Habang naghahanda siya ng hapunan, nag-aalangan ang kanyang isipan. May ipon ako, hindi marami. Maaari kong upahan ang kuwarto ni Raul sa isang turista at makakuha ng dagdag na kita. Narito ang mga recipe ng kanyang lola para sa mga preserbasyon. Nang dumating ang kanyang mga kapatid upang kunin ang kanyang mga gamit, natagpuan nila siya na kumunsulta sa isang libro tungkol sa pagtatanim ng prutas na hiniram niya mula sa aklatan.

“Ano ang ginagawa mo?” tanong ni Javier Conorna, “Matutong buhayin ang mga patay na puno. Isang bagay na ganyan,” sagot niya nang hindi nakatingin sa itaas. Huwag kang mag-alala, Elena,” interjected ni Raul. “Ibenta mo ang walang silbi na lupain na iyon at maghanap ka ng asawa. Yun lang naman ang magagawa mo.” Isinara ni Elena ang libro at tiningnan nang diretso ang kanyang mga kapatid. “Ang bahay na ito ay hindi na sa iyo,” sabi niya sa mahinahon na tinig, “pahalagahan ko kung tipunin mo ang iyong mga gamit at umalis bago sumapit ang gabi. Pinalayas mo ba kami?” Natawa si Raúl nang hindi makapaniwala.

Ipinaaalala ko lang sa inyo na ito ang aking buhay at ang aking mga desisyon,” sagot niya. “At napagpasyahan ko na ang aking landas ay magsisimula bukas sa bukang-liwayway na may mga puno na pinaniniwalaan ng lahat na patay.” Nang gabing iyon, habang kinukuha ng kanyang mga kapatid ang kanilang mga gamit sa gitna ng mga protesta at pagbabanta, ginawa ni Elena ang isang bagay na hindi niya nagawa sa loob ng maraming taon. Pangarap niya ang kinabukasan, isang kinabukasan na, tulad ng kanyang mga puno, ay nangangailangan lamang ng pangangalaga, tubig at maraming pasensya. Ang hindi alam ng sinuman noon ay ang mga tuyong patpat na iyon ay nagtatago ng isang potensyal na magbabago hindi lamang sa kanyang buhay, kundi sa buong lambak, at na ang lason na mana na iniwan sa kanya ng kanyang ama bilang parusa ay magiging pinakamahalagang regalo na maaari niyang matanggap.

Bukang-liwayway pa lang nang umalis si Elena papuntang kanyang lupain. Dala niya ang isang lumang backpack na may mga pangunahing kagamitan, isang maliit na pala, kalawangin na pruning shears na natagpuan niya sa shed, isang canteen na puno ng tubig, at isang notebook upang kumuha ng mga tala. Wala siyang alam sa agrikultura, pero determinado siyang matuto. Nang makarating siya sa lote, natagpuan niya si Don Sebastián na naghihintay sa kanya. Nagdala ang matanda ng ilang lumang aklat at isang kahon na gawa sa kahoy na naglalaman ng mga kakaibang kagamitan.

Magandang umaga, batang babae. Seryoso ka, sabi niya nang makita niya ang kanyang improvised equipment. Ngayon lang ako naging mas seryoso sa buong buhay ko, sagot ni Elena, na iniwan ang kanyang backpack sa sahig. Saan tayo magsisimula? Ngumiti si Don Sebastian. Nagustuhan niya ang determinasyong iyon. Sa simula, upang maunawaan kung ano ang mayroon tayo dito. Sa sumunod na ilang oras, tinuruan siya ng matanda kung paano suriin ang mga puno. Gamit ang mga dalubhasang kamay, ipinakita niya sa kanya kung paano maingat na i-scrape ang bark upang suriin ang sigla ng cambium, ang manipis na berdeng layer sa ilalim ng ibabaw.

“Tingnan mo,” paliwanag niya, at ipinakita sa kanya ang isang hiwa sa isang sanga. Hindi patay ang punong ito, natutulog ito. Pinoprotektahan nito ang sarili mula sa tagtuyot sa pamamagitan ng pagpasok sa isang estado ng malalim na pagtulog. Nag-aalala si Elena sa pag-aaral. At maaari ko silang gisingin. Maaari nating subukan, ngunit hindi ito magiging madali o mabilis, babala ng matanda. Kakailanganin nila ang patuloy na pagtutubig, pagbawi pruning at maraming pasensya. Ang unang gawain ay upang suriin ang bawat isa sa 22 puno. 16 ang nagpakita ng malinaw na mga palatandaan ng nakatagong buhay, apat ang nasa kritikal na kalagayan at dalawa ang namatay nang hindi na mababawi.

Hindi naman masama, pagtatapos ni Don Sebastián. Ang iyong ama ay nagtanim ng magagandang varieties, ngunit nagkamali siya na hindi niya ito iakma nang maayos sa lupa. Itinanim niya ang mga ito at hinintay ang mga ito na lumago nang mag-isa, na para bang ang kalikasan ay isang alipin sa kanyang paglilingkod. Habang nagsasalita si Elena, may napansin si Elena na kakaiba sa sahig malapit sa isa sa mga puno. “Ano ito?” tanong niya, na itinuro ang isang maliit na lugar kung saan tila lumubog ang lupa. Napayuko si Don Sebastian at naramdaman ang sahig. Nakakatuwa, bulong niya. Tulungan mo akong tapusin dito.

Gamit ang maliit na pala, sinimulan ni Elena ang pag-ikot ng lupa. Hindi pa siya natapos kahit kalahating metro nang tumama ang metal sa isang bagay na matibay. Sige na, hinikayat siya ng matanda. Matapos ang ilang minutong pagsisikap, natuklasan nila ang isang palog na istraktura ng bato. Gulat na gulat ang sigaw ni Elena. Higit pa tulad ng isang lumang Arab Ferris wheel,” pagwawasto ni Don Sebastian. Ang lugar na ito ay kilala para sa mga sistema ng irigasyon ng Moorish. Marahil ay ilang siglo na ang edad nito at inilibing sa paglipas ng panahon. Sa panibagong sigasig ay nagpatuloy sila sa paghuhukay hanggang sa mahukay nila ang bahagi ng istraktura.

Ito ay isang balon na mga 2 m ang diameter na may linya na may perpektong akma na mga bato. Sa palagay mo ba ay may tubig ito? Tanong ni Elena na may tibok ng puso. Isa lang ang paraan para malaman. Sa tulong ng lubid at timba na dinala ni Don Sebastian mula sa bahay, sinubukan nilang maabot ang ilalim ng balon. Laking gulat nila nang halos limang metro ang lalim ay narinig nila ang hindi mapag-aalinlanganan na tunog ng tubig. “!” sigaw ni Elena na hindi niya mapigilan ang kanyang nararamdaman. “May tubig na tayo.” At mula sa tunog, masasabi kong maganda ang daloy nito.

Idinagdag pa ng matandang lalaki na nagniningning ang mga mata. Ito ang dahilan kung bakit pinili ng iyong ama ang lugar na ito para sa kanyang hardin ng gulay. Tiyak na natagpuan niya ang balon, ngunit pagkatapos ay iniwan niya ito nang makita niya na kailangan ng masyadong maraming trabaho upang mahukay ito nang lubusan. Naramdaman ni Elena ang magkahalong galit at kalungkutan. Gaano karaming mahahalagang bagay ang iniwan ng kanyang ama dahil sa simpleng kawalan ng pasensya. Lilinisin ko ito at itatayo at tatakbo. Nagpasya siya. Kahit na kailangan kong gawin ito gamit ang aking sariling mga kamay. Sa sumunod na ilang linggo, hinati ni Elena ang kanyang oras sa tatlong gawain: pagpapanumbalik ng balon, pag-aaral tungkol sa mga puno ng prutas, at kumita ng pera upang mabuhay.

Ginugol niya ang kanyang mga umaga sa bukid, nagtatrabaho kasama si Don Sebastián. Hapon sa kanyang bagong trabaho bilang katulong sa maliit na aklatan ng nayon, kung saan maaari siyang kumunsulta sa mga aklat sa agrikultura habang kumikita ng katamtamang suweldo. Ang mga gabi ay ginugol sa pag-aaral, pagpaplano, at paminsan-minsan ay umiiyak dahil sa pagod, ngunit hindi niya naisip na sumuko. Nagsimulang magbulung-bulungan ang buong bayan tungkol sa batang babae na may mga tuyong puno, gaya ng tawag nila sa kanya. Ang ilan ay hayagang kinutya siya, ang iba ay nagmasid sa kanya nang mausisa, at ang ilan ay nag-alok sa kanya ng walang pag-iimbot na tulong.

Isa sa mga taong iyon ay si Lucia, ang librarian, isang babaeng nasa katanghaliang-gulang na naglakbay sa kalahati ng mundo bago bumalik sa kanyang bayan. Natagpuan ko ito para sa iyo,” sabi niya sa kanya isang araw, at iniabot sa kanya ang isang lumang aklat. Ito ay isang treatise sa hindi kinaugalian na paghugpong. Dinala ko ito mula sa aking paglalakbay sa Chile. Tiningnan ni Elena ang libro nang may pagkabigla. Punong-puno ito ng mga pamamaraan ng paghugpong na hindi ko inaasahan. Ang ilan sa mga ito ay mula sa mga katutubong kultura na naging perpekto sa sining ng pagsasama ng iba’t ibang species upang makakuha ng mga natatanging prutas.

Napakaganda nito,” bulong niya, na may paggalang na binaligtad ang mga pahina. “Sige na,” nakangiti na sabi ni Lucia. Ang isang taong nagtatrabaho nang husto ay karapat-dapat sa lahat ng posibleng kasangkapan. Sa pagtatapos ng unang buwan, nagawa ni Elena na ganap na linisin ang balon at bumuo ng isang rudimentary pulley system upang kunin ang tubig. Itinuro sa kanya ni Don Sebastian kung paano lumikha ng mga kanal ng patubig gamit ang mga bato at luad, kasunod ng mga sinaunang pamamaraan na ginamit ng mga Arabo ilang siglo na ang nakalilipas. Nagsimulang dumaloy ang tubig sa kauna-unahang pagkakataon sa loob ng maraming taon sa mabatong lupa na iyon at ang mga puno ay nakatanggap ng kanilang unang malalim na inumin.

