Sa loob ng tatlong magkakasunod na araw, sa isang maliit na bahay sa dulo ng eskinita 178 sa Kalye Le Van Luong, Komyun ng Phuoc Kien, Distrito ng Nha Be, isang itim na aso ang nakitang nakahiga sa tabi ng kabaong ng isang dalagang nagngangalang  Nguyen Thi Hanh , 26 taong gulang. Hindi ito kumakain o umiinom, ni hindi nito pinayagang lumapit ang sinuman. Sa tuwing may hahawak sa takip ng kabaong, ito ay umuungol, nagpapakita ng mga ngipin, at ang mga mata nito ay nagiging pula dahil sa maraming gabing walang tulog.

Natagpuang patay si Hanh sa kanyang inuupahang silid noong mga unang oras ng Lunes ng umaga. Sa una, napagpasyahan ng pulisya na ito ay  biglaang pagkamatay dahil sa pagpalya ng puso , dahil mayroon siyang kasaysayan ng talamak na pagkapagod at labis na trabaho. Mabilis na dinala ng kanyang pamilya ang kanyang labi pabalik sa kanilang bayan para sa libing. Tila nagtapos ang lahat sa tahimik na kalungkutan ng isang batang pagkamatay.

Ngunit ang aso – na nagngangalang  Vàng , na pag-aari ni Hạnh nang mahigit apat na taon – ay nagdulot ng kaguluhan sa kapitbahayan. Sa buong libing, hindi ito umalis sa kabaong kahit isang sandali. Nang dadalhin na sana ng pamilya ang kabaong papunta sa kotse para sa cremation ayon sa kagustuhan ng namatay, biglang sumugod si Vàng at kinagat ang taong may dala nito, na halos naging dahilan upang mahulog ang kabaong sa lupa.

“Hindi pa ako nakakita ng asong ganyan,” bulong ni Ginang Tư, ang aming kapitbahay. “Parang nagbabantay ito… hindi nagdadalamhati.”

Sa ikatlong araw, umulan nang malakas. Naroon pa rin ang ginto, basang-basa ang katawan, ang ulo ay nakasandal sa sulok ng kabaong. Hindi umaalis ang mga mata nito sa takip na kahoy, paminsan-minsan ay naglalabas ng kakaiba at paos na mga tunog ng pagsitsit.

Ang kakaibang pag-uugaling ito ang  pumukaw ng hinala kay G. Tran Minh Quan , isang opisyal ng kapitbahayan. Naalala niya na bago siya namatay, nagreklamo si Hanh sa komite ng kapitbahayan na siya ay “sinusundan,” ngunit dahil walang ebidensya, ibinasura ang kaso.

Nagpasya si Quân na iulat ang bagay na ito sa pulisya ng komune. Dahil sa panggigipit ng opinyon ng publiko at dahil sa hindi pangkaraniwang mga pangyayari,  ang mga eksperto sa forensic mula sa distrito ng Nhà Bè  ay inimbitahan upang muling suriin ang bangkay, kahit na 72 oras na ang lumipas mula noong pansamantalang paglilibing.

Nang mabuksan ang takip ng kabaong, isang mahaba at nakakatakot na alulong ang pinakawalan ni Vàng.

At ilang minuto lang ang lumipas, namutla ang forensic doctor.

Mahina siyang nagsalita, ngunit sapat ang lakas para marinig ng lahat:
“Hindi ito isang kaso ng biglaang pagkamatay.”

Isinagawa ang forensic examination mismo sa maliit na bahay, sa harapan ng pulisya, pamilya, at mga kinatawan ng kapitbahayan. Nagsimula nang magpakita ng bahagyang senyales ng pagkabulok ang katawan ni Nguyen Thi Hanh, ngunit sapat na ito upang magpakita ng ilang abnormalidad.

Itinuro ng forensic doctor na si  Le Hoang Duc  ang leeg at tadyang ni Hanh. Sa mahinahong boses ng isang batikang propesyonal, ipinaliwanag niya nang detalyado:
“May mga pasa at namuong dugo rito, hindi mula sa pagkahulog. Ang puwersa ay inilapat nang pahalang, malamang dahil sa pagdiin.”

Sumunod, nang suriin niya ang baga nito, natuklasan niya ang mga palatandaan ng  mechanical asphyxiation , na salungat sa naunang diagnosis ng heart failure. Kapansin-pansin,  ang maliliit na piraso ng balat at mga hibla ng tela ay natagpuan sa ilalim ng mga kuko ni Hanh , na nagpapahiwatig na lumaban ito bago siya namatay.

Labis na nalungkot ang pamilya ni Hanh. Napaiyak ang kanyang ina,  si Nguyen Thi Lan  . Naalala niya na dalawang linggo bago siya namatay, tumawag si Hanh sa bahay at sinabing gusto na niyang lumipat agad sa kanyang inuupahang kwarto dahil “hindi ligtas doon.”

