ANG REYNA NG TAHANAN: PINAGTAGO AKO NG ASAWA KO SA ILALIM NG KAMA, PERO AKIN PALA ANG LUPANG TINATAPAKAN NIYA

Nakatiklop ako sa ilalim ng kama, pilit na pinipigilan ang bawat hinga. Ang walong buwang tiyan ko ay parang bolang napakabigat, humihilab sa tindi ng Braxton Hicks contractions. Malamig ang sahig na narra, pero mas malamig ang puso ko.

Sa itaas ko, sa mamahaling mattress na binili ng mga magulang ko bilang regalo sa aming kasal sa Santuaruio de San Antonio, naririnig ko ang lagutok ng kama. Kasunod nito ang malanding hagikgik ni Tiffany—ang mapanuyang tawa ng babaeng ahas. At ang mabigat na paghinga ni Mark, ang asawa ko.

“Hindi ba sobrang lupit mo naman?” bulong ni Tiffany, na may halong pekeng awa. “Paano kung ma-suffocate ang ‘balyena’ mong asawa sa ilalim?”

Ang tawa ni Mark ay naghatid ng kilabot sa aking katawan. “Hayaan mo siya dyan. ‘Yan lang ang paraan para malaman niya ang lugar niya. Palamunin lang siya na hindi man lang ako mabigyan ng anak na lalaki—puro babae ang dinadala. Nadagdagan siya ng 50 pounds; halos masuka ako kapag tinitingnan ko siya. Ngayong gabi, siya ang katulong natin.”

Kinagat ko ang labi ko hanggang sa malasa ko ang dugo. Sumipa ang baby ko, tila nararamdaman ang pagkabasag ng kaluluwa ko. Sa kabilang silid, natutulog ang tatlong taong gulang kong anak, walang kamalay-malay na ang tatay niya ay isang halimaw.

Hindi ako nanatili sa ilalim dahil mahina ako. Nanatili ako dahil naghihintay ako ng tamang pagkakataon.

Nagsimula si Mark na walang-wala. Ang mansyong ito sa Forbes Park, ang titulong CEO, ang Tesla sa garahe—lahat ‘yan ay galing sa trust fund ng pamilya ko. Pero nabulag ako ng pag-ibig. Pumirma ako ng Power of Attorney noong ako ay bedridden sa unang pagbubuntis ko. Akala niya, kontrolado niya na ako.

Naging malupit siya, isang narcissist na akala mo ay diyos. Binantaan niya ako na kapag nag-file ako ng annulment, gagamitin niya ang “connections” niya para palabasin na baliw ako at kunin ang mga anak ko.

Kaya nagpanggap akong “clueless at submissive” na asawa. Pero habang nilulustay niya ang pera ko sa mga alahas para kay Tiffany, kumikilos ako sa dilim. May tago akong burner phone sa loob ng box ng maternity pads. Palihim akong nakikipag-ugnayan sa mga abogado at private investigator.

Ang Hangganan

Isang linggo matapos ang gabing iyon, lumipat si Tiffany sa aming guest room. Itinuring niya akong utusan—pinaglaba ng kanyang mga lingerie habang manas na manas ang aking mga paa. Si Mark? Nakangisi lang habang pinapanood akong nahihirapan.

Ngunit ang tadhana ay may sariling oras. Napaaga ang panganganak ko ng dalawang linggo.

Bandang alas-dos ng madaling araw, pumutok ang panubigan ko sa gitna ng sala. Ang sakit ay parang mainit na bakal na tumutusok sa balakang ko. Gumapang ako papunta sa sofa kung saan nag-i-inuman ng wine sina Mark at Tiffany.

“Mark… please… lalabas na ang bata…” hiningal kong sabi, putlang-putla ang mukha.

Hindi man lang tumayo si Mark. Tinitigan niya lang ang basa sa sahig nang may pandidiri. “Itigil mo ang drama, Sarah. 35 weeks ka pa lang. Wag mong sirain ang gabi namin.”

Humagikgik si Tiffany. “Desperada lang siyang magpapansin, babe. Nakakaawa.”

“Kailangan ko… sa ospital…” hirap na hirap kong sabi.