“Ngayon ay dumating ang mahirap na bahagi,” paliwanag ni Don Sebastián. “Pagbawi pruning. Kailangan nating putulin ang lahat ng mga patay na bahagi upang ang katas ay nakatuon sa mga lugar na nabubuhay. Masakit ang trabahong iyon. Ang bawat pinutol na sanga ay mukhang isang maliit na libing, ngunit nauunawaan ni Elena ang pangangailangan ng sakripisyo. Minsan, upang lumaki, kailangan mo munang mawala ang mga bahagi ng iyong sarili. Sa hapon, habang nagtatrabaho sila sa isang partikular na nasira na puno ng plum, napansin ni Elena na si Don Sebastian ay nagmamasid nang may interes sa isang maliit na berdeng shoot na lumitaw sa paanan ng isa sa mga puno ng mansanas.

Alam mo ba kung ano iyon? Tanong ng matanda na may mahiwagang ngiti. Isang punla ang sagot sa ating mga panalangin, sagot niya, na dahan-dahang papalapit sa atin. Ginagamit ng punong ito ang huling pagsisikap nito upang makabuo ng isang scion. Ito ang kanilang paraan upang mabuhay, upang maipanganak muli. Lumuhod si Elena sa tabi ng maliit na usbong. Halos hindi ito nakikita, isang maliit na berdeng pangako na bumabangon mula sa lupa. Maaari naming gamitin ito. Marami pa tayong magagawa kaysa doon, masayang sagot ni Don Sebastian. Naaalala mo pa ba ang aklat tungkol sa paghugpong na ibinigay sa iyo ni Lucía?

Dito ito pumasok. Sa sumunod na ilang araw, itinuro sa kanya ng matandang lalaki ang sinaunang sining ng paghugpong. Ipinakita niya sa kanya kung paano kumuha ng mga pinagputulan mula sa pinakamalusog na puno, kung paano maghanda ng mga usbong para sa paghugpong sa mga nanghihina na puno, at kung paano protektahan ang mga kasukasuan na iyon gamit ang luwad at pansamantalang bendahe. Ang ginagawa namin, paliwanag niya, habang gumagana sila. Ito ay tulad ng pagsasalin ng buhay. Kinukuha namin ang lakas mula sa isang panig at ibinibigay ito sa isa pa na nangangailangan nito, tulad ng isang pamilya, bulong ni Elena, iniisip ang kanyang mga kapatid.

Tiningnan siya ni Don Sebastian nang may pag-unawa. Eksakto. Sa kalikasan ang lahat ay magkakaugnay. Ang mga puno sa kagubatan ay nakikipag-usap sa pamamagitan ng kanilang mga ugat. Nagtutulungan sila sa isa’t isa. Mga tao lamang ang nakakalimutan ang aral na iyon. Isang hapon, habang pauwi pagkatapos ng isang napakahirap na araw, nakilala ni Elena si Javier sa plaza ng bayan. Mukhang nag-aalala ang kanyang kapatid. “Narinig ko na nagtatrabaho ka sa walang silbi na lupaing iyon,” sabi niya nang hindi man lang bumati. “Tama iyan,” mahinahon niyang sagot. “Nag-aaksaya ka ng oras, Elena.

Ibenta mo sa akin ang lupang iyon, bibigyan kita ng makatarungang presyo.” Nagulat si Elena sa kanya. Bakit ka bibili ng mga tuyong patpat? Tumingin si Javier sa malayo. Naisip ko, maaari ko bang gamitin ang lupang iyon upang palawakin ang taniman ng olibo? Hindi ito ibinebenta, simpleng sagot niya. Makatwiran ito, iginiit niya sa tono na nag-oscillated sa pagitan ng pagsusumamo at pag-order. Wala kang alam tungkol sa agrikultura, sa huli ay masisira ka. Mahinahon na ngumiti si Elena. Maaaring wala akong gaanong alam, ngunit natututo ako at may natuklasan akong kawili-wili sa lupaing iyon.

Ano? Tubig, sagot niya, isang sinaunang balon na may maraming tubig. Kung ano ang kakailanganin mo sa lalong madaling panahon, kapag lumala ang tagtuyot.” Namutla ang mukha ni Javier. “Paano mo nalaman ang tungkol sa tagtuyot?” Nabasa ko ang mga ulat ng panahon sa aklatan. Ang tag-init na ito ay magiging pinakatuyo sa loob ng ilang dekada. Habang naglalakad siya palayo, nakaramdam si Elena ng kakaibang pakiramdam ng kapangyarihan. Hindi ito paghihiganti na hinahangad niya, kundi hustisya. At sa unang pagkakataon, naunawaan niya na may mahalaga siyang kamay. Nang gabing iyon, habang tinitingnan niya ang kanyang mga bayarin sa maliit na mesa sa kusina, gumawa si Elena ng isang matapang na desisyon.

Gagastusin niya ang kalahati ng kanyang ipon upang bumili ng materyal upang mapabuti ang sistema ng patubig at upang makakuha ng mga bagong kagamitan. Ito ay isang malaking panganib, ngunit sinabi sa kanya ng kanyang likas na katangian na oras na upang tumaya nang malaki. Kinabukasan binisita niya ang tindahan ng hardware ng bayan at bumili ng mga tubo, isang maliit na second-hand water pump at iba’t ibang mga kagamitan. Ang may-ari, si Don Manuel, ay tumingin sa kanya nang mausisa. Ang lahat ng ito ay para sa taniman ng Alto. Oo, sumagot siya nang walang pag-aatubili. Sinabi ng aking ama na ang lupaing ito ay mabuti lamang para sa mga kambing, komento ng lalaki.

habang inihahanda niya ang bill. “Hindi kailanman natuklasan ng tatay mo ang balon,” nakangiti na sagot ni Elena. Tiningnan siya ni Don Manuel nang may panibagong interes. “Nakahanap ka na ba ng tubig doon? Sapat na upang gawing taniman ang mga tuyong patpat na iyon.” Tumango nang may pag-iisip ang lalaki. Bibigyan kita ng diskwento sa mga tubo at kung kailangan mo ng tulong sa pag-install ng bomba, ang aking anak na si Martín ay maaaring magbigay ng tulong sa iyo. Nag-aral siya ng agricultural engineering sa Madrid, bagama’t nagtatrabaho siya ngayon sa akin. Iyon ang paraan kung paano dumating si Martín Herrera sa buhay ni Elena, isang 30-taong-gulang na bumalik sa nayon upang tumulong sa negosyo ng pamilya pagkatapos ng krisis sa ekonomiya.

Kinabukasan ng hapon ay lumitaw siya sa lupa dala ang kanyang toolbox at isang magiliw na ngiti. “Ikinuwento sa akin ng aking ama ang tungkol sa iyong proyekto,” sabi niya bilang pagbati. “Hinahangaan ko ang iyong katapangan.” Naramdaman ni Elena na bahagyang namula siya. “Hindi ito katapangan, katigasan ng ulo. Minsan pareho sila,” sagot niya, habang tinitingnan ang gawaing nagawa na. “Kahanga-hanga ang nagawa mo sa maikling panahon.” Sa tulong ni Martín, na-install ang sistema ng patubig sa loob ng isang linggo. Isang maliit na solar pump ang kumukuha ng tubig mula sa balon at ipinamahagi ito sa pamamagitan ng mga tubo sa bawat puno.

Pinagmasdan ni Don Sebastian ang pag-unlad nang may pagmamalaki ng ama. Ngayon ay dumating na ang pinakamahirap na bahagi,” babala ng matanda nang matapos nila ang pag-install. Ang paghihintay. Kailangan ng mga puno ng oras para magising. Sa sobrang lungkot ni Elena, tama siya. Ang mga sumunod na linggo ay isang ehersisyo sa pasensya. Ang ilang mga puno ay nagpakita ng mga palatandaan, maliliit na shoots, mahiyain buds. Ang iba naman ay nanatiling matigas ang ulo na natutulog. Gayunman, ang mga graft ay nagsimulang magpakita ng mga promising resulta. Ang mga bono ay gumaling nang maayos at ang bagong buhay ay dumadaloy sa pamamagitan nila. Isang umaga, habang sinusuri ni Elena ang isang matigas ang ulo ng mansanas, dumating si Don Sebastian na may dalang isang kahoy na kahon.

Nag-iisip ako,” mahiwagang sabi niya. “Ang mga puno na ito ay malakas, ngunit kailangan nila ng isang bagay na espesyal upang ganap na magising.” Binuksan niya ang kahon at ipinakita ang laman nito. Maliliit na supot ng mga binhi na may label na may mga pangalan na hindi pa naririnig ni Elena. “Ang mga ito ay mga lumang uri ng mga puno ng prutas,” paliwanag niya. Ang ilan sa mga ito ay halos extinct. Kinuha sila ng lolo ko. Ilang taon ko nang iniimbak ang mga binhi na ito. Naghihintay ng tamang panahon para magamit ang mga ito. At ang oras na iyon ay ngayon. Sa sandaling iyon, sagot ng matanda. Ang mga binhi na ito ay nangangailangan ng isang taong naniniwala sa kanila, na may pasensya at puso upang makita silang lumago.

Isang katulad mo, si Elena, na nanginginig ang mga kamay, tinanggap niya ang regalo. Ito ay isang napakalaking responsibilidad, ngunit din ng isang natatanging pagkakataon. Aalagaan ko sila na para bang kayamanan sila, saad niya. Ang mga ito ay isang kayamanan, sabi ni Don Sebastián. Sa mga binhi na ito ay nakasalalay ang kasaysayan ng ating lupain, mga uri na nilinang ng ating mga ninuno sa loob ng maraming siglo at ngayon ay nawawala na dahil sa industriyal na agrikultura. Nang hapon ding iyon, naghanda sina Elena at Don Sebastián ng maliit na protektadong binhi para sa mga espesyal na binhi. Bawat isa ay may paggalang, at ang bawat isa ay kumakatawan sa isang pangako.

Habang nagtatrabaho sila, hindi maiwasang isipin ni Elena kung gaano siya nagbago sa maikling panahon. Mula sa pagiging invisible na anak na babae, ang tahimik na tagapag-alaga, siya ay naging isang babae na may layunin, na may sariling mga pangarap at determinasyon na matupad ang mga ito. Nagsisimula nang magbago ang lumang Dry Stick Orchard. Ang mga kanal ng irigasyon ay umiikot sa pagitan ng mga puno na parang mga ugat ng buhay. Ang mga puno, na dating kulay-abo at natuyo, ngayon ay nagpapakita ng mga kislap ng kulay sa ilalim ng panibagong bark. At sa seedbed, ang maliliit na berdeng pangako ay nagsisimulang sumilip sa isang mundo na nakalimutan ang mga ito.

