Binigyan ko ang aking asawa ng 4,000 pesos para maghanda ng anim na mesa para sa alaala ng kanyang biyenan , ngunit nagastos niya lahat at humingi pa siya ng 600 pesos.

” Kung gayon! “

Ang tunog ng sampal ay umalingawngaw nang malakas sa nagliliyab na kusina, puno ng amoy grasa at usok ng uling.
Napahawak ang asawa ko sa kanyang pisngi, habang umaagos ang mga luha sa kanyang mukha. Hawak pa rin niya ang 500 pisong papel na kakatapon ko lang sa sahig na may baldosa.

” —Sumusobra ka na! Binigyan kita ng 4,000 pesos para sa anim na mesa sa piging ng alaala, tapos ngayon hihingi ka pa ng 600 pesos? Ano ba ang binili mo na napakamahal? O balak mo bang idaos ang party sa isang five-star hotel?”

Umungol ako, ang boses ko ay amoy beer.
Ngayon ang unang anibersaryo ng pagkamatay ng aking ama . Dumating na lahat ang mga kamag-anak ko sa ama. Nakaupo ako sa sala at umiinom ng kape nang mahiyain akong tawagin ng aking asawa sa kusina, sinasabing kailangan pa namin ng San Miguel beer at ilang prutas para sa panghimagas .

Nang marinig ko ang katagang ” wala akong pera ,” kumulo ang dugo ko.

Sa probinsyal na bayan na ito sa Pilipinas, hindi maliit na halaga ang 4,000 piso . Marami kang mabibili sa tradisyunal na palengke. Pero ginastos niya lahat iyon sa anim na mesa sa bangkete. Agad kong naiisip ang aking asawa na palihim na nagpapadala ng pera sa kanyang mga magulang o bumibili ng mga kosmetiko at iba’t ibang damit .

Sinampal ko siya.
Pagkatapos ay naglagay ako ng isa pang 500 pesos , na parang masyado akong mapagbigay.

Hindi na nakipagtalo ang asawa ko .
Yumuko siya para kunin ang pera, pinunasan ang kanyang mga luha, at tahimik na bumalik sa kusina.

Naging maayos ang salu-salo.
Punong-puno ang bawat mesa: inihaw na manok, hipon, ginisang baka, pancit, lumpia …
Pinuri ako ng mga kamag-anak dahil sa pagkakaroon ko ng “mahusay na asawa , ” at sa pagdaraos ng pinakamalaking piging pang-alaala sa pamilya .

Nagyayabang ako. Uminom ako ng beer hanggang sa tuluyan akong malasing, pagkatapos ay nawalan ng malay at nakatulog, iniwan ang aking asawa na maglinis nang mag-isa hanggang hatinggabi .

Kinabukasan ng umaga

Walang laman ang bahay .

Sa mesa ay may isang maikling piraso ng papel:

“Iuuwi ko na ang mga bata sa bahay ng nanay ko. Ikaw na ang bahala sa pagkain at inumin mo.”

Ngumisi ako.
Pareho lang ang dating pag-aalburuto. Naisip ko,
“Walang pera, walang suportang pinansyal mula sa akin, babalik siya para humingi ng tawad sa loob ng ilang araw.”

Hindi ako tumawag .
Sa loob ng tatlong araw na sunud-sunod, pumasok ako sa trabaho, uminom kasama ang mga kaibigan sa gabi, at siniraan ko pa ang asawa ko.

“Parang tubig ang ginagastos ng asawa ko. Binigyan ko siya ng 4,000 pesos para sa ilang salu-salo at nagrereklamo pa rin siya na kulang daw. Sinampal ko siya para turuan ng leksyon!”

Tumango ang mga kaibigan ko bilang pagsang-ayon . Mas lalo akong nakumbinsi na tama ako.

Martes ng hapon

Tumunog ang telepono. Biyenan ko
iyon .

Ngumisi ako, inihanda ang sarili ko na marinig siyang humingi ng tawad para sa kaniyang anak.

Pero ang boses niya ay parang nagyeyelo at malamig :

— “Marco, umuwi ka na agad… o dumiretso ka na sa korte probinsyal. Nagsampa na ng diborsyo si Anna. Ah, at tandaan mong dumaan sa ospital para makita ang asawa mo… kung may oras ka pa.”

