Ikatlong Araw ng Cold War

 

Kabanata 1: Ang Parcel sa Hatinggabi

Ikatlong araw ng aming cold war. Umorder ako ng 001 ultra-thin at ipinadala ko nang direkta sa condo ng boyfriend ko.

Matapos ang masusing pag-aayos at pagme-makeup, tumayo ako sa harap ng pinto niya at kumatok nang mahina:

“Caden, parang may parcel ako rito…”

Hindi pa ako natatapos sa pagsasalita.

Isang malamig na tawa ang narinig ko mula sa itaas:

“Nakakaaliw ba ’to?

“Hindi ba’t ikaw ang sumampal sa akin at nagsabing lumayas na ako… ikaw ’di ba, Hứa Nam Tranh?”

Nakasandal ang matitigas niyang braso sa hamba ng pinto.

Lumingon siya sa loob ng kwarto at sumigaw:

“Babe, may magandang babaeng gustong mang-akit sa akin dito, halika nga rito at paalisin mo siya!”

1

Akala ko ay niloloko lang ako ni Caden. Tiningnan ko siya nang masama:

“Ibig mong sabihin, ikatlong araw pa lang ng away natin—

“May babae na agad sa kwarto mo?

“Ang ganda ng panaginip mo, ah.”

Siniyasat ko ang ilalim ng braso niya at pumasok sa loob. Sanay na sanay kong binuksan ang shoe cabinet.

Nang makita ko ang cute na pink rabbit slippers na pambahay, hindi ko napigilang tumawa:

“Bakit ito ang binili mo para sa akin? Alam mo namang favorite ko ang kulay green…”

“Babe.” Pinutol ng tamad na boses ni Caden ang sasabihin ko.

Sasagot na sana ako. Bakit bigla siyang naging “sweet” pagkatapos ng away namin?

Nag-angat ako ng tingin.

Doon ko nakita ang isang babaeng naka-sleeveless top na nakatayo sa gitna ng sala. Kumukurap-kurap ang malalaki niyang mata habang nakatingin sa akin:

“Bakit mo… suot ang slippers ko?”

Literal akong napako sa kinatatayuan ko. Hindi agad nakapag-react.

Tiningnan ko si Caden na palaging kampante. Matapos ang isang kibit-balikat, lumapit siya at inakbayan ang babae:

“Bigla na lang siyang sumulpot sa pinto. Kung alam ko lang na ex ko ’to, hindi ko na sana binuksan ang pinto.”

Pagkatapos, tiningnan niya ako nang seryoso:

“Hứa Nam Tranh, magexplain ka nga.”

Hindi pa ako nakakabuka ng bibig, lumapit siya nang may malamig na mukha. Nakatitig siya sa tsinelas na suot ko na ang isa.

Sabi niya sa malamig na tono:

“Wala ka bang sense of boundaries? Bakit mo basta-basta isusuot ang tsinelas ng ibang tao?”

Ang isa kong kamay ay nakahawak sa pader, ang sapatos sa kanang paa ko ay kalahati pa lang na natatanggal. Sa sinabi ni Caden, hindi ako makatingin nang diretso.

Ang hiya at sama ng loob ay hindi ko na mapigilan. Pumatak ang luha ko nang hindi ko namamalayan.

Matagal bago napansin ni Caden ang emosyon ko. Niluwagan niya ang pagkakahawak sa pinto, parang isang pagsuko:

“Hayaan mo na. May germophobia si Olivia, siguradong hindi na niya gagamitin ’yan dahil naisuot mo na. Sa’yo na lang.”

Pinilit kong maging kalmado at ngumiti nang pilit:

“Nakalimutan ko lang palitan ang address ng delivery…”

Si Olivia na nasa sala ay nahimasmasan na. Ngumiti siya at tinapik ang kanyang noo sa paraang magalang at banayad:

“Ay, sorry, hindi ko napansin agad. Akala ko kasi gamit ni Caden.”

Ang mga mata niya ay tila tumatawa:

“Kukunin ko lang sa loob para sa’yo.”

Habang nakatalikod si Olivia, mabilis kong isinuot muli ang sarili kong sapatos. Nakita ko si Caden na nakatitig sa likod ni Olivia, tila tulala.

Itinaas ko ang aking kamay. Asintado sa mukha niya.

Isang malakas na sampal.

2

Agad na namula ang pisngi ni Caden. Ginamit niya ang dila niya para itulak ang loob ng pisngi niya, sabay tawa nang mahina:

“Block na ang number, deleted na sa WeChat… hindi ba ang ibig sabihin nun ay break na tayo?

“Sabi mo lumayas ako, kaya lumayas ako papunta sa iba. Masama ba ’yun?”