Alam mo ba kung ano ang pinakamahalagang bagay na mayroon ka dito?, tanong ni Don Sebastian isang hapon habang pinag-iisipan nila ang kanilang trabaho. Sa tubig, si Elena ang nag-iingay. Sagot ng matanda, sabay turo sa sahig. Ang mga punong ito ay may malalim na ugat. Nakaligtas sila sa tagtuyot dahil tumanggi silang sumuko, dahil patuloy silang naghahanap ng tubig sa malalim na lupa. Tulad mo, Elena, malalim ang ugat mo. Nang gabing iyon, habang naglalakad siya pauwi sa ilalim ng kalangitan na puno ng bituin, naramdaman ni Elena ang koneksyon ng ninuno sa lupaing iyon.

Hindi na ito isang lason na mana, ito ay isang pagkakataon para sa pagtubos, hindi lamang para sa mga nakalimutang puno, kundi para sa kanyang sarili. Ang hindi ko alam noon ay ang malalim na ugat na iyon, ang tahimik na determinasyon, ay susubok sa mga paraan na hindi ko maisip, at ang tunay na hamon ay nagsisimula pa lamang. Dumating ang tag-init na may walang-awa na alon ng init na sumubok sa paglaban ng bawat nabubuhay na nilalang sa rehiyon. Tulad ng hinulaan ni Elena, ang tagtuyot ay nagsimulang makaapekto nang husto sa mga pananim sa rehiyon.

Ang mga taniman ng olibo ni Javier ay nagpakita ng mga palatandaan ng stress sa tubig at ang mga irigasyon na bukid ni Raúl, sa kabila ng kanilang kalapitan sa ilog, ay nagdusa mula sa pagbawas ng agos. Sa kabilang banda, ang maliit na hardin ni Elena ay umunlad salamat sa balon at mahusay na sistema ng patubig. Ang mga puno, na pinapakain ng patuloy na tubig at inalagaan nang may debosyon, ay nagsisimulang magpakita ng malinaw na mga palatandaan ng paggaling. Ang mga bagong sanga ay umusbong mula sa mga puno na dati ay hubad at maliliit na dahon ng isang matingkad na berde na lilim ng lupa bago ang umaga ng Hulyo, dumating si Elena sa taniman upang makita si Don Sebastian na nagninilay-nilay sa isa sa mga puno ng mansanas na may ekspresyon ng pagkamangha.

“Tingnan mo,” bulalas ng matanda nang makita niya itong dumating, na itinuro ang isang maliit na berdeng bukol sa isa sa mga sanga. Ang unang bunga. Tumakbo si Elena. Sigurado, naroon. Isang maliit na mansanas, hindi mas malaki kaysa sa isang marmol, ngunit perpektong nabuo. Ito ang kauna-unahang prutas na ipinanganak sa taniman na iyon sa loob ng mahigit isang dekada. “It’s beautiful,” bulong niya na may luha sa kanyang mga mata. Sa palagay mo ba ay magiging mature ito nang may tamang pag-aalaga? Oo, sagot ni Don Sebastián. Ang puno ng mansanas na ito ay isa sa mga unang nagraf natin, naaalala mo pa ba?

Siya ang tumanggap ng usbong ng puno sa aking hardin. Yung lumang klase na hindi na matatagpuan. Maingat na hinawakan ni Elena ang maliit na prutas. Ito ay isang nasasalat na patunay na ang imposible ay maaaring matupad sa pamamagitan ng sapat na pananampalataya at pagsisikap. “Dapat nating protektahan ito,” mungkahi niya mula sa mga ibon at araw. Sa walang katapusang delicacy nagtayo sila ng isang maliit na hawla ng mesh upang maprotektahan ang mansanas, tinitiyak na nakatanggap ito ng liwanag, ngunit hindi ang direktang araw ng tanghali. Ang balita tungkol sa unang bunga sa hardin ng mga tuyong patpat ay kumalat sa buong bayan na parang apoy.

Hindi nagtagal, ang mga tao ay nagsimulang lumapit upang makita ang himala sa kanilang sariling mga mata. Kabilang sa mga ito, laking gulat ni Elena, ay si Doña Carmen, ang ina ng alkalde at isa sa mga pinaka-maimpluwensyang kababaihan sa bayan. “Totoo ang sinasabi nila,” komento ng babae, na nakatingin sa puno ng mansanas nang may interes. Nakamit mo na ang imposible. Marami pa ring kailangang gawin, mapagpakumbabang sagot ni Elena. Pinag-aralan ito nang mabuti ni Doña Carmen. Ang aking anak na lalaki ay nag-oorganisa ng lokal na produkto para sa Setyembre.

Dapat ka bang lumahok? Sa ano? Halos wala akong prutas. Ngumiti si Elena. Sa kwento mo, sumagot ang babae. Minsan ang kailangan ng mga tao ay hindi mga produkto, kundi pag-asa. “Anak, wala ka nang pag-asa. Matapos ang pagbisita ni Doña Carmen, nagsimulang lumapit ang ibang tao sa hardin. Hindi lahat ng tao ay nagmula sa matinding pagkamausisa. Ang ilan ay nagdala ng kaalaman, ang iba ay nag-alok ng tulong. Isang hapon, dumating si María, ang apo ng dating herbalist ng bayan, na may dalang bote ng berdeng likido.

Ito ay isang biofertilizer na ginamit ng lola ko, paliwanag niya. Pinapalakas nito ang mga ugat at itinataboy ang ilang mga peste. Sa palagay ko makakatulong ito sa iyong mga puno. Ang kilos ay naantig siya nang malalim. Unti-unti, ang kanyang nag-iisang proyekto ay nagsimulang magbago sa isang bagay na mas malaki, isang bagay na kasangkot sa komunidad. Maging si Martín, ang anak ng manggagawa ng bakal, ay naging regular na bisita. Dumating siya na may mga teknikal na dahilan, suriin ang bomba, ayusin ang irigasyon. Ngunit alam ni Elena na may iba pa sa kanyang mga pagbisita.

Nakita ko ito sa paraan ng kanyang mga mata na nagliliwanag kapag pinag-uusapan nila ang mga proyekto sa hinaharap, sa kung paano siya nakikinig nang mabuti sa bawat salita na sinabi niya tungkol sa kanyang mga puno. Isang hapon, habang inaayos ni Elena ang mga punla na tumubo mula sa mga binhi ni Don Sebastián, nag-alok si Martín sa kanya ng isang hindi inaasahang panukala. Nag-iisip ako, maaari mo bang pag-iba-ibahin ang lupaing ito? May sapat na tubig ang balon kahit na para sa tagtuyot. Isinasaalang-alang mo na ba ang pagtatanim ng ilang mga kakaibang varieties? Maaari ba silang maging isang perpektong pandagdag sa tradisyonal na mga puno ng prutas?

Mga kakaibang varieties? Tanong niya, naintriga. Ang mga tropikal na prutas ay naaangkop sa klima ng Mediteraneo. Sa unibersidad ginawa ko ang aking thesis tungkol doon, masigasig na ipinaliwanag ni Martín. Mayroong ilang mga uri ng mangga, papaya, at kahit na custard apple na maaaring itanim dito na may tamang mga pamamaraan sa proteksyon. Napatingin sa kanya si Elena na nabighani sa kanya. Hinding-hindi mangyayari sa kanya ang ganoong bagay. Ito ay mabubuhay sa microclimate na mayroon ka dito at ang tubig ay tiyak. Oo, sa palagay ko gagana ito. Sumagot siya. Baka may makukuha akong mga cuttings. Isang kaibigan mula sa unibersidad ang nagtatrabaho sa isang sentro ng pananaliksik sa agrikultura sa Valencia.

Ang pag-uusap na iyon ay minarkahan ang simula ng isang bagong yugto sa proyekto. Hindi lamang nakuha ni Martín ang ipinangakong mga pinagputulan, nagdala rin siya ng isang teknikal na kaalaman na perpektong umakma sa tradisyunal na karunungan ni Don Sebastián. Ang tatlo ay bumubuo ng isang kakaiba ngunit epektibong koponan. Don Sebastián sa kanyang kaalaman sa ninuno ng mga graft at lokal na varieties, Martín sa kanyang akademikong pagsasanay at makabagong pangitain, at Elena, ang puso ng proyekto, sa kanyang hindi natitinag na determinasyon at kakayahang matuto at umangkop. Sa susunod na ilang linggo, naghanda sila ng isang bahagi ng lupa para sa mga kakaibang halaman, nagtayo ng maliliit na greenhouse na may mga recycled na materyales, at nagdisenyo ng isang sistema ng patubig na tukoy sa iba’t-ibang.

Si Elena ay sumisipsip ng kaalaman tulad ng isang espongha, nag-aaral sa gabi sa mga aklat na ibinigay sa kanya nina Martín at Lucía, ang librarian. Sa kalagitnaan ng Agosto, ang maliit na mansanas ay lumaki sa isang kagalang-galang na laki. Hindi ito perpekto ayon sa mga pamantayan ng negosyo. Mayroon itong ilang mga spot at isang bahagyang hindi regular na hugis, ngunit para kay Elena ito ay ang pinakamagandang bagay na nakita niya. “Malapit na itong anihin,” pahayag ni Don Sebastian na may pagmamalaki ng ama. “Ito ang una sa marami.” Sigurado, ang iba pang mga puno ay nagsimulang mamunga, bagama’t wala nang kasing-unlad ng unang mansanas na iyon.

Ang mga graft ay gumagana at ang mga lumang varieties ay nagpapakita ng kanilang paglaban at kakayahang umangkop. Gayunpaman, hindi lahat ng ito ay magandang balita. Lalong tumindi ang tagtuyot at kaakibat nito ang problema ng mga magsasaka sa lugar. Isang hapon, nakilala ni Elena si Javier sa tindahan ng barangay. Mukhang pagod at nag-aalala ang kanyang kapatid. “Kumusta na ang Olive Grove?” tanong niya, na nagsisikap na maging magiliw. Tiningnan siya ni Javier nang may sama ng loob. Natutuyo ito. Sumagot siya nang tuyo, tulad ng lahat ng bagay sa rehiyong ito. “I’m sorry,” sinsero niyang sabi.

Nararamdaman mo ito. Nagpakawala ng mapait na tawa si Javier. Ikaw lang naman ang walang problema sa tubig, di ba? Sa mahimalang balon na iyon ay natagpuan mo. Nanatiling kalmado si Elena. Ang balon ay palaging naroroon. Kailangan mo lang hanapin ito. Napakapatula, naglaway si Javier. Habang naglalaro ka ng magsasaka gamit ang iyong maliliit na puno, ang mga tunay na pamilya ay nawawalan ng kabuhayan. Masakit ang mga sinabi niya, pero hindi hinayaan ni Elena na magalit sa sarili. Kung kailangan mo ng tubig upang mai-save ang bahagi ng iyong taniman ng olibo, maaari kaming makipag-usap. Nag-alok siya. Ayokong may makitang masira, kahit ikaw.