Agad na isinara ng pulisya ang inuupahang silid kung saan nakatira si Hanh sa Distrito 7. Sa pamamagitan ng pagsusuri sa kuha ng kamera sa pasilyo, natuklasan nila na noong gabing namatay si Hanh, isang lalaking nakasuot ng baseball cap at gray jacket ang pumasok at lumabas sa kanyang silid nang mahigit 30 minuto.

Ang taong iyon ay  si Pham Quoc Huy , 32 taong gulang, ang direktang manager ni Hanh sa kompanya ng logistik kung saan siya nagtatrabaho. Paulit-ulit na inakusahan si Huy ng panggigipit sa mga babaeng empleyado, ngunit walang sinuman ang nangahas na magsampa ng pormal na reklamo.

Nang ipatawag, mukhang kalmado si Huy, na sinasabing bumisita lamang siya sa kwarto ni Hanh nang gabing iyon upang “pag-usapan ang trabaho.” Gayunpaman, mabilis na sumalungat ang kanyang pahayag sa kanyang naunang testimonya nang matuklasan ng pulisya  ang mga gasgas sa kanyang kanang braso , na tumutugma sa piraso ng balat na natagpuan sa ilalim ng kuko ng biktima.

Ang nagpakilabot sa maraming tao ay ang salaysay ng forensic doctor:
“Hindi agad namatay si Hanh. Matapos madurog, nanatiling may malay siya nang kahit ilang minuto.”

At sa mga huling sandaling iyon,   nasaksihan lahat ni Vàng – ang aso ni Hạnh.

Ayon sa imbestigasyon, maraming beses nang bumisita si Huy sa inuupahang kwarto, at palaging agresibo sa kanya si Vàng. Noong gabi ng pagpatay, pagkaalis ni Huy, ikinulong si Vàng sa balkonahe. Kinamot nito ang pinto at walang tigil na umungol hanggang umaga.

Pagkalipas ng tatlong araw, nang mailagay ang bangkay sa kabaong, ginagawa pa rin ng aso ang isang bagay na alam nitong gawin:  ang pagbabantay sa kanyang amo , naghihintay na matuklasan ang katotohanan.

Si Pham Quoc Huy ay kinasuhan ng pagpatay  , na may pinakamataas na parusa na habambuhay na pagkabilanggo. Sa ahensya ng imbestigasyon, pagkatapos ng maraming oras ng pagtatanong, yumuko siya at inamin ang lahat ng kanyang mga ginawa.

Inamin ni Huy na noong panahon ng kanilang pagtatrabaho, nabuo sa kanya ang intensyong sekswal na abusuhin si Hạnh. Nang tanggihan siya nito at pinagbantaan na isumbong, pumunta si Huy sa inuupahang kwarto nito na may layuning “ayusin ang bagay na ito.” Mabilis na lumala ang pagtatalo nang walang kontrol. Sa takot, gumamit siya ng unan upang takpan ang bibig ni Hạnh, na hindi niya namamalayang humantong sa pagkamatay nito.

Matapos gawin ang krimen, sinadya ni Huy na i-arrange ang eksena para magmukhang isang biglaang pagkamatay, sinamantala ang katotohanang mag-isa lang na nakatira si Hanh at nagtatrabaho habang nasa ilalim ng stress. Naniniwala siyang magiging maayos ang lahat.

Pero hindi niya isinaalang  -alang ang aso .

Ayon sa imbestigador na si Tran Minh Quan, si Vang ay naging isang “espesyal na saksi.” Mula sa hindi pangkaraniwang agresibong pag-uugali, pagkagat sa mga tagapagdala ng kabaong, hanggang sa pagtangging umalis sa bangkay, lahat ay likas na proteksiyon.

“Nang buksan nila ang kabaong, umaalulong ang aso. Hindi iyon isang premonisyon, kundi isang reflex ng isang hayop na nakasaksi ng karahasan,” sabi ni Quân.

Naganap ang paglilitis pagkalipas ng tatlong buwan. Si Pham Quoc Huy ay hinatulan ng  habambuhay na pagkabilanggo . Sa wakas ay naipa-cremate na rin ng pamilya ni Hanh ang kanyang mga huling kahilingan.

Si Vàng ay inalagaan ng pamilya. Simula nang mawala ang may-ari nito, ito ay naging napakatahimik, hindi na gaanong tumatahol, at madalas na nakahiga sa sulok ng bakuran habang nakatingin sa labas ng gate. Ngunit sa tuwing may dumarating na estranghero, ito ay tumatayo pa rin, ang mga mata ay maingat – na parang hindi nito nakalimutan ang nakakatakot na gabing iyon.

Ang kuwento ng asong nagbabantay sa kabaong ay kumalat sa buong distrito ng Nha Be, hindi bilang isang kahindik-hindik na anekdota, kundi bilang isang paalala:
ang katotohanan ay maaaring nakatago, ngunit hindi ito laging nakalibing.