Humakbang si Caden gamit ang mahahaba niyang binti at isinalpak ako sa pader. Nakatitig siya sa dibdib ko na mabilis ang paghinga sa ilalim ng suot kong lace dress, sabay bulong:

“Ngayon, hatinggabi na at suot mo pa ’yan para puntahan ako—

“Ano? Huwag mong sabihing nakikipagbalikan ka?”

Bago pa ako makasagot, binago na niya ang kanyang ekspresyon. Umatras siya at malamig na nagsalita:

“Ang sampal na ’to ang pambayad sa mga nagawa kong mali sa’yo noon.”

Tumingin siya kay Olivia at ngumiti nang tipid:

“Masyado siyang selosa pagdating sa mga nakaraan ko. Kaya, sa susunod, huwag ka nang magpapakita.”

Hindi pa ako nakakapagsalita, lumabas na si Olivia dala ang parcel box, bakas ang panghihinayang sa mukha.

Ang boses niya ay rurok ng pagiging mahinhin:

“Hindi ko alam na sa’yo pala ’to… Akala ko kasi binili ni Caden, kaya binuksan ko na at inilagay sa cabinet. Hindi ko alam kung ilan ang binili mo, baka gusto mong bilangin kung kompleto pa?”

Bago ko pa makuha, yumuko na si Caden para tingnan ang laman—

3

Ang ilang segundong iyon ay parang habambuhay sa bagal.

Nang marinig ko ang mahina niyang tawa, para akong isang bilanggo na binasahan ng sentensya ng kamatayan.

“Hindi nga, Ara? Tatlong araw pa lang pero… ganito ka na?” Sabi ni Caden na tila hindi makapaniwala. “Ganyan ka na ba kadesperada dahil sa lungkot?”

Inagaw niya ang box at isinaksak sa mga bisig ko:

“O ayan, isoli sa tunay na may-ari. May kailangan ka pa ba? Ayokong mag-isip ng masama ang girlfriend ko.”

Sa ilalim ng tingin nilang dalawa, ang pisngi ko ay parang nililiyab sa init. Gusto kong magpaliwanag, pero parang wala nang saysay. Hanggang dito na lang.

Naintindihan ko na, ito na marahil ang huling beses na makikita ko si Caden. Nang walang imik, tumalikod ako at umalis nang hindi lumingon.

Sa loob ng elevator, binuksan ko ang message mula sa boss ko na gustong i-transfer ako sa Davao City. Walang pag-aalinlangan, sumagot ako ng “Sige po.”

Paglabas ng pinto, itinapon ko ang lahat ng hawak ko sa basurahan nang buong determinasyon.

Gaya ni Caden. Hindi ko na sila kailangan.

4

Pagkauwi sa bahay, naggulung-gulong ako sa kama, blangko ang isip. Ang sakit sa dibdib ay kumakalat, parang nilalamon ako ng lungkot.

Hanggang sa tumawag ang best friend ko. Excited ang boses niya:

“Ara! Iba ka talaga! Isang galaw mo lang, tiklop agad ang ‘Ice King’ mo! Kamusta? Siguradong pagsilip pa lang niya sa ‘battle gear’ mo, surrender na siya, ’no?”

Bago pa ako makasagot, tuloy-tuloy pa rin siya:

“Nakita ko lahat! Nag-post si Caden sa My Stories! Grabe, dati sabi mo napaka-KJ niya, ayaw pumunta sa mga amusement park—

“Pero dahil sa’yo, pumunta siya! Nakasakay pa sa carousel! Chuchu pa ang caption… mukhang hindi sayang ang cold war niyo, ang galing mong magpaamo ng boyfriend!”

“Sigurado ka bang hindi ka nagkakamali?” Huminga ako nang malalim para pigilin ang hikbi.

Tumawa ang kaibigan ko na parang nakarinig ng pinaka-nakakatawang biro: “Paano mangyayari ’yun! Wait, isend ko sa’yo ang video…”

Binuksan ko ang video nang may pag-aalinlangan. Sa sandaling iyon, tumigil ang tibok ng puso ko.

5

Ang dahilan ng pag-aaway namin ni Caden ay medyo kakaiba. Tatlong taon kaming magkasama, pero hindi niya man lang ako na-post sa kahit anong social media. Hindi rin kami lumalabas sa mga pampublikong lugar o nagse-celebrate ng anniversaries.

Dahil sa pagiging matabang niya, minsan naitanong ko: Mahal ba talaga ako ni Cố Yến Thanh? Pero kapag kaming dalawa lang, para siyang ibang tao.

Nitong huli, hindi ko na natiis. Sa gitna ng pagiging intimate namin sa kama, itinanong ko ang tanong na iyon:

“Cố Yến Thanh, mahal mo ba talaga ako?”