Napatingin sa kanya si Javier na gulat na tila hindi makapaniwala sa naririnig nito. Hindi ko na kailangan ang charity mo, sa wakas ay sumagot siya, at tumalikod siya. Nang gabing iyon ay hindi makatulog si Elena. Umalingawngaw sa kanyang isipan ang mga sinabi ni Javier. Makasarili sa kanya ang mag-enjoy sa tubig habang ang iba ay nagdurusa. Sa kabilang banda, hindi ba’t siya ang nagsikap nang husto upang matuklasan at maibalik ang balon na iniwan ng kanyang ama? Kinaumagahan, habang dinidilig ang mga bagong punla, nakarinig siya ng kakaibang ingay na nagmumula sa balon.

Habang papalapit siya, natuklasan niya sa kanyang takot na may nagtangkang mag-tamper sa bomba. May mga marka ng tool sa mga tubo at nasira ang ilan sa mga kable ng solar pump. May nagtangkang sabotahe ang sistema, sabi ni Martín matapos suriin ang pinsala. Sa kabutihang palad hindi sila gaanong nakamit. Sino ang gagawa ng ganoon, tanong ni Elena, bagama’t alam na niya sa puso niya ang sagot. Isang taong desperado, sagot ni Don Sebastian sa malalim na tinig. Ang tagtuyot ay nagdudulot ng pinakamasama sa mga tao. Napagdesisyunan nilang magsalitan sa pagbabantay sa taniman.

Si Don Sebastián sa umaga, si Martín sa hapon at si Elena ay nagtayo ng isang maliit na tolda upang magpalipas ng ilang gabi doon. Hindi nila kayang mawala ang pinaghirapan nilang itayo. Isang gabi, habang nakabantay si Elena, nakarinig siya ng mga yapak na papalapit sa kanya. Kumuha siya ng flashlight at naghintay. Lumitaw ang silweta ng isang lalaki sa tabi ng balon. Habang papalapit na siya sa pag-aaral, binuksan ni Elena ang ilaw. Sabi ni Raul sa matibay na tinig, “Ano sa palagay mo ang ginagawa mo?” Napabuntong-hininga ang kanyang nakatatandang kapatid, na parang bata na nahuli na nagnanakaw ng kendi.

“Kailangan ko ng tubig,” sagot niya sa wakas. Namamatay na ang mga bukid ko. Sa palagay mo ba ang solusyon ay ang pagnanakaw, ang pagsira sa itinayo ng iba? Hindi makatarungan, bulalas ni Raul, na nasira ang kanyang tinig sa pagkabigo. Bakit kayo, na hindi kailanman nagtatrabaho sa lupain, ay may tubig samantalang kami ay nasira? Lumapit si Elena sa kanyang kapatid, at nagniningning ang flashlight sa kanyang mukha. Nakita niya ang isang bagay na hindi pa niya nakita sa kanya. “Takot, natatakot ka,” sabi niya. Hindi bilang isang paratang, ngunit bilang isang pahayag.

Nanganganib ang iyong mga bukid at hindi mo alam kung ano ang gagawin. Napatingin si Raul sa malayo. Hindi naghihintay ang mga bangko, bulong niya. Ang mga mortgage ay dapat bayaran sa tagtuyot o hindi tagtuyot. Pinatay ni Elena ang flashlight at umupo sa kalapit na bato at inanyayahan ang kanyang kapatid na gawin din iyon. Mayroon bang ibang solusyon? Sabi niya pagkatapos ng mahabang katahimikan. Isang bagay na hindi nangangahulugan ng pagnanakaw o pagsira. Alin ang isa? Nag-aalinlangan na tanong ni Raúl. Kooperasyon. Maaari tayong magbahagi ng tubig, ngunit may mga kundisyon. Nang gabing iyon, sa ilalim ng mabituing kalangitan, nagkasundo ang magkakapatid na nag-aaway.

Si Elena ay magbabahagi ng tubig kina Raul at Javier upang mai-save ang bahagi ng kanilang mga pananim kapalit ng tulong upang mapalawak ang sistema ng patubig at isang patas na bahagi ng mga ani sa hinaharap. Hindi ito magiging madali, babala niya. Kailangan mong makipagtulungan dito sa akin ayon sa aking mga tuntunin. Hindi na ako ang invisible sister na hindi mo kayang balewalain. Dahan-dahang tumango si Raul, at nilunok ang kanyang pagmamalaki. Kakausapin ko si Javier, sa wakas ay sinabi niya. Hindi ko ipinapangako na tatanggapin niya, pero susubukan ko. Kinaumagahan, ibinahagi ni Elena ang pag-uusap kina Don Sebastián at Martín.

Nag-aalala ang matanda. Mag-ingat ka, girl. Ang mga tao ay maaaring magbago kapag sila ay desperado, ngunit bumalik sa kanilang mga dating gawi kapag lumipas ang krisis. Alam ko, sagot niya, pero kapatid ko sila. At itinuro sa akin ng hardin na ito na kung minsan ang tila patay ay naghihintay lamang ng pagkakataong maipanganak muli. Nagulat ang lahat, atubiling tinanggap ni Javier ang kasunduan noong una, ngunit ang banta ng pagkawala ng kanyang mga taniman ng olibo ay masyadong totoo upang tanggihan ang alok. Sa susunod na ilang linggo, isang awkward ngunit functional routine ang itinatag.

Sa kauna-unahang pagkakataon sa kanilang buhay ay nagkasama ang magkapatid na Mendoza. Hindi ito naging madali sa pagsasama-sama. Madalas na pinag-uusapan ang tungkol sa mga pamamaraan at desisyon, ngunit unti-unti ay nagsimulang lumaki ang paggalang sa kanila. Sa pagtatapos ng Agosto, dumating na ang dakilang araw. Ang pag-aani ng unang mansanas ay isang simbolikong kaganapan na nais ibahagi ni Elena sa lahat ng mga naging bahagi ng pakikipagsapalaran na iyon. inanyayahan niya sina Don Sebastián, Martín, Lucía, María at may kaunting pangamba sa kanyang mga kapatid.

Nang hapon na iyon, sa ilalim ng sikat ng araw na nagsisimula nang bumaba, nagtipon ang maliit na grupo sa paligid ng puno ng mansanas. Si Elena, na nakasuot ng simpleng puting damit na pag-aari ng kanyang ina, ay lumapit sa puno na may dalang isang maliit na basket. Apat na buwan na ang nakararaan, ang lugar na ito ay isang sementeryo ng mga nakalimutang puno,” sabi niya, habang nakatingin sa mga naroroon. “Iniwan ako ng tatay ko bilang parusa, sa paniniwalang mabibigo lang ako. Ngayon ay aanihin natin ang unang bunga ng inaasahan kong mahabang ani ng mga pangarap na natutupad.” Dahan-dahan niyang hinawakan ang mansanas sa pagitan ng kanyang mga daliri at inihiwalay ito sa sanga.

Maliit lang ito kumpara sa mga komersyal na mansanas, ngunit perpekto sa sarili nitong paraan. Itinaas niya ito at ang liwanag ng gabi ay nagpaningning na parang hiyas. Nagmumungkahi ako ng toast,” nakialam si Martín, at inilabas ang isang bote ng homemade cider para kay Elena, na nagturo sa amin na walang mga tuyong stick, mga puso lamang na sumusuko nang maaga. Itinaas ng lahat ang kanilang mga baso, maging sina Raúl at Javier, bagama’t hindi gaanong masigla. At para sa mga bagong simula, idinagdag pa ni Don Sebastian, na nakatingin nang makabuluhan sa mga kapatid, dahil hindi pa huli ang lahat upang ituwid ang isang baluktot na puno.

Binasag ni Elena ang mansanas sa maraming piraso hangga’t alam niya, tinitiyak na ang lahat ay makakatanggap ng bahagi, gaano man kaliit. Ito ay isang simbolikong kilos, isang komunyon na nagbuklod ng alyansa sa pagitan ng mga taong natutong magtulungan sa kabila ng kanilang mga pagkakaiba. Nang ibigay niya ang kanyang piraso kay Javier, nag-atubili siya sandali bago ito tinanggap. “Hindi ko alam kung karapat-dapat ako dito,” bulong niya na iniiwasan ang kanyang tingin. “Hindi ito tungkol sa karapat-dapat,” mahinang sagot niya. “Ito ay tungkol sa pagbabahagi.” Ang maliit na improvised na seremonya na iyon ay nagmarka ng isang punto ng pagbabago.

Kinabukasan, binisita ni Doña Carmen ang hardin kasama ang kanyang anak na si Mayor. Kahanga-hanga, komento ng lalaki na nagmamasid sa pag-unlad. Tama ang sinabi ni Mama tungkol sa iyo. “Nagtrabaho kami nang husto,” simpleng sagot ni Elena. At ipinapakita nito, sumang-ayon ang alkalde. Naparito ako para magbigay ng pormal na panukala sa iyo. Nais naming ang iyong hardin na maging sentro ng lokal na produkto sa taong ito. Halos wala na tayong production. Tutol si Elena. Hindi lang ito tungkol sa mga produkto, nakialam si Doña Carmen. Ito ay tungkol sa pagbabago, tungkol sa katatagan, tungkol sa paghahanap ng mga solusyon sa mahihirap na oras.

Ang iyong hardin ay simbolo ng kung ano ang kailangan ng bayang ito. Pagbagay at pag-asa. Ang panukala ay nakatutukso, ngunit nakakatakot. Ipinahiwatig nito ang pagbubukas ng mga pintuan sa publiko, pagpapakita ng isang proyekto na nasa pag-unlad pa rin, paglalantad ng sarili sa pagpuna at inaasahan. “Kailangan kong kumunsulta sa aking koponan,” sagot ni Elena habang nakatingin kina Don Sebastián at Martín. Sumang-ayon ang grupo na tanggapin ang hamon. Kahit na sina Raúl at Javier ay nakakita ng pagkakataon na malantad sa publiko. Ang mga linggo na humahantong sa patas ay mabaliw. Ang lupa ay kailangang ihanda upang tumanggap ng mga bisita, upang lumikha ng mga daanan, upang mag-install ng mga punto ng impormasyon, upang maghanda ng mga sample ng mga prutas na nagsisimula nang hinog.

