Sabado ay bukang-liwayway dahan-dahan, tulad ng mga araw na tila humihingi ng pahintulot sa iyo na umiiral.

Binibilang ko ang mga oras upang makarating doon sa buong linggo: walang alarm clock, walang mga email, walang mga tawag na nagsisimula sa “mayroon ka bang isang minuto?”. Simple at sagrado ang plano ko: mainit na kape, laro sa hapon at mawala sa mundo sandali.

Siya ay sa isang T-shirt, hubad ang paa, na may bintana bukas at ang malayong tunog ng isang lawnmower na ang ibang tao – hindi ako – ay nagpasya na gamitin. Ang hardin ay humihingi sa akin ng pansin sa loob ng ilang linggo: labis na damo, tuyong dahon, isang sulok kung saan nadama na ng mga damo na may karapatan. Ngunit hindi sa Sabado na iyon.
Ang Sabado na iyon ay hindi magiging produktibo. Ito ay magiging tao.

Pagkatapos ay tumunog ang doorbell.

Ang tuyo at maikling timbre na iyon ay hindi kailanman nagdudulot ng anumang mabuti kapag hindi mo inaasahan ang sinuman.

Napabuntong-hininga ako. Napatingin ako sa orasan. Napatingin ako sa armchair.
Nagpunta ako.

Binuksan ko ang pinto at naroon sila.

Dalawang anak. Payat. Kayumanggi para sa araw. Ang isa ay nakasuot ng isang kupas na asul na sumbrero; Ang isa naman ay may dalang rake na tila kasinglaki ng kanyang katawan. Labing-isa o labindalawang taong gulang na sana sila. Buhay, maingat na mga mata, ngunit may bihirang ningning na hindi purong kawalang-muwang: ito ay pangangailangan.

Lumapit ang panganay. Tinanggal niya ang kanyang cap. Ang kilos na iyon, kaya wala sa oras, ay medyo nadismaya ako.

“Magandang hapon po boss,” sabi niya. Hindi mo ba nais na linisin namin ang iyong hardin? Tinatanggal namin ang damo, nagwawalis at nangongolekta ng lahat. Sa halagang isang daan at limampung piso.

Mabilis niyang sinabi ito, na parang isang taong nag-ensayo na ng katagang iyon sa harap ng salamin.
Tulad ng isang taong nakakaalam na hindi siya maaaring mag-alinlangan.

Napatingin ako sa balikat niya. Hindi maliit ang hardin. Hindi ito “isang maliit na pagwawalis”. Mahirap ang trabaho. Araw. Nakatiklop pabalik. Marumi ang mga kamay.

Ginawa ko ang pagkalkula ng isip nang hindi sinasadya. Tatlong oras, minimum.
Pitumpu’t limang piso bawat isa.

May naramdaman akong hindi komportable sa aking dibdib.

“Isang daan at limampung bawat isa?” Tanong ko.

Umiling agad ang bunso na si Santi, halos mag-panic, na para bang masira ng tanong na iyon ang lahat.

“Hindi, hindi… sa kabuuan, boss. Ayos lang kami nang ganoon.

“Ayos lang kami sa ganoong paraan.”

Ang pariralang iyon ay tumama sa akin nang mas malakas kaysa sa inaasahan ko.

Tiningnan ko talaga sila. Ang mga pagod na sapatos. Nakapikit na ang mga kamay. Hindi sila naglalaro sa trabaho. Seryoso silang nagtatrabaho. Hindi sila humingi ng limos. Hindi sila kaawa-awa.
Nag-aalok sila ng dignidad sa isang murang presyo.

Naisip ko ang aking sarili. Sa aking Sabado. Sa aking pagkapagod. Sa aking mga reklamo tungkol sa mas maliliit na bagay.

“Sige,” sabi ko. Pakikitungo.

Saglit na nagliwanag ang mga mata ng matanda. Ngumiti ang binata na para bang may nakukuha siyang importanteng bagay.
Pumasok sila nang hindi nag-aksaya ng oras. Walang cellphone. Huwag mag-alala.

Tapos may nangyari na hindi ko inaasahan.

Nagtatrabaho sila na para bang ang hardin ay sa kanila.

Binunot nila ang damo, hindi “sa itaas.” Nag-swept sila sa mga sulok. Nagtipon sila ng mga dahon, mga sanga, maging ang basura na hindi man lang sa akin. Maya-maya pa ay nakita ko ang binata na naglilinis ng bangketa sa labas.

