ANG SIKRETO SA GARAHE: Ang Workout ng Pagtataksil

Gabi-gabi ay nasa kanyang “man cave” sa garahe ang asawa kong si Mark para mag-workout. Isang gabi, naisipan kong dalhan siya ng protein shake, ngunit ang nakita ko ay naging sanhi upang mabitawan ko ang baso at mabasag ito.

Akala niya ay sapat na ang mga blackout curtain para itago ang kanyang sikreto. Hindi niya alam na nasa labas lang ako ng bintana, nire-record siya sa 4K resolution, habang tumatawa siyang sinasabi sa aming kapitbahay: “Ang daling mauto ng asawa ko, nakakaawa na siya.”

Nitong mga nakaraang araw, parang ibang tao na si Mark.

Sa loob ng pitong taon naming pagsasama, ang tanging “exercise” ni Mark ay ang pag-angat ng remote control para maglipat ng channel. Siya ang tipikal na lalaking may “Dad Bod”—tamad, komportable sa upuan, at laging nakatutok sa panonood ng PBA o Netflix tuwing Linggo.

Ngunit isang buwan ang nakalilipas, bigla siyang nagbago. “Kailangan ko nang magpa-fit, babe,” anunsyo ni Mark habang tinatapik ang kanyang tiyan. “Para sa iyo. Para sa atin. Ayaw kong mapahiya ka sa akin.”

Gumastos siya ng malaking halaga para gawing home gym ang aming hiwalay na garahe. Bumili siya ng mga weights, treadmill, at nagpalagay ng makakapal na soundproofing curtains “para hindi maabala ang mga kapitbahay.” Gabi-gabi, eksaktong alas-nuwebe, hahalikan niya ako sa noo, kukuha ng tuwalya, at mawawala na sa garahe sa loob ng dalawang oras.

“Huwag kang papasok, honey,” sabi niya sabay kindat. “Pawis na pawis ako at malagkit. Tsaka kailangan ko ng focus. Ito ang ‘zone’ ko.”

Tuwang-tuwa ako. Sa totoo lang, na-touch ako. Akala ko ay ginagawa niya ito para sa akin. Nakonsensya pa nga ako sa pag-iisip na baka nawawala na ang “spark” namin. Kaya sinuportahan ko siya. Binibilhan ko siya ng mamahaling protein powder, ipinagluluto ng mga healthy na pagkain, at ipinagmamalaki sa mga kaibigan ko kung gaano ka-dedicated ang asawa ko.

Pagbalik niya sa loob ng bahay ng alas-onse ng gabi, basang-basa siya ng pawis at hinihingal. Kawawa naman siya, sa loob-loob ko. Sinasagad niya ang sarili niya.

Hanggang sa dumating ang huling Martes. Isang maalinsangan at malagkit na gabi ng tag-init.

Nasa kusina ako at naghahanda ng baon nang mapansin kong may extra smoothie akong nagawa—ang paborito ni Mark: strawberry banana na may whey protein. Alas-diyes na ng gabi. Naisip ko, baka kailangan niya ng palamig.

Naglakad ako sa likod-bahay. Basa ang damo dahil sa hamog. Madilim ang garahe, maliban sa isang maliit na sinag ng liwanag na lumalabas sa gilid ng bintana kung saan may awang ang kurtina.

Hahawakan ko na sana ang pinto, pero napatigil ako. Tahimik. Walang tunog ng treadmill. Walang kalansing ng bakal. Sa halip, narinig ko ang isang malambing na hagikgik at isang pabulong na tawa ng lalaki.

Kumabog ang dibdib ko. Tumingkayad ako at sumilip sa bintana.

Ang baso ng smoothie ay dumulas sa kamay ko at nabasag sa semento. Hindi nila ito narinig. Masyado silang abala.

Hindi nagbubuhat ng weights si Mark. Nakahiga siya sa workout bench, pero hindi siya nag-iisa. Nakapatong sa kanya si Tiffany. Si Tiffany, ang “mabait” naming 24-anyos na kapitbahay na kakalipat lang tatlong buwan ang nakalipas. Yung palaging nanghihiram ng asukal. Yung inimbita ko pa sa aming BBQ. Yung kung tumawag sa akin ay “Ma’am” dahil sa respeto.