Halos hindi nakatulog si Elena, nahahati sa pagitan ng pisikal na trabaho at pagpaplano. Isang gabi, habang binabasa niya ang kanyang listahan ng mga dapat gawin sa tabi ng liwanag ng isang lampara, nakarinig siya ng mahinang katok sa pinto. Ito ay si Martín na may isang folder sa ilalim ng kanyang braso at isang seryosong ekspresyon. May ipapakita ako sa inyo,” sabi niya, at nagkalat ng isang serye ng mga dokumento sa mesa. “Pinag-aaralan ko ang mga lumang uri na ibinigay sa iyo ni Don Sebastián. Alam mo ba kung ano ang mayroon ka sa itaas?” Umiling si Elena, naintriga sa kanyang kagyat na tono.

“Isang genetic kayamanan,” pahayag ni Martin. Ang ilan sa mga uri na ito ay nakalista bilang kritikal na nanganganib. Ang mga ito ay protektadong pamana ng agrikultura at ang mga graft na ginawa mo ay maaaring maging rebolusyonaryo. Ipinakita niya sa kanya ang mga larawan ng mga prutas na nagsisimulang bumuo sa mga nakuhang puno. Mga mansanas ng hindi pangkaraniwang mga hugis, mga plum ng mga kulay na hindi kailanman nakita sa merkado, mga peras na may natatanging mga pattern sa balat. “Nagpadala ako ng ilang mga sample sa aking mga dating propesor sa unibersidad,” patuloy niya. Masigasig sila. Nais mo bang pumunta sa patas upang malaman ang tungkol sa proyekto?

Lumuhod si Elena sa isang upuan na labis na nababaliw sa mga implikasyon. Sinasabi mo ba na ang aming maliit na hardin ay maaaring maging isang genetic bank ng mga sinaunang varieties?” Isang proyekto sa pag-iingat na may pang-agham na pagkilala, isang bagay na mas malaki kaysa sa anumang komersyal na hardin. Nang gabing iyon, habang umalis si Martín na may pangakong babalik siya kinabukasan na may dalang karagdagang impormasyon, nakatitig si Elena sa mga bituin mula sa kanyang bintana. Ang landas na nilakbay niya mula nang araw na iyon sa opisina ng notaryo ay tila hindi totoo, mula sa hinamak na ulila hanggang sa tagapag-alaga ng isang kayamanan sa agrikultura.

Ang hindi ko alam noon ay ang tunay na pagsubok ay darating pa, na ang patas ng mga lokal na produkto ay makakaakit ng pansin hindi lamang mula sa mga tao, kundi mula sa mga kumpanya at mga taong may interes na maglalagay ng lahat ng aking itinayo sa pagsubok at na sa lalong madaling panahon ay kailangan kong magpasya kung anong uri ng tagapag-alaga ang nais kong maging, isa na nagpoprotekta at nagbabahagi o isa na nagsasamantala at kumokonsumo. Nang gabing iyon ay napanaginipan na niya ang kanyang sarili. Nangangarap ng isang masiglang taniman ng buhay, na may mga sinaunang prutas na bumabalik sa mundo, na may isang komunidad na muling itinayo sa paligid ng isang balon ng sariwa at malinaw na tubig.

Isang panaginip na, tulad ng unang mansanas, ay nagsimula bilang isang maliit na berdeng pangako sa isang puno na akala ng lahat ay patay na. Ang araw ng lokal na ani ay bukang-liwayway na may malinaw na kalangitan at banayad na simoy ng hangin na yumanig sa mga dahon ng mga nakuhang puno. Si Elena ay nagpalipas ng gabi sa hardin, kinakabahan para matulog sa bahay. Sa unang sinag ng araw, sinusuri ko na ang bawat detalye. Ang mga bagong nasubaybayan na landas sa pagitan ng mga puno, ang mga poster ng impormasyon tungkol sa bawat iba’t-ibang, ang maliliit na sample ng prutas na nakaayos sa mga pampering basket.

“Lahat ay perpekto,” tiniyak ni Martín sa kanya, na dumating nang maaga para sa huling paghahanda. “Itigil ang pag-aalala.” Ngunit hindi ito mapigilan ni Elena. Ang araw na ito ay kumakatawan sa higit pa sa isang eksibisyon. Ito ay ang pampublikong pagpapatunay ng mga buwan ng walang pagod na trabaho, luha at pawis na nabuhos sa isang lupain na itinuturing ng lahat na walang silbi. Pagsapit ng kalagitnaan ng umaga ang mga unang bisita ay nagsimulang dumating, mga residente ng bayan, mga mausisa na magsasaka, mga pamilya na naghahanap ng ibang iskursiyon. Si Don Sebastián, na nakasuot ng kanyang pinakamagandang polo, ang namamahala sa pagpapaliwanag ng mga tradisyonal na pamamaraan ng paghugpot.

Habang ginagabayan ni Martín ang mga mas interesado sa mga teknikal na aspeto ng sistema ng patubig at ang pagbagay ng mga kakaibang species, natuklasan ni Elena, sa kanyang sorpresa, na mayroon siyang likas na kaloob para sa pagsasalaysay ng kasaysayan ng hardin. Sa simpleng salita, ngunit puno ng damdamin, ipinaliwanag niya ang paglalakbay ng bawat puno ng palo seco, isang nagdadala ng buhay. Nabighani ang mga bisita, lalo na nang makarating sila sa puno ng mansanas na nagbunga ng unang bunga. “Itinuro sa akin ng puno na ito na ang buhay ay palaging nakakahanap ng paraan,” paliwanag niya.

“Kailangan mo lang ng isang taong may sapat na paniniwala para bigyan ka ng pagkakataon.” Pagsapit ng tanghali, puno ng tao ang hardin. Kabilang sa mga ito, nakikilala ni Elena ang isang grupo ng mga tao na may mga notepad at camera. “Sila ang mga propesor ng unibersidad,” tuwang-tuwa na sabi ni Martín sa kanya. May mga journalist din. Ang kuwento ay lumampas sa kung ano ang naisip namin. Ang isa sa mga akademiko, isang matandang lalaki na may salamin at kilalang hitsura, ay lumapit kay Elena pagkatapos ng paglilibot sa taniman.

“Miss Mendoza, pambihira ang nakamit mo dito,” taos-pusong paghanga niyang sabi. Hindi lamang niya nabawi ang mga puno na tila nawala, kundi napanatili niya ang napakahalagang genetic material. Ang mga sinaunang varieties na ito ay naglalaman ng mga likas na resistensya na ang modernong agrikultura ay nawawala sa pamamagitan ng leaps at hangganan. Sinunod ko lang ang instinct ko,” mapagpakumbabang sagot niya. at mayroon akong magagaling na guro,” dagdag niya, nakatingin kay Don Sebastián, na nakikipag-usap nang masigla sa isang grupo ng mga matatandang lalaki ng bayan. “Minsan ang likas na katangian ay ang pinakamahusay na agham,” ngumiti ang akademiko.

“Nais kong magmungkahi ng isang pakikipagtulungan sa aming unibersidad, isang programa sa pananaliksik at konserbasyon para sa mga varieties na ito. Siyempre, hindi nakapagsalita si Elena. Pananaliksik, pananaliksik, ito ay higit pa kaysa sa pinangarap ko. Kailangan kong kumunsulta sa aking team, sa wakas ay sumagot siya. Hindi na lang ito ang project ko. Tumango ang propesor nang may pagsang-ayon. Ang pag-iisip na iyon ay eksakto kung ano ang kailangan natin sa pangangalaga sa agrikultura. Napakaraming proyekto ang namamatay dahil sa ego ng isang tao. Maglaan ng oras, ngunit hindi masyadong marami.

Ang mga pagkakataong ito ay parang mga prutas. Dapat silang i-crop sa tamang punto. Hindi lang siya ang interesado sa hardin. Sa kalagitnaan ng hapon, isang lalaking nakasuot ng suit at briefcase ang nagpakilala bilang kinatawan ng Mediterranean agro-industries, isa sa pinakamalaking exporter ng prutas sa rehiyon. Ang kanilang proyekto ay may napakalaking potensyal na komersyo,” sabi niya habang nililibot nila ang mga puno ng mga kakaibang uri. “Ang mga inangkop na tropikal na prutas ay maaaring ibenta bilang mga produktong gourmet sa mga merkado ng Europa sa premium na presyo. Ang aking kumpanya ay interesado sa pagtatatag ng isang eksklusibong kontrata. ” “Eksklusibo?” tanong ni Elena, na nakaramdam ng kakaibang kakulangan sa ginhawa.

Siyempre, pamumuhunan kapalit ng eksklusibong karapatan sa produksyon. Maaari naming gawing komersyal na plantasyon ang maliit na pang-eksperimentong hardin na ito sa loob ng mas mababa sa isang taon. Ang salitang pagtatanim ay nagdulot ng isang bagay na gumagalaw sa loob ni Elena. Tumingin siya sa paligid niya, sa mga puno na isa-isa niyang inalagaan, sa mga landas na lumiliko sa likas na topograpiya, sa mga bubuyog at paruparo na lumilipad sa gitna ng mga bulaklak. “Salamat sa iyong interes,” maingat niyang sagot. “Ngunit kailangan ko ng oras upang isaalang-alang ang anumang panukala sa negosyo.” Iniabot sa kanya ng lalaki ang kanyang card na may nakasanayang ngiti.

“Ang oras ay pera, Miss Mendoza.” Sa agrikultura, ang tamang panahon ay ang lahat. Pagsapit ng hapon ay napansin ni Elena na wala na ang kanyang mga kapatid. Nangako sila na tutulungan, ngunit hindi sila dumating. Iniiwasan nila ang tagumpay ng kanilang proyekto dahil sa pagmamataas. Nalungkot siya sa pag-iisip, ngunit wala siyang gaanong oras para mag-isip. Isang lokal na mamamahayag ang nais na interbyuhin siya at pagkatapos ay iginiit ng alkalde na kumuha ng isang gabay na paglilibot. Halos gabi na nang makita niya ang mga ito. Sina Raúl at Javier, kasama ang isang lalaking nasa kalagitnaan ng edad na hindi nakilala ni Elena.

