Dinadalaw ng mayamang lalaki ang puntod ng kanyang anak na babae tuwing Sabado at Linggo — hanggang isang araw, isang kawawang batang babae ang di-inaasahang sumulpot.

Sa loob ng tatlong taon , si Daniel Cruz —isang mayaman at kilalang negosyante sa lalawigan ng Laguna, Pilipinas —ay hindi kailanman lumiban kahit isang linggo sa pagbisita sa puntod ng kanyang anak na babae.

Ang kanyang anak na babae, si Sofia Cruz , 10 taong gulang lamang , ay namatay sa isang malubhang aksidente sa trapiko. Ang sasakyan na naging sanhi ng aksidente ay nakatakas nang walang bakas. Ang insidente ay unti-unting naglaho at nawala sa kanyang alaala.

Mula nang araw na iyon, tila humina ang buhay ni Daniel. Namuhay siya na parang anino—nagtatrabaho, kumakain, nabubuhay—naghihintay lamang sa pagdating ng katapusan ng linggo, para makatayo sa harap ng lapida ng kanyang anak na babae.

Nang araw na iyon, habang nakayuko siya upang punasan ang lapida, isang payat na batang babae , na nakasuot ng luma at lumang damit, ang mukha ay puno ng alikabok, may hawak na isang supot ng tuyong tinapay, ang biglang tumayo ilang metro ang layo sa kanya.

Tinitigan ng bata ang lapida at saka itinuro:

— “Tiyo… ang babaeng ito ay nakatira malapit sa bahay ko. Madalas siyang nakatayo sa tabi ng ilog. Wala siyang sinasabi.”

Tumigil sa pagtibok ang puso ni Daniel.

Umikot siya, nanginginig ang boses:

” —Sigurado ka ba, anak?”
— “Oo, sigurado ako. Nakikita ko siya araw-araw. Nakatayo siya sa ilalim ng puno ng mangga sa likod ng bahay ko.”

Walang pag-aalinlangan, hinawakan ni Daniel ang kamay ng batang babae:

— “Dalhin mo siya roon… ngayon din.”

Ang bahay na dinala sa kanya ng batang babae ay isang sira-sira, pansamantalang bahay na gawa sa kahoy sa tabi ng ilog, sira-sira at mahirap. Sa likod ng bahay, gaya ng sinabi niya, ay nakatayo ang isang malaking puno ng mangga , sa tabi ng isang maliit at tahimik na umaagos na ilog.

Pero ang nagpatigil kay Daniel … ay ang bagay na nakasabit sa harap ng kanyang bahay.

Isang lumang watercolor painting , na naglalarawan ng isang batang babae na nakasuot ng puting damit na kapareho ng suot ni Sofia noong araw ng aksidente .

Natigilan si Daniel, nakasandal sa isang haligi, nanginginig ang kanyang boses:

” —Paano… paano mo nakuha ang painting na ito?”

Yumuko ang batang babae at bumulong:

— “Hindi akin iyon. Tumayo siya sa ilalim ng puno ng mangga at ibinigay ito sa akin… pagkatapos ay nawala.”

Isang lamig ang dumampi sa gulugod ni Daniel.

Sa sandaling iyon, lumabas ang may-ari ng bahay —isang mahirap at payat na Pilipina na ang mukha ay may malalalim na bakas ng paghihirap.

Matapos marinig ang kwento ni Daniel, sinabi niya sa mahinang boses, nanginginig ang mga kamay:

— “Sa totoo lang… mahigit isang taon na ngayon, madalas akong makakita ng batang babae na nakatayo sa tabi ng ilog.”
— “Sinasabi ng lahat na nag-iisip lang ang anak ko, pero malinaw ko siyang nakikita.”
— “Nakatayo siya roon, maputla, na parang may hinihintay…”

Tumigil siya, huminga nang malalim:

— “Isang araw, nang tiningnan kong mabuti… saka ko lang napagtanto… wala itong anino.”

Napaupo nang tuluyan si Daniel sa kanyang upuan.

Dahan-dahang binuksan ng babae ang isang lumang kahon na gawa sa kahoy :

— “Tatlong taon na ang nakalilipas, natagpuan ko ito na inanod mula sa ilog. Ngunit dahil sa napakahirap ko, hindi ko ito nangahas na iulat…”

Sa loob ng kahon ay:

• Isang pulseras na pilak , na may nakaukit na pangalang “Sofia”.

• Isang punit na piraso ng puting damit

• At isang resulta ng DNA test mula sa isang pribadong klinika, punit ang sulok, ngunit malinaw pa ring nababasa ang mga pangalan ng mga magulang.

Ang pangalan ng ama na nakalagay diyan ay:

Daniel Cruz

Namumula ang mukha ni Daniel. Namumula ang kanyang mga mata, at nanginginig ang kanyang mga labi.

— “Sofia… sinubukan niyang bumalik at hanapin ang kanyang ama sa loob ng tatlong taon…”
— “At ang tanging nagawa ko lang ay tumayo sa harap ng isang walang laman na libingan…”

Nang taong iyon, nagkamali ang pagkakakilala sa bangkay ng biktima dahil suot nito ang parehong puting damit.
Samantala, ang kanyang anak na babae— si Sofia —ay tinangay ng ilog at nakulong sa pampang sa likod ng kawawang bahay na ito.

Dahan-dahang hinila ng kawawang batang babae ang manggas ni Daniel, habang namumuo ang mga luha sa kanyang mga mata:

— “Tiyo… iniuwi mo na ba siya?”
— ​​“Sabi niya… nilalamig daw siya nang sobra…”

Tinakpan ni Daniel ang kanyang mukha at humagulgol nang malakas sa gitna ng kanyang bakuran.

Sa unang pagkakataon sa loob ng tatlong taon…
Alam niyang hindi kailanman umalis ang kanyang anak na babae .