Hinalikan niya ang leeg ko at sumagot nang hindi malinaw: “Mahalaga ba ’yun?”

Hindi ko naintindihan. Mahirap bang sabihin ang “Mahal kita”? Itinulak ko siya. At si Caden, hanggang sa pag-alis niya ng condo, ay hindi nagsalita ng mahal niya ako.

Pinayuhan ako ng kaibigan ko na pagbigyan na si Caden dahil ganun lang talaga ang ugali niya. Kaya naman, ibinaba ko ang pride ko at nag-order ng “regalo” para makipagbalikan.

Pero ngayon, may iba na siya. Nakita ko siya sa video—naka-Mickey Mouse headband, may drawing na kalahating puso sa pisngi gamit ang lipstick.

Mukhang masaya. Isang mukha na hindi ko kailanman nakita noong kami pa.

Ngumiti ako nang mapait sa phone: “May bago na siyang girlfriend.”

6

Mukhang pati ang mga mutual friends namin ay nagtatanong din. Maya-maya, sinabi ng kaibigan ko na dinelete ni Caden ang post at nag-upload ng bago.

Ngayon, kitang-kita na ang magandang mukha ni Olivia. Ayoko nang makinig.

Pinatay ko ang tawag at sinimulang i-review ang bagong project sa Davao. Hindi ko akalain, alas-dos ng madaling araw…

Tumawag si Caden.

Kabanata 2: Ang Pagsabog sa Airport

 

Naramdaman ko ang panginginig ng mga daliri ko sa sobrang galit. Ang mga bulung-bulungan sa paligid ay parang mga tinik na tumusok sa pandinig ko.

Tumingin ako nang diretso kay Caden. Akala ko makikita ko ang kahit kaunting hiya sa mukha niya, pero wala. Nakatitig lang siya sa akin na parang naaaliw pa sa gulo.

Biglang humakbang si Olivia palapit, akmang hahawakan ang kamay ko, pero agad ko itong iwinasiwas.

“Huwag mo akong mahawakan,” malamig kong sabi.

“Ate Ara, please…” garalgal ang boses ni Olivia, “Huwag na nating palakihin ‘to. Kung gusto mo, babayaran na lang namin ang ticket mo pauwi, huwag mo lang kaming guluhin sa Davao.”

Doon na ako napatawa. Isang tawang puno ng pait.

“Davao?” Tumingin ako sa paligid, sa mga taong nakatutok ang cellphone sa amin. “Akala niyo ba sinusundan ko kayo? Caden, sa tingin mo ba ganoon ka kahalaga sa akin para iwan ko ang buhay ko sa Maynila at sundan ka?”

Tinaasan ako ng kilay ni Caden. “Ara, umamin ka na lang. Hindi ba’t nalaman mo ang flight details ko kaya ka narito? Masyado namang coincidence na pareho tayo ng destinasyon sa parehong oras.”

Kinuha ko ang envelope mula sa bag ko at mabilis na binuksan ito. Iniharap ko sa mukha niya ang Transfer Order mula sa kumpanya ko at ang aking Boarding Pass.

“Basahin mo nang mabuti, Caden. Ipinadala ako ng kumpanya sa Davao branch para sa isang proyekto. At ang flight ko? Kanina pang madaling araw ito naka-book, bago mo pa inagaw ang phone ko kagabi.”

Natahimik ang paligid. Ang mga taong nagbubulungan kanina ay tila napako sa kinatatayuan nila. Ang mukha ni Caden na kanina ay puno ng kayabangan, ngayon ay dahan-dahang namumutla.

Humarap ako kay Olivia na ngayon ay hindi na makatingin nang diretso.

“At ikaw, Olivia. Napakalinis mo kamo? Bakit hindi mo sabihin sa kanila na kagabi lang ay hinalughog mo ang bahay ko at sinira ang mga gamit ko dahil lang sa selos? ‘Yun ba ang tinatawag mong dignidad?”

“Ara, sandali—” akmang lalapit si Caden pero tinalikuran ko na siya.

“Wala na tayong dapat pag-usapan. Caden, Olivia… magsama kayo. Bagay kayo dahil pareho kayong mahilig sa drama.”

Dire-diretso akong naglakad patungo sa boarding gate. Hindi ko na nilingon ang dalawang taong naging mitsa ng pinakamasakit na tatlong araw ng buhay ko.

Pag-upo ko sa eroplano, isinuot ko ang aking headphones at ipinikit ang aking mga mata. Sa bawat pag-angat ng eroplano, naramdaman ko ang unti-unting paglaya ng puso ko.

Paalam, Maynila. Paalam, Caden…..