Sa nayon  ng Ha Loi , isang baybaying lugar sa distrito ng Phu Hai, kilala ng lahat  si G. Quach Van Thong  – ang may-ari ng pinakamalaking sakahan ng hipon sa rehiyon, na may dose-dosenang mga lawa na nakaunat sa dike. Mabilis na yumaman ang kanyang pamilya, nakatira sa isang maluwang na bahay na may maraming palapag, na may apat na sasakyang nakaparada sa bakuran.

Hindi kalayuan sa kaniyang sakahan ng hipon ay ang sira-sirang bahay ng  34-taong -gulang na si Nguyen Van Cuong, isang lalaking lasing buong araw, walang trabaho, at kinukutya ng buong nayon bilang “ang pinakamalalang lasenggo sa kapitbahayan.”

Ayaw ni G. Thong kay Cuong, at ayaw din ni Cuong kay G. Thong.

Nagsimula ang lahat sa  isang daanan na eksaktong 3 metro ang lapad  sa harap ng bahay.

Ang malagim na hapon

Nang araw na iyon, bandang alas-4 ng hapon, minamaneho ni G. Thong ang kanyang bagong biling pickup truck pauwi, balak sanang mag-park sa harap ng kanyang bahay gaya ng dati. Ngunit sa mismong harapan niya, nakita niya si Cuong na nakaupo na may dalang isang bote ng rice wine at isang basket ng mga meryenda na nakalatag sa gitna ng kalsada.

Nagalit si G. Thong:

Linisin mo na ang kalat para maiparada ko na ang kotse ko!

Sumimangot si Cuong:

Ang kalsada ng nayon ay para sa lahat. Kung gusto mong dumaan, dumaan ka lang.

Nagpalitan ng mainit na salita ang dalawang panig.
Si G. Thong, nawalan ng gana, ay nagbitaw ng masasakit na salita:

Ang isang walang kwentang taong tulad mo ay nagdudulot lamang ng pinsala sa nayong ito!

Binasag ni Cuong ang bote sa lupa:

Mahirap ako, umiinom ako, may karapatan kang maliitin ako…
Pero tandaan,  ang tatlong metrong lupang ito… ay hindi lang pag-aari ng pamilya mo!

Lumabas ang mga taganayon upang manood, at sumigaw si G. Thong:

Huwag mo akong piliting magsampa ng reklamo sa lokal na awtoridad!

Ngumisi si Cuong:

Ano ang kinatatakutan ko? Balang araw…  pagbabayaran mo rin ang halaga ng iyong mga salita!

May ilan na nagtangkang makialam, ang iba ay sumama, ngunit sa huli, nanalo si G. Thong dahil sa malaking pulutong na sumusuporta sa kanya. Tahimik na kinuha ni Cuong ang kanyang bote ng alak at umalis, namumula ang kanyang mukha, hindi malinaw kung dahil sa alak o sa galit.

Walang nakakaalam na ang mga salitang iyon ay isang pangitain.

Nang gabing iyon – ang mga tao sa latian ay nakarinig ng kakaibang mga ingay.

Gabi na, ala-una na ng madaling araw.

Tahimik ang kalangitan, tanging ang ugong ng oxygen aerator sa lawa ng hipon ni G. Thong ang naririnig. Ang nagbabantay sa gabi ay  ang kanyang pamangkin na si Quach Huy , 19 taong gulang, na kagagaling lang sa serbisyo militar.

Nakaidlip si Huy nang makarinig siya ng “plop… plop…” tunog na nanggagaling sa lawa.

Itinapat niya ang kaniyang flashlight sa paligid – ngunit  ang nakita lang niya ay ang umaalon na tubig , na parang may inihagis.
Sumigaw si Huy:

Sinong nandyan!?

Walang sumagot.

Naghanap si Huy nang ilang sandali, ngunit wala siyang nakita, at bumalik sa kubo. Hindi niya alam na ang  mismong sandaling ito ay magiging isang nakakatakot na punto ng pagbabago .

Kinabukasan – sumigaw sa takot ang buong pamilya ni G. Thong.

Alas-5 ng umaga, pumunta si G. Thong sa gilid ng lawa upang tingnan ito gaya ng dati. Pagdating niya sa unang lawa, natigilan siya sa gulat.

Pagkatapos ay  sumigaw siya nang buong lakas :

Diyos ko!!! Ang hipon… patay na lahat ng hipon!!!

Mahigit 30 lawa ang puno ng hipon, malalaki at maliliit,  na lumulutang sa ibabaw at naglalabas ng malakas at mabahong amoy. Nagtakbuhan ang mga manggagawa sa paligid ng lawa, nanginginig ang kanilang mga kamay.

Sa loob lamang ng isang gabi, sampu-sampung  tonelada ng hipon,  na nagkakahalaga ng bilyun-bilyong dong,  ang tuluyang namatay .