“Makinig,” sabi ko, “hindi na kailangan.

“Okay lang boss,” sagot ni Mateo. Maganda ang hitsura sa ganoong paraan.

“Mukhang maganda sa ganoong paraan.”

Hindi “ganyan talaga.”
Maganda ang hitsura sa ganoong paraan.

Umupo ako sa hagdanan na malamig na ang kape ko. Tumigil sa pag-aalala sa akin ang laro. Iba ang nakikita ko.

Sa isang mundo kung saan ang lahat ay naghahanap para sa shortcut, ang trick, ang minimum na pagsisikap para sa maximum na benepisyo … Tahimik na nagtuturo ang dalawang batang ito.
Kahusayan nang walang madla. Isang gawain na maayos kahit walang nakatingin.

Nang matapos na sila, kumatok sila sa pinto.

Nababad sila sa pawis. Itim na kamay ng lupa. Tuwid na likod.
Mapagmataas.

Kinuha ko ang wallet ko. At doon, walang drama, walang speeches pa, binigyan ko sila ng anim na raang piso.

Tumalikod si Matthew.

“Hoy… Mali siya. Sabi namin 100 at 55.

Napayuko ako sa harap nila. Sa taas nito. Sa mga mata.

“Hindi ako nagkamali,” sabi ko sa kanila. Inatasan mo ang paglilinis … Ngunit nagtatrabaho sila tulad ng mga propesyonal. At nais kong marinig mo ang isang bagay na mahalaga: huwag kailanman isuko ang iyong trabaho. Kung maganda ang ginagawa mo, magbayad ka nang maayos. Ang mundo ay puno ng mga tao na nais na magbayad sa kanila nang mas mababa. Huwag maging ang unang gumawa nito.

Pinisil ng bata ang mga perang papel gamit ang maruming kamay. Nanginig sila.
Punong-puno ng tubig ang kanyang mga mata.

“Salamat…” Net, salamat, boss.

Naglakad sila palayo. Narinig ko silang nag-uusap. Hindi mga video game. Hindi matamis.
Magdala ng isang bagay sa bahay.

Isinara ko ang pinto na may kakaibang pakiramdam. Mabuti. Malalim.

Akala ko iyon na ang katapusan ng kwento.

Nagkamali ako.

Makalipas ang dalawang linggo ay narinig ko na naman ang doorbell.

Binuksan ko ito.

Si Mateo iyon. Nag-iisa.

“Magandang hapon po boss,” sabi niya. Hindi makapunta ang kapatid ko ngayon. Siya ay may sakit.

“Okay?” Tanong ko.

Tumango siya, ngunit tumingin sa ibaba.

“Gusto kong malaman kung—” Kung may trabaho.

Binigyan ko siya ng tubig. Hinalikan ko ito.
Tinanong ko siya tungkol sa pamilya niya.

Dumating ang twist na hindi ko nakita.

Namatay ang kanyang ama isang taon na ang nakararaan.
Naglilinis ng bahay ang ina.
Nagtrabaho sila upang tumulong.
Pero nung araw na umalis sila dala ang anim na raang piso, may nagbago.

“Umiiyak si Nanay,” sabi niya sa akin. Ngunit hindi ng kalungkutan. Sabi niya, wala pang nagbabayad ng ganito… Na marahil ay hindi nawala ang lahat.

Sa araw na iyon naunawaan ko ang isang bagay na mas malaki kaysa sa hardin, mas malaki kaysa sa pera.

Hindi ito charity.
Ito ay pagpapatunay.

Mula noon, maraming beses nang bumalik sina Mateo at Santi.
Tumaas ang presyo.
Natuto silang tumanggi.
Natuto silang magbayad.

Makalipas ang ilang taon, nalaman ko na ang isa sa kanila ay nag-aral ng accounting. Ang isa naman ay nagtayo ng isang maliit na negosyo sa paghahardin.

At ako…

Hindi ko na muling nakita ang akdang iyon.

Dahil noong Sabado ay hindi ako nagbayad para sa paghahardin.
Nang Sabado na iyon tumulong ako sa pagwawasto ng isang mapanganib na kasinungalingan:
ang ideya na ang tapat na trabaho ay walang halaga.

At marahil, nang hindi ko alam, naitama ko rin ang aking sarili.