Lumapit sila sa pangunahing landas, seryoso at determinado. Humingi ng paumanhin si Elena sa grupong kinakausap niya at nakipagkita sa kanila. Akala ko hindi ka pumunta,” sabi niya bilang pagbati. “May mga bagay kaming dapat asikasuhin,” maikling sagot ni Raul. “Elena, ipinakilala ko kayo kay Mr. Ortega, regional director ng Agricultural Bank.” Iniunat ng lalaki ang kanyang kamay na may propesyonal na ngiti. “Isang karangalan na makilala ka, Miss Mendoza. Ikinuwento sa akin ng mga kapatid ko ang tungkol sa kanyang kagiliw-giliw na proyekto.” Maingat na nakipagkamay si Elena, naramdaman niyang may binabalak sa kanya.

Paano ko sila matutulungan? Makikita mo. Nagsimula ang bangko. Ang kanyang mga kapatid ay nahihirapan sa pananalapi dahil sa tagtuyot. Nanganganib ang mga utang sa kanilang lupain. Alam ko, sagot ni Elena. Kaya naman napagkasunduan naming ibahagi ang tubig mula sa balon. Isang pansamantalang solusyon. Nakialam ang bangko. Ngunit ang bangko ay nangangailangan ng mas malakas na collateral. Pinag-uusapan namin ang mga posibleng solusyon at binanggit ng kanyang mga kapatid ang posibilidad ng isang magkasanib na proyekto. Napatingin si Elena kina Raúl at Javier na umiwas sa kanyang tingin. Anong uri ng pinagsamang proyekto?

Isang pagsasanib ng mga ari-arian, ipinaliwanag ni Mr. Ortega. Ang tatlong lote ay nagkakaisa sa ilalim ng iisang legal na entidad. Sa pinagsamang halaga, maaari naming i-refinance ang mga umiiral na utang at makalikom ng karagdagang kapital upang mapalawak ang taniman. Naramdaman ni Elena na tila isang balde ng malamig na tubig ang inihagis sa kanya. Agad niyang naunawaan kung ano ang ibig sabihin ng pagkawala ng kontrol sa kanyang hardin, upang ipasailalim ito sa pinansiyal na interes ng kanyang mga kapatid, upang gawing isang negosyo ng pamilya ang kanyang personal na proyekto kung saan, dahil alam niya sina Raúl at Javier, hindi magtatagal ay hindi na siya makasama.

Kailangan kong pag-isipan ito,” sabi niya sa isang matibay na tinig. “Hindi ito ang panahon o lugar para pag-usapan ang mga bagay na may kinalaman sa pananalapi. Siyempre, pumayag naman ang bangko. Ngunit huwag ipagpaliban ang iyong desisyon nang masyadong mahaba. Ang mga foreclosure ay hindi naghihintay at magiging isang kahihiyan kung ang kanilang mga kapatid ay mawalan ng kanilang lupa kapag may solusyon sa kamay.” Nang maglakad palayo ang bangkero para humanga sa mga puno, hinarap ni Elena ang kanyang mga kapatid. Ito ang plano mo sa simula pa lang, tanong niya sa pinipigilan niyang tinig. Ang paglapit sa akin para lang iligtas ang inyong mga lupain ay isang win-win na solusyon.

Ipinagtanggol ni Raúl ang kanyang sarili. Kumuha ka ng pondo para mapalawak ang hardin. I-save namin ang aming mga ari-arian. “Sino kaya ang magdedesisyon sa proyektong ito?” tanong ni Elena, bagama’t alam na niya ang sagot. May karanasan ako sa pamamahala ng agrikultura, sagot ni Raul. Maaari mong ipagpatuloy ang teknikal na bahagi, mga graft at iba pa. Nagpakawala si Elena ng mapait na tawa. Sa kabila ng lahat ng oras na ito, nakikita mo pa rin ako bilang isang maliit na kapatid na babae na dapat manatili sa kanyang sulok. Sa palagay mo ba hindi ko alam kung ano ang mangyayari? Sa sandaling pumirma ako nito, gagawin mo ang aking hardin sa isang komersyal na plantasyon.

Puputulin mo ang mga puno na hindi agad nagbibigay ng benepisyo. Tatalikuran mo ang mga lumang varieties dahil hindi sila kumikita. Sisirain ninyo ang lahat ng aking itinayo. Nag-exaggerate ka, nag-chimed si Javier. Gusto lang naming gawing propesyonal ito. “Ang gusto mo lang ay i-save mo ang sarili mo sa gastos ng trabaho ko,” sagot ni Elena. Tulad ng dati, lumayo siya sa kanila na nanginginig sa galit at kabiguan. Humingi siya ng kanlungan sa tabi ng unang puno ng mansanas, ang nagbunga ng simbolikong bunga na ngayon ay tila napakalayo. “Huwag mong hayaang lumapit sila sa iyo,” sabi ng isang tinig sa likuran niya.

Si Don Sebastian ang nakatingin sa kanya mula sa malayo. “Ang ilan ay hindi nauunawaan na hindi lahat ng bagay sa buhay ay sinusukat sa pera, ngunit tama sila tungkol sa isang bagay,” sagot niya, pinupunasan ang isang matigas na luha. “Kailangan ko po ng pondo para makapag-move on. Hindi ko na kayang ipagpatuloy ang pagtitipid ko sa lugar na ito nang mas matagal. Tumango nang may pag-iisip ang matanda. Ang mga mahihirap na desisyon ay parang pag-aayos. Nasasaktan sila, ngunit kailangan nilang lumago sa tamang direksyon. Nang magsimulang lumubog ang araw sa likod ng mga bundok, unti-unting umalis ang mga bisita.

Bumalik na sa normal na katahimikan ang hardin, ngunit alam ni Elena na wala nang magiging pareho. Napakaraming pagpipilian, napakaraming desisyon na dapat gawin. Lumapit si Martín nang umalis ang huling bisita. Ito ay isang resounding tagumpay, sabi niya masigla. Nakita mo na ba kung gaano karaming mga card ang naiwan para sa iyo? Mga mamamahayag, mamumuhunan, akademiko. Tumango si Elena nang walang pag-aalinlangan, ang kanyang isip ay nagpoproseso pa rin ng proposal ng kanyang mga kapatid. “Ano ba ang problema mo?” tanong ni Martin na napansin ang kanyang kalooban. Dapat kang magdiwang. Dahan-dahan, ipinaliwanag ni Elena ang sitwasyon, ang panukala sa bangko, ang mga utang ng kanyang mga kapatid, ang panganib sa kanyang proyekto.

Naiintindihan ko ang pag-aalala mo,” sabi ni Martín matapos siyang pakinggan. Ngunit marahil ay may isa pang solusyon. Sa pag-aaral ng unibersidad, maaari kang makakuha ng pondo nang hindi nakompromiso ang iyong pananaw. At ang aking mga kapatid. Nagkibit-balikat si Martin. Hindi ka naman may kasalanan sa mga utang mo, Elena. Ginawa nila ang kanilang mga pagpipilian nang laitin nila ang iyong pamana. Ngayon ay maaari kang gumawa ng iyong sarili. Nang gabing iyon, nakaupo sa kanyang mesa sa kusina, inilatag ni Elena ang lahat ng mga card at proposal na natanggap niya. Ang alok ng unibersidad, ang komersyal na panukala ng mga agro-industriya ng Mediterranean, ang plano ng bangko, napakaraming posibleng landas, bawat isa ay may sariling mga pangako at panganib.

Naisip niya ang kanyang ama, ang kanyang malupit na pamana ng mga tuyong patpat na naging pinakadakilang regalo. Naisip niya si Don Sebastián. na mapagbigay na ibinahagi ang kanyang karunungan kay Martín, na ang kaalamang teknikal ay napakahalaga, sa mga kapitbahay na nag-ambag ng kanilang butil ng buhangin at sa kanyang mga kapatid, na lumitaw lamang kapag naamoy nila ang isang pagkakataon para sa kapakinabangan. Bandang hatinggabi, nang magsimula na siyang pagod, nakarinig siya ng katok sa pinto. Si Lucia, ang librarian. Pasensya na sa oras,” humingi siya ng paumanhin, “ngunit hindi ako nakapunta sa patas bago at nais kong bigyan ka ng isang bagay.” Iniabot niya sa kanya ang isang pagod na sobre.

Natagpuan ko ito sa mga lumang archive ng library. Sa palagay ko ito ay pag-aari mo. Binuksan ni Elena ang sobre na nagtataka. Naglalaman ito ng mga dilaw na dokumento at isang sepia photo. Isang nakangiti na binata sa tabi ng isang puno ng prutas. Nagulat siya nang makilala niya ang kanyang ama maraming taon bago siya ipinanganak. Saan mo nakuha ito? Ito ay bahagi ng isang eksibisyon sa lokal na agrikultura mula sa 50s, paliwanag ni Lucía. Tatay mo ang binatang iyon, di ba? Ang teksto sa likod ay mababasa: Ignacio Mendoza sa kanyang unang matagumpay na graft.

Regional Horticulture Prize, 1953. Binalikan ni Elena ang larawan nang hindi makapaniwala. Sa katunayan, sa kupas na sulat-kamay ay nakasulat ang eksaktong paglalarawang iyon. Nanalo ng isang horticulture award ang tatay ko. Tila isa siyang tagapanguna sa mga pamamaraan ng paghugpo. Tumango si Lucia. Mayroong higit pang mga dokumento sa sobre, mga clipping mula sa mga lokal na pahayagan, pagbanggit ng kanyang mga eksperimento. Nanginginig ang mga kamay, tiningnan ni Elena ang nilalaman. Mga artikulo na nagsasalita tungkol sa The Young Mendoza at ang kanyang rebolusyonaryong paraan ng pag-aangkop ng mga puno ng prutas. Mga larawan ng kanyang ama na tumatanggap ng pagkilala, kabilang ang draft ng isang maliit na treatise sa grafting na hindi kailanman nai-publish.

“Hindi ko maintindihan,” bulong ni Elena. Kung siya ay napaka-madamdamin, “Bakit siya umalis sa taniman? Bakit hindi niya ako kinausap tungkol dito?” Nagkibit-balikat si Lucia. Ang buhay kung minsan ay nagkakaroon ng kakaibang pagliko. Marahil ay may isang bagay na nabigo. Marahil ay nawalan na siya ng tiwala sa kanyang sarili. Ngayon alam mo na kung saan nanggaling ang talent mo, di ba? Nang umalis si Lucia, nakahiga si Elena hanggang bukang-liwayway, binabasa ang bawat dokumento, pinag-aaralan ang bawat larawan, natuklasan niya ang isang lalaki na ganap na naiiba sa mapait at mapanghusgang ama na nakilala niya.

