En el cálido estado de Jalisco, se extendía la enorme propiedad llamada Hacienda Los Almendros, conocida por ser el hogar del multimillonario Don Ricardo Alvarado, dueño de centros comerciales y hoteles en todo México. Había estado fuera del país por más de tres años, recuperándose de un derrame leve y atendiendo sus negocios en Europa. Durante su ausencia, dejó su mansión en manos de su leal mayordoma: Doña Teresa “Tere” Gómez.

Tere, una mujer de 50 años, era famosa por su disciplina “estricta”, según ella. Pero detrás de esa fachada profesional, escondía algo oscuro: ella era la reina de la hacienda. Nadie la cuestionaba. Convertía en esclavos a los empleados, se quedaba con parte de sus salarios, vendía los insumos de la hacienda y los alimentaba con sobras, mientras ella cenaba cortes finos que debían ser para la despensa del patrón.

Un día, recibió un aviso: Don Ricardo volvería la siguiente semana.

—¡Quiero todo impecable! —gritó Tere—. ¡Si veo polvo, los corro!

Pero lo que Tere no sabía… era que Don Ricardo ya estaba en México.

Había escuchado rumores sobre abusos. Así que, con ayuda de su chofer de toda la vida, Don Beto, elaboraron un plan. Don Ricardo se puso ropa vieja: una camisa desgastada, un sombrero de paja, pantalones rotos y un poco de tierra en la cara. Adoptó una identidad: “Kardín”, el supuesto sobrino de Don Beto, buscando trabajo como jardinero.

El lunes por la mañana, “Kardín” llegó a la hacienda. Tere lo recibió en la entrada con una mueca de asco.

—¿Este es tu sobrino? —dijo tapándose la nariz—. ¡Híjole! ¿Sí se bañó? Parece enfermo. No quiero plagas aquí.

—Es trabajador, doña Tere —respondió Beto, aguantando la risa.

 

—Está bien. Queda contratado, pero bajo prueba. Si falta algo o se pone flojo, ¡los corro a los dos! Y tú, “Kardín”, dormirás en el cuarto del perro. ¡No quiero gente mugrosa en la casa!

—Sí, señora —respondió “Kardín” con voz ronca.

Lo pusieron a cortar pasto bajo el sol ardiente. No le dieron descanso. Llegó el mediodía y no le ofrecieron comida. En una esquina, los demás empleados comían frijoles y tortillas duras, mientras Tere comía en la terraza un plato de chicharrón en salsa verde con agua fresca.

—Señora… ¿puedo tomar agua? —preguntó el viejo.

—¿Agua? ¡Si casi ni has trabajado! Está bien, pero de la llave del patio. ¡Y ni se te ocurra usar mis vasos!

El agua salía tibia. Se la tomó así. Dentro de su mente pensó:

“Así tratan a mis empleados… así se han atrevido a tratarlos.”

Los días pasaban y Tere era cada vez más cruel con él. Ya fuera por su edad o por pura maldad.

Una tarde, mientras regaba las plantas, “Kardín” accidentalmente tiró una maceta de orquídeas.

¡CRASH!

Tere salió furiosa.

—¡ESTÚPIDO! —gritó.

Se acercó y…

¡PAF!

Le dio una cachetada tan fuerte que toda la hacienda quedó en silencio.

Don Beto quiso intervenir, pero Don Ricardo le hizo una señal para que no.

—¿Sabes cuánto cuesta esa orquídea? ¡Vale más que tu vida! ¡Eres un inútil!

—Perdón… puedo pagarla… —susurró “Kardín”.

—¿Pagarla? ¿Con qué? ¿Con botellas recicladas? Mira, como castigo…

Tere agarró caca de perro con un pañuelo y se la embarró en los pantalones y en los zapatos.

—Así te queda… porque apestas igual.

Algunos empleados hipócritas rieron. Otros, como Nena, la lavandera, no pudieron contener las lágrimas.

—Señora, ya basta. Está grande, se puede enfermar… —dijo Nena.

—¡Cállate tú también! ¿Quieres que te despida?

Esa noche, mientras “Kardín” comía arroz frío en el cuarto del perro, Nena se acercó con pan y medicina.