Hindi ako nakapagsalita.

Ospital? Diborsyo?

Nagmamaneho ako na parang baliw.

Sa silid ng emerhensya

Nakahiga roon ang asawa ko.
Payat, maputla, at nababalutan ng IV tubes ang braso niya.

Ang babaeng dating tinatawag kong ” mataba at matakaw ” ngayon ay payat na payat na hindi na makilala .

Nakatayo sa tabi ko ang biyenan kong babae, namumula at namamaga ang mga mata. Inihagis
niya sa kamay ko ang isang maliit na kuwaderno at isang gusot na resibo ng pawn .

— “Basahin mo. Basahin mo at tingnan mo kung saan ito ‘masayang’.”

Kinakabahan kong binuksan ang notebook.

Itala ang mga gastusin para sa anibersaryo ng pagkamatay ng aking biyenan:

• Buong manok (6): 2,100 pesos

• Hipon (3kg): 1,800 pesos

• Ginisa na karne ng baka na may mga gulay: 1,000 pesos

• Lumpia, longganisa: 700 peso

• Pancit (sticky rice): 400 pesos

• Beer at softdrinks (3 kahon): 900 pesos

• Prutas, bulaklak, insenso: 1,000 piso

Kabuuan: 7,900 piso

Natigilan ako.

4,000 pesos lang ang ibinigay ko .

Paano naman ang natitirang 3,900 pesos …?

Tiningnan ko ang resibo ng pawn :

Pagsangla ng gintong kuwintas – halaga: 3,900 piso.
Petsa ng pagsasangla: ang anibersaryo ng pagkamatay ng aking biyenan.

Nabulunan sa emosyon ang boses ng biyenan:

— “Ayaw niyang masiraan ka ng bait sa mga kamag-anak mo. Paano pa magiging sapat ang 4,000 piso para sa anim na mesa ng pagkain ngayon? Natakot siyang baka pagalitan mo siya kung hihingi pa siya ng dagdag, kaya isinangla niya ang gintong kuwintas na ibinigay ko sa kanya noong araw ng kasal niya. Pero 600 piso lang ang hiniling niya sa iyo para pambayad sa delivery ng beer… tapos sinaktan mo siya?”

Tumutunog ang mga tainga ko.

Naaalala ko ang bawat papuri noong araw na iyon.
Naaalala ko ang maling pakiramdam ng pagmamalaki noong humanga sa akin ang aking mga kamag-anak.

Lumalabas na binili ang aking pride gamit ang mga alahas sa kasal ng aking asawa .

” —Hindi lang iyon,” patuloy ng biyenan ko, nanginginig ang boses.
” Naospital siya dahil sa mababang presyon ng dugo at matinding anemia. Sa nakalipas na tatlong buwan, hindi siya kumakain ng almusal at tanghalian, kumakain lang ng instant noodles sa trabaho para makaipon ng pera para sa gatas ng sanggol. Kasi sabi mo, ‘Ang suweldo ko ay para sa mahahalagang bagay, ang pera mo ay para sa pamilya.’ Tingnan mo siya… saan siya tumataba?”

Tiningnan ko ang aking asawa.
Pagkatapos ay tiningnan ko ang aking sarili: isang bagong relo, isang bagong telepono , at hindi ako kailanman nagkulang ng pera para sa pag-inom.

Bumagsak ako sa aking mga tuhod sa sahig ng ospital .

Ang sampal na iyon
ay hindi lamang dumapo sa pisngi ng aking asawa
, kundi winasak din ang aming tahanan .

Hinawakan ko ang kamay niya at umiyak na parang isang lalaking walang magawa.

Pero tumalikod siya .

Nasa bedside table ang mga papeles ng diborsyo , na may mariing lagda.

4,000 piso.
Isang malaking salu-salo.
Isang walang kabuluhang pagpapakita ng kayabangan.

At ang kabayaran
ay ang pagsasakripisyo ng babae ng lahat para sa akin .

Sa pagkakataong ito…
alam kong nawala na talaga siya sa
akin .