Dalawang Nawawalang Tin-edyer mula sa Kansas, Natagpuang Buhay, Nakatali na Parang mga Panakot sa Bukirin ng Mais.



Sumikat ang araw ng Oktubre sa mga bukirin ng mais sa labas ng Hatchingson, Kansas. Oktubre 15, 2004 noon, at minamaneho ng magsasakang si Tom Hendrick ang kanyang John Deere combine harvester sa walang katapusang hanay ng mga tuyong tangkay. Mahigit 30 taon na niyang pinagtatrabahuhan ang lupang iyon at kabisado niya ang bawat sulok ng kanyang mga bukirin.

Halos alas-3 ng hapon na nang may napansin siyang kakaiba. Sa hilagang bahagi ng bukirin, kung saan pinakamakapal ang mais, nakakita siya ng dalawang patayong pigura na hindi dapat naroon. Noong una, inakala niyang mga panakot ang mga iyon na itinayo ng kanyang anak nang hindi sinasabi sa kanya, ngunit may kung ano sa kung paano bahagyang umuugoy ang mga iyon sa simoy ng hangin ang nagpahinto sa kanya sa makina.

Lumabas si Tom sa combine at naglakad patungo sa mga pigura. Habang papalapit siya, nagsimulang kumulo ang kanyang tiyan. Hindi sila mga panakot, mga tao sila. Dalawang batang babae na nakatali sa mga kahoy na poste na itinulak sa lupa, ang kanilang mga braso ay nakaunat na parang mga krus. “Diyos ko!” Sigaw ni Tom, sabay takbo palapit sa kanila. Parehong babae ay may piring at tape sa kanilang mga bibig.

Marumi at punit ang kanilang mga damit. Ang isa ay may mahabang blonde na buhok na gusot sa mga tuyong balat ng mais. Ang isa naman ay may maikling kayumangging buhok at ang mukha ay puno ng tuyong luha. Nauna nang pinunit ni Tom ang tape sa bibig ng blonde na babae. Napasinghap siya nang husto, umubo. “Tulungan mo kami, pakiusap.

Babalik siya.” “Kumalma ka, kumalma ka, Tom,” sabi niya, nanginginig ang mga kamay habang sinusubukang tanggalin ang mga lubid na nakagapos sa kanya sa poste. “Ligtas ka na ngayon. Ilalabas kita rito.” Habang inaayos niya ang mga buhol, ang blonde na babae ay nagsimulang humagulgol nang hindi mapigilan. “Nandito kami buong gabi. Akala namin mamamatay na kami, na walang makakahanap sa amin.”

Sa wakas ay nagawa ni Tom na pakawalan ang mga kamay ng babae. Bumagsak ang babae sa kanya, ang kanyang mga binti ay masyadong mahina para suportahan siya. Mabilis siyang lumipat sa pangalawang babae, mas maingat na tinanggal ang tape sa bibig nito. “Ano ang mga pangalan ninyo?” tanong ni Tom, habang inaayos ang mga lubid ng pangalawang babae. “Jessica,” sabi ng blonde. “Jessica Hartman.

Ako si Amy. Si Amy Chen.” Sandali natigilan si Tom. Pamilyar ang mga pangalang iyon, pamilyar na pamilyar. “Kayo ang mga nawawalang babae, yung mga 14 na taon na ang nakalilipas.” Mahinang tumango si Jessica. “Noong 1990, 13 pa lang tayo.” Halos manlambot ang mga tuhod ni Tom. Alam ng buong Kansas ang kasong iyon.

Dalawang 13-taong-gulang na babae na nawala nang walang bakas pagkatapos umalis sa paaralan isang Biyernes ng hapon. Ilang buwan na silang naghanap. Kalaunan ay nawala na ang kaso, ngunit hindi tumigil ang mga pamilya sa paghahanap. “Emiy, kaya mo bang maglakad?” tanong ni Tom matapos niyang pakawalan ang kanyang mga kamay. Umiling ang babae.

Nakapikit pa rin ang mga mata niya sa likod ng bendang katanggal lang ni Tom. “Ayaw gumalaw ng mga binti ko,” bulong ni Amy. “Binigyan niya tayo ng droga kagabi. May nilagay siya sa tubig natin.” Kinuha ni Tom ang cellphone niya sa bulsa. Nanginginig ang mga kamay niya kaya muntik na niya itong mabitawan. Tinawagan niya ang 911. “911. Ano ang emergency mo? Kailangan ko ng pulis at ambulansya sa property ko.”