Isang idealistikong binata. Madamdamin tungkol sa napapanatiling agrikultura, nakatuon sa pagpapanatili ng mga sinaunang varieties, eksakto kung ano ang ginagawa niya ngayon. Sa unang araw ay nagdesisyon na si Elena. Hindi ito ang inaasahan ng kanyang mga kapatid, ni ang mas gusto ng mga mamumuhunan. Siya ang gagalang sa kanyang sariling trabaho at sa lumang pangarap na inabandona ng kanyang ama. Dahil ngayon naiintindihan ko na ang mga tuyong patpat ay hindi lamang mga inabandunang puno. Ang mga ito ay naputol na mga pangarap, natuyo na pag-asa na naghihintay ng isang bagong pagkakataon at siya, nang hindi nalalaman, ay kinuha ang sulo na ibinaba ng kanyang ama ilang dekada na ang nakararaan.

Dahil sa katiyakan na iyon sa kanyang puso, nagtungo siya sa hardin para sa isang bagong araw ng trabaho. Tapos na ang peryahan, ngunit nagsisimula pa lang ang tunay na ani, ang hindi inaasahang pag-aani ng pag-unawa at layunin. Gulat na gulat ang lahat sa naging desisyon ni Elena. Isang linggo matapos ang fair ay nagpatawag siya ng isang pagpupulong sa hardin sa paglubog ng araw. Dumating silang lahat. Nakasandal si Don Sebastian sa kanyang tungkod. Si Martín, na may pagkamausisa sa kanyang mga mata, ay tumingin na may dalang mas lumang mga dokumento. Ang kanyang mga kapatid na sina Raúl at Javier na may maingat na ekspresyon, at maging ang kinatawan ng bangko at ang propesor sa unibersidad, ay naghanda ng isang maliit na mesa sa ilalim ng orihinal na puno ng mansanas na may mga softdrinks at sariwang ani na prutas.

Habang nakaupo ang lahat sa mga upuan na nakaayos sa kalahating bilog, nanatiling nakatayo si Elena na may hawak na folder. at isang katahimikan na ikinagulat kahit na ang mga taong nakakakilala sa kanya. “Salamat sa pagdating,” panimula niya. “Pinagsama-sama ko kayo dahil ang ipapaalam ko sa inyo ay nakakaapekto sa inyong lahat.” Tiningnan niya ang kanyang mga kapatid na nagpalitan ng mga hindi mapakali na tingin. Sa mga buwan na ito natutunan ko na ang hardin ay hindi lamang lupa at puno, ito ay kasaysayan, ito ay kaalaman, ito ay kinabukasan. At natuklasan ko ang isang bagay na lubos na nagbago sa aking pananaw.

Binuksan niya ang folder at kinuha ang lumang larawan na natagpuan ni Lucía. Ang nakangiting binatang ito ay ang aking ama na si Ignacio Mendoza sa edad na 22, isang pioneer sa mga pamamaraan ng paghugpong na nanalo ng mga parangal sa rehiyon at nangangarap na mapangalagaan ang mga lumang uri ng prutas ng ating rehiyon. Ipinasa niya ang litrato para makita ito ng lahat. Kitang-kita ang sorpresa sa mga mukha nina Raúl at Javier. “Ewan ko ba, paano niya nakalimutan ang pangarap na iyon sa mga kadahilanang hindi natin malalaman?” Siya ang naging mapait na tao na naaalala nating lahat, ngunit may isang bagay ng idealistikong binatang iyon na nanatili sa kanya, sapat na panahon upang itanim ang mga punong ito, kahit na kalaunan ay inabandona niya ang mga ito.

Huminga muna siya ng malalim bago nagpatuloy. Nagpasya akong tanggihan ang parehong alok ng pagsasanib ng bangko at ang komersyal na panukala ng Mediterranean agro-industries. Hindi komportable ang lumipat sa kanyang upuan habang nagpalitan ng alarma ang mga kapatid ni Elena. Sa halip, nagpatuloy siya. Naisip ko ang sarili kong plano na inspirasyon ng mga dokumentong natagpuan ko sa lumang mesa ng tatay ko kagabi. Mula sa folder kinuha niya ang isang wad ng mga dilaw na papel, sketch, anotasyon, isang kalahating tapos na proyekto na pinamagatang Center for the Conservation of Ancient Varieties, Douro Valley.

Ito ang orihinal na pangarap ng aking ama, isang sentro na nakatuon sa pag-iingat, pagsasaliksik, at pagbabahagi ng pamana ng agrikultura ng aming rehiyon. Hindi isang negosyo upang yumaman, ngunit isang pamana para sa mga susunod na henerasyon. Tumango ang propesor ng unibersidad nang magdilim ang mukha ng bangkero. Nilagdaan ko ang isang kasunduan sa pakikipagtulungan sa unibersidad upang magtatag ng isang sentro ng pananaliksik at genetic bank para sa mga endangered varieties dito. Tatanggap kami ng pondo para sa imprastraktura at tauhan at mapanatili ang awtonomiya upang paunlarin ang proyekto ayon sa aming pangitain.

Tumingin siya nang diretso sa kanyang mga kapatid. Hindi ko ipapakita sa iyo ang aking lupain, ngunit iba ang ibinibigay ko sa iyo. Ang unibersidad ay interesado sa pag-aaral ng mga napapanatiling pamamaraan ng agrikultura upang labanan ang tagtuyot. Ang iyong lupa ay maaaring maging bahagi ng proyekto bilang mga eksperimentong plot. Makakatanggap ka ng pondo upang ipatupad ang mahusay na mga sistema ng patubig at napapanatiling mga pamamaraan sa pagsasaka sa ilalim ng pang-agham na pangangasiwa ng sentro. Gusto mong panatilihin ang ari-arian, ngunit magtutulungan kami sa isang proyekto na mas malaki kaysa sa aming sarili. Tila nagulat sina Raúl at Javier sa hindi inaasahang panukalang ito.

At kumusta naman ang mga utang natin?, sa wakas ay tanong ni Raul. Ang paunang pondo para sa proyekto ay sumasaklaw sa bahagi ng mga ito, sagot ni Elena. Para sa natitira, nakipag-usap ako sa bangko ng isang plano sa refinancing batay sa idinagdag na halaga na maidudulot ng proyekto ng unibersidad sa inyong lupain. Nilinis ng bangkero ang kanyang lalamunan. Dapat kong linawin na hindi pa ito pormal na inaprubahan ng komite ng panganib. Oo nga, naputol si Elena nang mahigpit. Maliban kung mas gusto ng bangko na i-foreclose ang lupa na maaaring maging bahagi ng isang internasyonal na proyekto sa pananaliksik na may pagpopondo ng Europa, nanatiling tahimik ang lalaki, na kinikilala ang banayad na banta.

Ang sentro na ito, patuloy ni Elena, na ngayon ay nagsasalita sa lahat, ay hindi ako mag-iisa. Iminumungkahi ko na lumikha ng isang non-profit na pundasyon upang pamahalaan ito, na may isang lupon ng mga katiwala na kinabibilangan ng mga kinatawan ng unibersidad. Sa mga tao at sa mga taong naging pundasyon sa paglikha nito. Tiningnan niya sina Don Sebastián, Martín at Lucía. Ang inyong kaalaman, suporta, at pananaw ay kasinghalaga ng aking gawain. Karapat-dapat kang maging bahagi ng kuwentong ito. Si Don Sebastián, na may luha sa kanyang mga mata, ay dahan-dahang tumango.

Iginagalang mo ang tunay na pamana ng iyong ama, babae. Hindi ang iniwan niya sa iyo sa kanyang kalooban, kundi ang dinala niya sa kanyang puso noong binata pa siya. Ngunit nakialam si Javier, sa isang nag-aalinlangan, paano tayo mabubuhay mula rito? Ang isang sentro ng pananaliksik ay hindi bumubuo ng kita tulad ng isang komersyal na taniman ng olibo. Ngumiti si Elena. Narito ang pangalawang bahagi ng plano. Kasama ang sentro ng pananaliksik, bubuo kami ng isang linya ng mga produktong gourmet batay sa aming mga nakuhang iba’t ibang uri. Hindi namin hinahanap ang dami, ngunit para sa kalidad at kasaysayan.

Ang bawat garapon ng jam, bawat bote ng sumo, bawat prutas na ibinebenta, ay magsasabi ng kuwento ng iba’t ibang nai-save mula sa pagkalipol. Kinuha niya mula sa isang maliit na portable refrigerator ang ilang garapon na may label na kamay. Reineta del Alto apple jam. Nabawi ang iba’t-ibang, 2025. Ipinakita sa label ang isang paglalarawan ng taniman at isang QR code. Ang bawat produkto ay magsasama ng impormasyon tungkol sa pinagmulan, kasaysayan at kahalagahan nito sa biodiversity. Hindi lamang kami magbebenta ng pagkain, ibebenta namin ang kaalaman, kamalayan, koneksyon sa aming lupain. Ipinasa niya ang mga garapon sa paligid upang suriin ng lahat ang mga ito.

Mayroon na kaming mga order mula sa mga tindahan ng gourmet sa Madrid at Barcelona. Ang chef ng Micheline-starred restaurant, na binuksan sa kabisera ng lalawigan noong nakaraang taon, ay nais na gamitin ang aming prutas nang eksklusibo at tatlong paaralan ng catering ang nagtanong sa amin na mag-organisa ng mga pagbisita sa pagsasanay. Kitang-kita sa lahat ng mukha ang sorpresa. Paano niya inorganisa ang lahat ng ito sa loob lamang ng isang linggo? Hindi ako masyadong nakatulog, pag-amin ni Elena na may pagod na ngiti, na tila nagbabasa ng kanyang mga saloobin. Ngunit kapag malinaw ka tungkol sa iyong pangitain, ang mga piraso ay nahuhulog sa lugar nang mas mabilis kaysa sa iniisip mo.

Nagsisimula nang lumubog ang araw, naliligo ang taniman sa ginintuang liwanag na nagpaningning sa mga dahon ng mga puno na parang maliliit na apoy. Napakagandang tanawin na tila nagpapala sa sandaling iyon. “Ano ang masasabi mo?” tanong ni Elena. “Kasama mo ba ako sa panaginip na ito?” Si Don Sebastian ang unang nagsalita. Ang aking mga lumang buto ay hindi na mabuti para sa maraming pisikal na gawain, ngunit ang aking kaalaman at binhi ay palaging nasa iyong pagtatapon. Lubos na sinusuportahan ng unibersidad ang pamamaraang ito, dagdag ng propesor. Sa katunayan, ito mismo ang uri ng proyekto na kailangan natin.