Ang asawang babae ay nakaupo sa tabi ng lawa, humahagulgol nang walang tigil.

Diyos ko, ang hirap ng pamilya natin, pare…

Kumalat ang balita sa buong nayon sa loob lamang ng ilang sandali.

Agad akong nakaisip ng pangalan.

Ipinatawag ang pulisya ng komune at mga inspektor ng pangisdaan ng distrito.
Nang marinig ang kuwento tungkol sa “pagkarinig ng mga ingay sa lagoon kagabi,” nagngingitngit si G. Thong:

Si Cuong siguro ‘yan! Pinagbabantaan niya ako simula pa kaninang hapon!

Ang mga taga-nayon ay tuwang-tuwa rin:

Matagal nang kinasusuklaman ni Cuong si G. Thong.

Marami na siyang nainom, ang lakas ng loob niya.

Kung hindi siya, sino?

Ipinatawag si Cuong.
Nang siya ay dalhin, ang kanyang mukha ay matamlay pa rin dahil sa kalasingan, ngunit  tila hindi siya natatakot .

Hinampas ni G. Thong ang kanyang kamay sa mesa:

Siya lang ang maglalakas-loob na gawin iyon!

Tumingin nang diretso si Cuong sa mga mata ni G. Thong:

Galit ako… pero  hindi naman ako sapat na tanga para sirain ang bahay ng isang tao at mapunta sa kulungan .

Pagkatapos ay may sinabi siya na nagpanginig sa lahat:

Kagabi… Iniligtas ko pa nga ang pamilya mo.

Ang lahat ay ganap na natahimik.

Nabunyag na ang katotohanan—isang bagay na hindi inaasahan ninuman.

Kumuha ng mga sample ng tubig ang mga inspektor ng pangisdaan.
Pagkalipas ng tatlumpung minuto, ang mga resulta ay nagdulot  ng pagkagulat sa lahat :

Walang mga nakalalasong kemikal.

Walang nakitang senyales ng pagkalason.

Namatay ang hipon dahil sa  ganap na kakulangan ng oksiheno .

Noon naalala ni Huy ang ingay noong nakaraang gabi. Nabigla siya:

Minsan nagkakaroon ng aberya ang sistema ng kuryente, at lahat ng oxygen aeration fan ay humihinto sa paggana…

Sinuri ng technician ang electrical panel at natuklasan na  na-short circuit ang main power outlet simula pa noong hatinggabi , dahilan para tumigil sa paggana ang lahat ng oxygen fan.

Pero bakit?

Sabi ng isang teknisyan:

Nawalan ng kuryente dahil  kinagat ng mga daga ang mga alambre . Kung walang makakaayos nito sa oras, hindi nakakagulat na namatay ang hipon.

At ang mga salita ni Cuong… ay nawalan ng imik ang buong pamilya ni G. Thong.

Lumingon ang lahat kay Cuong.

Naghinala si G. Thong:

Ano ang ibig niyang sabihin sa “iligtas ang pamilya ko”?

Humigop ng tubig si Cuong, kalmado ang kanyang boses:

Kapag lasing ako… madalas akong naglalakad sa dike. Hindi naiiba kagabi. Ala
-una ng madaling araw, nakakita ako  ng usok na nagmumula sa electrical box  , at sa takot na kumalat ang apoy,  hinila ko… ang circuit breaker at naghagis ng buhangin sa saksakan para patayin ito.

Natigilan ang lahat.

Nagpatuloy si Cuong:

Kung hindi ko ginawa,  hindi lang sana bilyun-bilyong hipon ang namamatay – sasabog sana ang buong lawa , na ikinamatay ng ilang taong naka-duty sa gabi. Matutupok sana ang mga nakapalibot na bahay.

Inspektor:
Totoo na  ang circuit breaker at saksakan ay may bakas ng buhangin at abo .

Namutla si Huy:

May kislap ng liwanag nang sandaling iyon… Akala ko kidlat…

Wala nang makapagsalita pa.

Tumayo si Cuong at pinagpag ang alikabok sa kanyang pantalon.

Mahirap ako, may kapintasan ako, pero  hindi ako masama .
At ang pagkamatay ng sakahan ng hipon mo… hindi ko rin kasalanan.

Pagkatapos ay ngumisi siya:

Dahil  hindi pa natin alam kung sinong daga ang kumagat sa alambre .

Akala ng lahat ay katapusan na nito… pero hindi.

Nang hapong iyon, pinalawak ng pulisya ang kanilang imbestigasyon upang maisama ang kuha ng CCTV sa paligid ng laguna.

At namataan nila  ang isang pigura na paakyat sa lugar ng pagpaparami ng mga hayop noong 11:48 PM , bago nag-short circuit ang electrical system.

Hindi si Cuong ang taong iyon  . Isa
siyang  kamag-anak ng pamilya ni Mr. Thong  – isang taong pinagkakatiwalaan ng lahat…