“Oh Mark,” bulong ni Tiffany habang hinahaplos ang pawisang buhok ni Mark. “Sigurado ka bang hindi lalabas ang asawa mo?”

Tumawa si Mark—isang tunog na nagpabaliktad ng sikmura ko. “Nagbibiro ka ba? Siguradong tulog na si Sarah sa sofa habang nanonood ng mga boring na cooking shows. Akala niya nagiging ‘Mr. Universe’ ako rito. Ang daling mauto, Tiff. Nakakaawa.”

Nakakaawa. Ang salitang iyon ay parang baril na tumama sa ulo ko. Ang pawis niya ay hindi galing sa treadmill, kundi galing sa pagtataksil.

Nabulag ako ng galit, ngunit sa halip na sumugod, huminga ako nang malalim. Kinuha ko ang aking iPhone. Itinapat ko ito sa awang ng bintana at nirecord sila sa 4K resolution. Tatlong minutong ebidensya—ang kanilang mga mukha, ang kanilang pagtawa sa akin, at ang kanilang pagtataksil.

Bumalik ako sa loob ng bahay nang tahimik. Ibinuhos ko ang natitirang smoothie sa lababo. Naupo ako sa dilim at naghintay.

Pagkalipas ng tatlong pung minuto, pumasok si Mark na may tuwalya sa leeg. “Whew! Grabe ang workout tonight, babe,” sabi niya habang hinihingal-hingalan pa. “Naka-limang milya ako sa treadmill. Parang jelly na ang mga binti ko.”

Lalapit sana siya para halikan ako, pero nanatili akong matigas. “Mark, tama ka. Napaka-sipag mo ngang mag-workout. Nakita ko na nga ang video ng ‘exercise’ mo.”

Kumunot ang noo niya. “Anong video?”

Pinindot ko ang remote at i-ni-AirPlay ang video sa aming 65-inch 4K TV. Lumitaw ang malinaw na larawan nila ni Tiffany sa garahe. Rinig na rinig ang boses niya: “Ang daling mauto, Tiff. Nakakaawa.”

Namuti ang mukha ni Mark. Nanghina ang kanyang mga tuhod at napakapit siya sa counter. “Sarah… teka… AI lang ‘yan! Deepfake ‘yan! Mae-explain ko!”

“Itikom mo ang bibig mo,” sabi ko sa malamig na boses. “Na-send ko na ang video na ito sa nanay mo at sa boss mo. At sa landlord ni Tiffany? Siguradong matutuwa siyang malaman na ginagawa niyang motel ang property mo.” (Hindi ko pa talaga ginagawa, pero ang takot ay isang malakas na sandata.)

“Sinira mo ang buhay ko!” sigaw ni Mark.

“Hindi, Mark,” tumayo ako at kinuha ang susi ng kotse. “Sinira mo ito noong tinawag mo akong nakakaawa. Sa hotel ako matutulog. Tatawag ang lawyer ko bukas. At dahil may infidelity clause ang prenuptial agreement natin… sana ay komportable ang sofa ni Tiffany, dahil iyon na lang ang matitira sa iyo.”

Lumabas ako ng pinto habang naririnig ko ang kanyang pagsigaw at pagbasag ng mga gamit sa loob. Habang nagmamaneho ako palayo, umiyak ako—para sa pitong taong nasayang. Pero habang nakikita ko ang liwanag ng siyudad, napagtanto ko: Hindi ako nakakaawa. Ako ay malaya na.

Kay Mark na ang garahe niya. Doon na siya titira, dahil iyon na lang ang tanging bubong na kaya niyang bayaran pagkatapos ko sa kanya sa korte.

Aral: Kung ang partner mo ay biglang naging obsessed sa “privacy” at “self-improvement” na ayaw kang pasamahin… subukan mong sumilip sa garahe. Baka hindi muscles ang binubuo niya, kundi isang malaking kasinungalingan.