Tumayo si Mark, pero para lang sipain ang hospital bag ko palayo sa akin. “Gusto mong mag-ER? Mag-Grab ka. Hindi ko sasayangin ang oras ko sa pekeng emergency mo. Lumayas ka sa paningin ko.”

Doon namatay ang huling hibla ng pagmamahal ko sa kanya. Pinilit kong tumayo, kinuha ang bag, at ika-ikang lumabas ng mansyon. Habang paalis ang sasakyan, lumingon ako sa bahay. Hindi ako aalis bilang biktima; aalis ako bilang may-ari ng bahay na magpapa-evict ng isang iskwater.

Ang Paghuhukom

Isang malusog na sanggol na lalaki ang isinilang ko sa pamamagitan ng emergency C-section. Ligtas kami. Habang yakap ko ang aking anak, kinuha ko ang aking tago na telepono at nag-text sa aking abogado: “Execute the plan.”

Kinabukasan, bandang alas-otso ng umaga, nagising sina Mark at Tiffany sa tunog ng pagkawasak ng aming pintuan. Lumabas si Mark na nakatapis lang ng tuwalya.

Inakala niyang may delivery lang, pero ang bumungad sa kanya ay mga operatiba ng NBI, mga forensic accountants, at ang aking legal team.

“Mark Harrison?” tanong ng lead agent. “Inaaresto ka sa kasong corporate embezzlement, tax evasion, at wire fraud.”

Namutla si Mark. “Mali kayo! Ang asawa ko ang humahawak ng accounts! Wala siyang alam, bobo ‘yun!”

Lumapit ang abogado ko bitbit ang mga matitibay na ebidensya. “Actually, Mr. Harrison, ang asawa mo ay isang henyo. Labing-walong buwan niyang idinokumento ang iyong pagnanakaw. Binawi na rin niya ang iyong Power of Attorney. At dahil ang mansyong ito ay pag-aari ng pamilya niya bago pa kayo ikasal, ikaw ay trespassing na sa oras na ito.”

“ANO?!” sigaw ni Mark.

Tumakbo palabas si Tiffany, at nang mapagtanto niyang ang “milyonaryong” kinakasama niya ay magiging bilanggo na, bigla siyang nagwala. “Sabi mo sa akin iyo ang kumpanyang ito! Sabi mo walang kwenta ang asawa mo!” Pinagtatampal niya si Mark sa harap ng mga pulis. Isang napakagandang eksena ng hustisya.

Tumunog ang telepono ni Mark—isang FaceTime call mula sa akin. Sinagot niya ito nang nanginginig ang kamay.

Lumabas ang mukha ko sa screen—pagod pero may ningning ng tagumpay.

“Kamusta, ‘Babe’?” malamig kong sabi. “Masarap ba ang tulog mo?”

“Sarah! Sabihin mo sa kanila! Sabihin mong mali ito! Ako ang tatay ng mga anak mo!” pagmamakaawa niya habang lumuluha.

Tumawa ako nang mahina. “Tatay? Noong pinagtatago mo ako sa ilalim ng kama, naalala mo bang tatay ka? Noong gumagapang ako sa sakit para manganak, naalala mo bang asawa kita? Pinahiga mo ako sa malamig na sahig, Mark. Ngayon, humiga ka sa matigas na papag sa kulungan.”

Idiniin ko ang boses ko. “Serve na ang divorce at annulment papers. Lalabas kang walang-wala. At Tiffany? Interesado ang mga otoridad sa 10 milyong pisong ‘regalo’ sa iyo ni Mark galing sa payroll ng kumpanya ko. Stolen property ‘yan. Kita-kits sa korte.”

Ibinaba ko ang tawag. Gamit ang mga hidden cameras sa loob ng bahay na hindi niya alam, pinanood ko siyang posasan at kaladkadın palabas. Si Tiffany naman ay itinapon sa kalsada, kasunod ang mga designer bags niyang wala nang laman.

Tiningnan ko ang aking mga anak. Tapos na ang bangungot. Sumisikat na ang araw sa Maynila, at sa wakas, malaya na akong makakahinga.

Hindi ko kailangan ng hari. Dahil ako ang may-ari ng kaharian.