—Don… perdón, señor… este lugar es un infierno. Doña Tere se queda con nuestro dinero y vende nuestras medicinas. Aguantamos porque necesitamos trabajo.

Don Ricardo apretó el puño.

—No te preocupes. Esto ya va a terminar. La maldad siempre tiene límite.

Llegó el sábado. El supuesto día del regreso del patrón.

Tere ordenó un banquete con dinero robado, se puso su vestido más caro y lució joyas… joyas que había tomado del cofre de la difunta esposa del Don.

—¡Todos sonrían! —ordenó—. ¡Y tú, “Kardín”, escóndete en la bodega! ¡No quiero que el patrón vea tu facha!

Cuando el convoy de autos llegó, Tere se ajustó el peinado. Pero nadie bajó del vehículo.

Entraron el abogado familiar y el jefe de seguridad.

—Buenas noches, doña Tere.

—Buenas noches. ¿Y el patrón?

—Ya está aquí.

—¿Cómo? ¡Yo no lo vi entrar!

—Pidió reunir a todos en el salón principal. Ahora mismo.

Tere reunió al personal. Todos estaban ahí: Nena, Beto, cocineras, choferes… y Tere, parada como si fuera la dueña del hacendón.

—¿Dónde está el patrón? —preguntó Tere.

—Ya viene —dijo el abogado.

En ese momento, la puerta de la cocina se abrió.

Y salió “Kardín”.

Con su sombrero viejo, la ropa manchada y la mejilla aún hinchada por la cachetada.

—¡¿Qué hace este viejo aquí?! —gritó Tere—. ¡Guardias! ¡Sáquenlo!

Pero nadie se movió.

Furiosa, Tere corrió hacia él.

—¡Te voy a—

Pero “Kardín” le detuvo la mano en el aire, con firmeza.

—¡Suéltame! —chilló ella.

“Kardín” se quitó lentamente el sombrero. Luego el saco sucio. Debajo, brillaba un reloj carísimo.

Se enderezó. Y habló con una voz distinta.

La voz que Tere escuchaba en videollamadas.

La voz del verdadero dueño.

—Tere… ¿así recibes a tu patrón?

Los ojos de Tere se abrieron de par en par.

—¿D-Don R-Ricardo…?

Todos los empleados murmuraron:

—¡Es el patrón!
—¡Es don Ricardo!

—Sí, Tere. Yo. El jardinero que humillaste. El hombre al que le embarraste caca. El viejo al que golpeaste… por una maceta.

Tere se desplomó de rodillas.

—Patrón… yo… solo quería disciplinarlos…

—¿Disciplinar? —tronó la voz del Don—. ¿Es disciplina darles comida podrida? ¿Robarte su sueldo? ¿Golpear a mis empleados?

Se acercó a ella y tomó el collar que llevaba.

—Este collar era de mi esposa. Desapareció de mi cofre. Resulta que la ladrona eras tú.

—Señor, perdóneme… Tengo un hijo enfermo…

—No mientas. Ya investigué. No tienes ningún hijo enfermo. Te gastabas mi dinero en casinos y terrenos.

Se volvió hacia la puerta.

Los policías estaban esperando.

—Oficiales, llévensela. Robo calificado, abuso, lesiones… y lo que se acumule.

—¡Señor, tenga piedad! —gritó Tere mientras la esposaban.

—La piedad es para quien se equivoca. No para quien hace del mal su forma de vida.

Los empleados respiraron aliviados.

Don Ricardo les habló con serenidad.

—Nena… tú me diste de comer cuando tenía hambre y me defendiste. Desde hoy, eres la nueva mayordoma. Y a todos ustedes… les duplicaré el salario. También les devolveré todo lo que Tere les quitó.

Nena rompió en llanto.

—Gracias, patrón… gracias…

Esa noche, todos cenaron juntos. Sin mesas separadas. Sin rangos.

Don Ricardo, sentado entre sus trabajadores, entendió algo:

El verdadero poder no está en el tamaño de una hacienda, sino en cómo tratas a la gente que trabaja en ella.

El jardinero que fue humillado…
era el rey regresando a poner orden.