Agham na may mga ugat sa tradisyon at mga mata sa hinaharap. Nilapitan ni Martín si Elena at hinawakan ang kanyang kamay na may likas na katangian na nagpataas ng kilay. Alam mo na nasa loob ako. Ang aking teknikal na kaalaman at lahat ng ako ay kasama mo dito. Tumango nang masigasig si Lucía. Ang aklatan ng munisipyo ay maaaring maging sentro ng dokumentasyon ng proyekto. Mayroon kaming espasyo at mga mapagkukunan upang lumikha ng isang dalubhasang archive. Pagkatapos ay tiningnan ng lahat sina Raúl at Javier, na nagkakaroon ng tahimik na debate sa isa’t isa na may mga hitsura at kilos.

Sa wakas, nagsalita si Raúl. Ito ay isang mapanganib na plano,” palaging sabi ng pragmatista. “Ngunit kinikilala ko na ito ay mahusay na naisip kung sinusuportahan ito ng unibersidad at may tunay na pondo.” Napabuntong-hininga siya, “Nasa loob kami. Bagaman,” dagdag ni Javier, “magkakaroon kami ng say sa mga desisyon, di ba? Hindi kami magiging simpleng manggagawa sa lupang sa amin. Magkakaroon ka ng boses tulad ng lahat ng mga miyembro ng board of trustees,” pagkumpirma ni Elena. Ngunit ang mga desisyon ay gagawin para sa ikabubuti ng proyekto, hindi para sa indibidwal na interes. Iyon ang hindi mapag-uusapan na kondisyon. Tumango ang mga kapatid, kinikilala ang pagiging patas ng posisyon na iyon.

Ang bangkero, na nakikita na ang hangin ay tiyak na umiihip sa ibang direksyon, ay mabilis na nagpatibay ng isang bagong saloobin. Ang Agricultural Bank ay magiging masaya na makipagtulungan sa naturang proyekto ng pangitain,” pahayag niya na tila sinuportahan niya ang ideya mula sa simula. Maaari pa nating isaalang-alang ang isang espesyal na linya ng kredito para sa mga paunang pangangailangan sa imprastraktura. “Susuriin natin ito,” diplomatikong sagot ni Elena. “Ngunit kailangan muna nating makita na naaprubahan ang refinancing na napag-usapan natin.” Nang matunaw ang pulong sa pagitan ng masiglang pag-uusap at paunang mga plano, naglaan sandali si Elena upang tingnan ang kanyang taniman sa liwanag ng gabi.

Ang mga puno, na ilang buwan na ang nakalilipas ay mukhang walang pag-asa na mga kalansay, ngayon ay nakatayo nang masigla sa buhay, na may maliliit na prutas na nabubuo sa kanilang mga sanga at makintab na mga dahon na umiindayog sa simoy ng hangin. Dahan-dahang lumapit si Don Sebastian, nakasandal sa kanyang tungkod. Alam mo ba? “Noong una kitang nakita dito na umiiyak sa ilalim ng puno ng mansanas na iyon, may nagsabi sa akin na hindi ka katulad ng iba,” sabi ng matanda. “Karamihan ay ibebenta sana ang lupaing ito sa halagang apat o iniwan ito tulad ng ginawa ng iyong ama, ngunit nakita mo ang hindi nakikita ng iba.

Mayroon akong mabubuting guro, sagot niya, nakatingin sa kanya nang may pagmamahal. Hindi, babae, ang mga guro ay nagbubukas lamang ng mga pintuan. Nagpasya kang dumaan sa kanila. Sa malayo, si Martín ay nakikipag-usap nang masigla sa propesor ng unibersidad, na nag-uusap patungo sa mga puno ng prutas nang may sigasig. Si Raúl at Javier, sa isang sulok, ay tila nagtatalo pa rin, ngunit ang kanilang mga mukha ay hindi na nagpapakita ng tensyon na mayroon sila dati. Sa palagay mo ba ay gagana ito? tanong ni Elena. Na maaari tayong magtulungan pagkatapos ng lahat, ngumiti si Don Sebastián sa agrikultura tulad ng sa buhay, walang garantiya. Maaari lamang tayong magtanim nang maingat, magtubig nang may katatagan at pag-asa para sa pinakamahusay.

Ngunit ang mga puno na ito, itinuro niya gamit ang kanyang tungkod sa mga nakuhang puno ng prutas, ay nakaligtas sa mas masahol pang mga bagyo. At gayon din kayo. Maya-maya pa ay lumapit si Martin na may halong ekspresyon. Sinabi ng propesor na maaari naming simulan ang mga gawaing pang-imprastraktura sa susunod na buwan at mayroong isang panawagan sa Europa para sa mga proyekto sa biodiversity ng agrikultura na ganap na umaangkop sa kung ano ang ginagawa namin. Maaari naming i-multiply ang pondo. Minsan ay ngumiti si Elena. Una kailangan nating masiguro kung ano ang mayroon na tayo. Tumango si Martín, ngunit hindi mapigilan ang kanyang sigasig.

Hinawakan niya ang kamay ni Elena sa kanyang kamay. Alam mo na hindi lang ito tungkol sa proyekto, di ba?” mahinahong sabi niya, “Ang mga buwan na ito na nagtatrabaho sa iyo ay malaki ang kahulugan sa akin.” Si Don Sebastián, na may paghuhusga ng isang taong nanirahan sa maraming mga bukal, ay dahan-dahang lumakad palayo, iniwan silang nag-iisa. Tiningnan ni Elena si Martín sa mga mata, na kinilala ang mga damdamin na itinago niya sa likuran sa mga buwan na ito ng matinding trabaho. “Para sa akin rin,” sa wakas ay inamin niya. “Ngunit sa ngayon ang hardin na ito ay nangangailangan ng aking buong atensyon.” “Naiintindihan ko,” sagot niya.

“At iginagalang ko iyan. Gusto ko lang malaman mo. Maaari kong hintayin ang mga prutas na hinog sa takdang panahon.” Napangiti si Elena sa perpektong metapora. Sa taniman na iyon, hindi lamang ang mga puno ang nagising sa isang bagong buhay. Pagsapit ng gabi ay isa-isa nang umalis ang mga bisita. Sa kabila nito, nagdesisyon si Elena na manatili. Nagdala siya ng isang maliit na tolda at isang sleeping bag, determinadong magpalipas ng gabi sa ilalim ng mga bituin kasama ang kanyang mga puno. Habang nagsindi siya ng maliit na parol, nakarinig siya ng mga yapak na papalapit sa mga paa.

Iyon ay si Raúl. Makakapag-usap lang ako sa iyo sandali,” tanong niya sa mas malambot na tinig kaysa dati. Tumango si Elena, at sinenyasan siyang umupo sa maliit na kahoy na bangko na itinayo nila para sa mga bisita. “Ang nakamit mo dito ay kahanga-hanga,” simula ni Raul, halatang hindi komportable sa papuri. “Hindi ko akalain na ang mga dry sticks na ito ay maaaring bumalik sa buhay,” dagdag niya. Eksakto. Nagkaroon ng mahabang katahimikan, na naputol lamang ng pag-ugong ng mga kuliglig at mahinang pag-ugong ng mga dahon.

“Bakit mo ginagawa ito para sa amin?” tanong ni Raul. “Pagkatapos ng pakikitungo namin sa iyo, kung paano namin kinutya ang iyong pamana, maaari mong hinayaan kaming mawala ang aming mga lupain. Ito ay magiging patas. Pinagmasdan ni Elena ang mga bituin na nagsisimulang lumitaw sa kalangitan sa gabi. Siguro, pero may natutunan akong importante sa mga punong ito. Kapag pinutol mo ang isang sanga na may sakit, hindi ito dahil sa paghihiganti, ito ay para gumaling at lumaki ang buong puno. Hindi kita tinutulungan na iligtas ka. Ginagawa ko ito upang makatipid ng isang bagay na mas malaki.

Ang pamana ng aming pamilya, ang pangarap na iniwan ng aming ama. Dahan-dahang tumango si Raul, na tila sa unang pagkakataon ay talagang naintindihan niya ang kanyang kapatid. “Ikaw ang pinakamalakas sa aming tatlo,” pag-amin niya. “Alam naman ni Tatay. Iyon ang dahilan kung bakit iniwan ka niya sa pinakamahirap na pagsubok.” “Ano ang ibig mong sabihin? Noong araw na nagbago ang kanyang kalooban, may sinabi siyang kakaiba sa akin.” Sabi niya, “Ako lang ang nag-iiwan sa kapatid mo, ang pangalawang pagkakataon.” Hindi ko ito naintindihan. Pagkatapos, naramdaman ni Elena ang isang bukol sa kanyang lalamunan.

Alam ba ng kanyang ama sa ilang sulok ng kanyang mapait na kaluluwa na maibabalik niya ang pangarap na inabandona niya mismo? Magtutulungan tayo sa bagay na ito, saad ni Raul, na tumayo. Hindi ito magiging madali, ngunit susubukan namin. Para kay Tatay, para sa iyo, para sa lahat. Umalis siya sa dilim, iniwan si Elena na may mga bagong ideya na umuusbong sa kanyang isipan, tulad ng mga bagong tanim na binhi pagkatapos ng isang pag-asa na ulan. Nang gabing iyon, nakahiga sa kanyang sleeping bag sa ilalim ng orihinal na puno ng mansanas, pinangarap ni Elena ang mga namumulaklak na taniman, ang mga sinaunang prutas na bumabalik sa mundo, ang mga tao na natututong pahalagahan muli ang mga ugat na nag-uugnay sa kanila sa lupa.

At sa kanyang panaginip, isang binata na may mukha ng kanyang ama ang nakangiti sa gitna ng mga puno, tulad ng sa madilaw-dilaw na larawang iyon, na may parehong simbuyo ng damdamin na siya mismo ngayon. Ang hardin ng mga tuyong patpat ay naging isang buhay na taniman at kasama nito ang natuyo na puso ng isang pamilya ay nagsimulang mamulaklak muli, na nagpapatunay na hindi pa huli ang lahat para sa malalim na mga ugat na mamunga ng bagong bunga. Sa wakas ay naunawaan na ni Elena ang tunay na kahulugan ng pamana ng kanyang ama.

Hindi ang mga tuyong puno o ang mabatong lupa, kundi ang pagkakataong muling itayo ang nawasak ng panahon at kapaitan. Ang pagkakataong ipakita na kahit na ang tila hindi na mababawi ay maaaring muling mabuhay sa pamamagitan ng pagmamahal at pagtitiyaga nang may panibagong lakas.